Она великая Аа, старейшая дьявольская ведьма, имеющая сильный дар предвидения, владеющая тайными эфирными технологиями, опустилась до того, что тренирует свою бывшую батрачку. И всё почему? Потому, что ей высшие силы послали ведение. Она видела Фаину с золотым зёрнышком в руках, девчонка страх. Да такой сильной, что старая дьяволица в испуге проснулась. Подобное с ней случалось последний раз в далёком детстве, перед тем как люди пошли против богов. Она видела тех троих, что решили изменить этот мир и сами его устои. Видела, как они посадили золотое дерево, объявив законы старого мира недействительными, и обрекли дьяволов и богов жить рядом с людьми, дабы те на собственной шкуре испытали жизнь человеческую. Что же будет теперь? Этого она и сама не знала, пристально глядя на крестик в ухе подопечной. Он был явным доказательством правдивости её ведений, а значит надо постараться и помочь девчонке и тогда, она помилует её. Чего нельзя сказать об остальных двадцати победителях. Но, по крайней мере, в лице бывшей батрачки, старая ведьма получит шанс выжить в благодарность за помощь в учёбе.
Рогатая старуха, вильнула хвостом под длинной юбкой. Глядя на того, кто заключил контракт с её подопечной. Красивый, но непонятный парень по какой-то причине стал проявляться в этом мире. Может всё дело в том, что Фаина поила его живой водой. Но почему он не был виден до этого? Ах, сколько же ещё ответов предстоит найти.
- Чего застыла, старая? – Грубо обратился Хит к Аа.
- Ах, ты паршивец! Да как ты смеешь так разговаривать с теми, кто старше тебя?!
- Ох, ох. – Поддел Хит. – А ты уверена в том, что старше меня? А?
Внезапно дьяволицу осенило. А ведь парнишка прав. Насколько она успела узнать, Фаина случайно распечатала его в Чичидарском лесу. Тогда и в самом деле он дух какой-то, а возраст духа считается с момента появления его на свет до того как он погиб и попал в печать. И всё почему? Да потому, что он как был собой, так и остался, только форму изменил. Разум, душа такого существа всё те же, они не умирали.
- О, как заговорил. – Начала бубнить рогатая. – Может, тогда выложишь правду матку и скажешь кто ты?
- Ха! Размечталась. Сама догадайся. Но дам подсказку – я гораздо старше тебя. – Заявил Хит и довольный собой отправился донимать Фаину, ибо ему было скучно.
- Хит, Фаина и вы Аа, идите кушать. – Позвал Фар. – Лада поправилась и теперь хочет всех вкусным ужином угостить в знак благодарности за заботу о ней.
Дважды повторять не пришлось. Уже через пять минут вся компания, включая Лута, сидела на полу в обширной палатке Лады.
- Ох, Ладушка, сколько вкуснятины ты наготовила! – Чуть не хлопая в ладоши, радовалась Фаина.
- Я и для ваших котят, ужин припасла. Думаю, они будут в восторге от свежей печоночки.
- Ещё бы. – Улыбнулся Хит, отправляя ложку ароматного супа с фрикадельками в рот. – Эти проглоты едят как слоны и растут не по дням, а по часам.
- Вот это я заметил. И сразу закралась мысль. – Угощаясь, сказал Фар. – Что вы с ними сделали? Это уже не чистокровные кэши. У них иная энергетика. Я чувствую, что чем старше они становятся, тем быстрее отдаляются от меня, словно уходят в иной мир, избирая его своим домом.
- Что поделать, пришлось немного поколдовать. – Пожав плечами, признался Хит. – Без этого, они бы не выжили. И бросить их я тоже не мог. Фаинка ревела как сумасшедшая. Представляешь. Людей убивает – не ревёт, а тут котята почти сдохли, и она в слёзы.
- Всё равно, спасибо. – Понимающе произнёс Фар.
- О чём вы тут болтаете. Лучше бы за вкусной едой о деле поговорили. – Заявила рогатая. – Четвёртый этап в любой момент может начаться, а вы не подготовлены. Или забыли, что на этот этап можно взять один предмет экипировки? Латы мы так и не нашли.
- Моя броня всегда со мной. – Гордо заявил Фар, отправляя в рот очередную котлету и показывая на свои старые, но уже выстиранные тряпки.
- А мне она будет только мешать, как и ей. Нам скорость и поворотливость нужна. – Пришел к собственным выводам Хит.
- А что будете делать, если без элемента брони вам засчитают техническое поражение и расстреляют на месте? – Забеспокоилась Аа.
- Может, серёжки выдадим за броню, Фаин? Мы всё равно от них избавиться не можем. – Предложил Хит и Фаина кивнула в знак согласия.
- На доспехи всё равно денег нет. – Добавила она.
- Вот. Вот! А я о чём говорю. Другие претенденты во всю начали зарабатывать в интернете. Пиарятся как могут. Стараются для себя как можно больше поклонников получить.
- А что толку от этих поклонников? – Непонимающе спросил Хит. – Народная любовь всё равно принадлежит Ладе. Её не победить и этот фар не изменить.
- Глупый мальчишка. Я же вам триста раз на дню советую, хорошо прочитать правили турнира. Они, конечно мудрёные, но надо разбираться. Сделай вы это, то знали бы, что претенденты на победу завоевавшие определённое число болельщиков, получают право заключить боевой союз. Понятно. И чем больше у тебя болельщиков, тем больше союзников можно получить. А теперь ответь на простенький вопрос. Как лучше сражаться одному против нескольких или наоборот?
- Глупый вопрос, старая, конечно с соратником биться выгоднее. – Ответил Хит, налегая на угощение.
- Ну, так вот и подумайте, чем привлечь болельщиков. Лада покорила жителей Энэрнии, своим кулинарным искусством и надо отдать должное, таких поваров я на своём веку не встречала. – Утвердительно кивая, сказала АА. – Вот теперь вы включите мозги и найдите свои таланты. Даже ты, Фар.
- Понял. Подумаю. – Буркнул в ответ дух, а сам отбросил эти глупости из головы. Он и так силён, люди ему в бою не соперники.
Закончив ужин и поблагодарив хозяйку, за вкусное угощение, все разошлись спать. С первыми утренними лучами громогласный глас прокатился над планетой заставляя проснуться и готовиться к битве.
- Внимание, внимание. – Вбегая в палатку и суетясь, сказал Лут. – Серьги в качестве брони засчитали. Теперь осталось напомнить лишь одно. Вы окажетесь на новой арене. Так что, постарайтесь. Не хочу заново привыкать к новым подопечным, я к вам привязался. И ещё. Сейчас на арену четвёртого этапа континента белых людей выйдет 131071 претендент, а к пятому доберутся только 65535 человек. Постарайтесь оказаться в их числе, умоляю.
Но подопечные не успели ответить на просьбу Лута, из окутал туман переноса.
- Что ж это такое! – Гневно закричала Аа. – Почему они оказались в первых рядах? Даже напутствие перед боем дать не успела!
- Да. Это странно, вы правы. Обычно черёд Фаины наступает к концу первого дня. А тут сразу же на арену отправили.
Старая ведьма без лишних слов включила планшет и стала в нём что-то искать.
- Судя по вашему виду, вы кое о чём догадались. Не желаете ли, уважаемая поделиться своими мыслями. Вдруг я смогу помочь? – Подозрительно поинтересовался Лут.
- Рогами чую, дело не чисто. – Показывая таблицу популярности претендентов, сказала Аа. – Наши детишки, не звёзды, но и не лузеры, так почему их с самого утра на арену отправили, когда не так много зрителей? Их время в середине дня, где-то в обед.
- А время с самым большим наплывом болельщикам отдают самым популярным претендентам? Я правильно понял.
- Да всё верно. Это значит только одно. Кто-то судьям взятку дал и они изменили очерёдность выхода на арену.
- И что теперь делать?
- Придётся к этому старому козлу Яа на поклон идти, иначе нас вообще загонят на арену в середине ночи, когда зрители спать пойдут. Денег, чтобы дать взятку побольше, и вернуть всё на круги своя у нас нет.
- А чем он может помочь, этот неприятный тип?
- Он мастерски умеет управлять чувствами, а это как раз то, что доктор прописал в подобной ситуации.
Пока Лут и Аа обсуждали планы действий на случай победы Фаины в четвёртом этапе, сама виновница их беспокойств разглядывала новую арену. Песок. Кругом сплошной песок, но не такой как на арене Раконы. Там просто хорошо утоптанный грунт присыпали им, а здесь. Здесь была настоящая пустыня, которую разбили на несколько сотен небольших арен, вокруг которых возвели трибуны. Сама же пустыня простиралась у подножья гигантской пирамиды, невероятных размеров. Это сооружение, покрытое стеклянными панелями, отражало солнечные лучи и слепило глаза.
- Смотри, а вот и твоя соперница. – Принимая боевую позицию, обратил внимание Хит.
- Я плохо её вижу, глаза слепит. – Пожаловалась Фаина, но постаралась приковать своё внимание к той, что пришла сюда убить её.
На этот раз напротив стояла девушка весьма упитанная. По сравнению с ней Фаина с Ладой были просто тощие скелеты, обтянутые кожей. При большом росте, почти на голову выше Фаина её тело казалось ещё больше. Словно огромная перевёрнутая капля жира с маленькой головкой на верху.
Фаина рассматривала соперницу, ожидая сигналу к началу боя и старалась встать поудобнее, ибо ноги почти по щиколотку вязли в рыхлом песке. А вот её соперница, явно не испытывала, подобной проблемы. Толстая девушка спокойно ожидала начала, совершенно не погружаясь в песок. В одной руке она держала большущую ложку, а в другой тарелку. Одетая в такую же серую робу, как и Фаина, она отличалась в одежде только одним – на её ногах были сандалии.
- Не везёт, так не везёт. – Буркнул Хит, заметив обувь упитанной незнакомки, сказал Хит.
- У нас проблемы? – Тут же поинтересовалась Фаина, чьё сердце начинало трепетать от страха и волнения.
- На её ногах сандалии невесомости, или их аналог. Иначе как объяснить тот факт, что столь тяжёлая барышня даже на сантиметр в песок не провалилась в отличие от нас. Да и я ещё опять видимым стал. Эх. Наши дела совсем плохи.
- Что же делать?
- Ну, если её обувь работает по тому же принципу, что и сандалии невесомости, нам надо либо их снять с неё, либо опрокинуть. Она должна упасть на песок всем телом, тогда начнёт проваливаться, но это не поможет.
Раздался сигнал к началу поединков и в тот же миг незнакомая толстушка с огромной скоростью запустила в Фаину тарелку. Вжик. Пронеслась она в нескольких сантиметрах над головой Фаины и её напарника, заставив быстро присесть, и вернулась опять к своей хозяйке.
- Что делать? – Судорожно думала Фаина, перебирая разные способы подобраться к сопернице.
Вжик. И вот они уже кубарем летят с бархана, едва успев увернуться от очередной атаки столовым прибором с остро заточенными краями.
- Ого, да она нас разрежет как нож масло. – Сделал вывод Хит, стараясь встать на ноги. Но это не получалось. Чем больше парень двигался тем сильнее погружался в низ.
- Зыбучие пески. Твою ж мать. – Выругался он, да так, что услышала и Фаина. – Не подходи сюда!
Девушка всё поняла и принялась помогать напарнику. Схватилась обеими руками за цепь и стала тянуть, только толку от этого было мало. Ибо она краем глаза заметила летящую тарелку, от которой уже не успевала отпрыгнуть. Она машинально присела и закрылась от летящего предмета тяпкой. Дзинь и летающая тарелка с острыми, как бритва краями, отскочила в сторону, едва не отрезав Хиту голову, врезалась в зыбучие пески рядом с ним. Фаина вздохнула с невероятным облегчением, благодаря призрачную деву, за столь ценный подарок. Щит слёз сделал своё дело, встав непреодолимой энергетической преградой на пути грозного оружия.
- Думаете, вам это поможет?! – Выкрикнула весьма упитанная барышня, пуская в ход ложку с собственный рост. – Да я вас заживо похороню в этом песке!
Тут в Фаину и Хита, полетел песок, словно кто-то сверху решил их лопатой засыпать. Не удивительно, ибо эта ложечка, была не меньшего размера, да ещё заострена. Песок летел, попадая в волосы, глаза, рот, забивал дыхание, слепя глаза.
- Что не говори, вашим же салом вам по мусалам. – Промелькнуло в голове Фаины. На прошлом этапе она само использовала похожую тактику, бросаясь в соперницу кладбищенской землёй. А теперь вот пришла расплата. Но выхода нет, надо вытащить Хита из западни, иначе она погибнет, как и он.
Незнакомка наверху своего бархана хохотала в голос. Радуясь тому, что связанные одной цепью соперники, попались так глупо и теперь ей остаётся лишь засыпать их. Но Фаина не сдавалась, двумя руками схватилась за цепь тянуло изо всех сил.
- Прикройся! – Вдруг, что-то сообразив крикнул Хит, отплёвываясь от песка попавшего в рот.
- Что? – Ели вымолвила Фаина.
- Тяни меня одной рукой, второй тяпкой прикройся. Щит слёз прикроет от песка и будет легче. – Протараторил он, стараясь подтянуться на цепи, от чего Фаина ещё на пару сантиметров погрузилась в него.
Совет напарника возымел действие, щит сработал и теперь песок осыпался вокруг, не мешая дышать и смотреть, даже блики от огромной пирамиды отступили, отражаясь в сторону. Фаина, наконец, вздохнула с облегчением и собрав все силы медленно пошла вверх по дюне навстречу сопернице. Она напрягала всё тело, пытаясь вытянуть Хита, молча, упорно шла, вперёд стараясь не обращать внимания на тяжесть, что пыталась вытянуть. Как тогда на ферме старой ведьмы во время вспашки дьявольского огорода. Она впрягалась в плужок и тянула его вместо лошади, которые не выживали рядом со старой дьяволицей.
И теперь она ставила тяпку перед собой, словно посох, прикрываясь от песчаного обстрела, и упорно шла к ней. Шаг. Ещё шаг. И ещё шаг. Выбросив все мысли, словно в тумане, думая только о том, что надо переставить ноги. Внезапно цепь ослабла, и Фаина полетела лицом в низ, тут же получив порцию песка на спину.
- Вылезли! Вам это не поможет! Я ваши головы размозжу! – Крикнула упитанная незнакомка и, замахнувшись гигантской ложкой, побежала на Фаину. Со всей злости толстушка нанесла сокрушительный удар, но Фаина успела откатиться. Ещё удар, да такой силы, что песок разлетался во все стороны на целый метр, но Фаина и тут успела откатиться. Так она каталась по склону бархана туда-сюда, то влево то вправо, то и дело, ускользая от смертоносных ударов. Толстушка так увлеклась попытками, размозжить голову соперницы, что забыла о её духе. А Хит не терял времени, он быстро обежал вокруг неё, овивая собственной цепью ноги нападавшей. Фаина в очередной раз откатилась и толстушка, сделав шаг следом за ней, споткнулась о цепь и, упав лицом в песок, покатилась вниз, туда, где только что был Хит.
Ускорение, сила тяжести и притяжения сделали своё дело, и соперница угодила в зыбучие пески вниз головой. Её криков не было слышно, только вздымающийся песок вокруг дёргающихся ног в сандалиях говорил о том, что несчастная отчаянно пытается выбраться из ловушки. Но чем отчаяннее она пыталась, тем быстрее погружалась в сыпучую бездну, и уже через три минуты на поверхности остались лишь сандалии.
- Забирать трофей будешь? – Спросил Хит. – На твоих ножках они будут лучше смотреться.
- Фу. Нет. – Брезгливо поморщив носик, ответила Фаина. – Они не принесли удачи своей хозяйке. Да и вообще я же не мародёр. Мне вещь мертвеца не нужна.
- Ой, ли? – Поддел Хит. – У нас в ушах вещи мертвецов.
- Ха. – Отмахнулась Фаина. – Это две большие разницы. Сандалии, ещё на погибшей, а серьги нам подарили, да ещё и не спрашивая.
- Согласен. – Кивнул Хит, ожидая переноса в новый лагерь победителей, как вдруг на соседней арене появились Лада и Фар.
Новый ученик рогатой ведьмы всё ещё прибывал в отличном расположении духа и причмокивал жуя. Его вытянуло сюда прямо из-за вкуснейшего завтрака, которым угощала Лада.
- Ох, как вкусно. – Думал Фар, подавляя желание облизать пальцы. – Весь кайф перебили. Может ну его, этот турнир, проиграю и дело с концом. Жизнь мою они всё равно не отбирут.
И вдруг, стоящего на арене Фара пронзила молния догадки. Он ясно осознал, что если не будет биться и поддастся лени, то уже никогда не попробует таких вкусняшек. Ведь что будет? Лада перейдёт в собственность победителя, станет его рабыней и будет его кормить всякими лакомствами. А он – Фар останется не удел. Будет просто ходить за неё и её хозяином следом, выискивая случай отдать долг чести и подбирать куски с хозяйского стола.
- Ащщщщщ. – Гневно выругался Фар, мысленно. – Не бывать этому, вся еда моя.
Приняв, наконец, решение, он оценивающе взглянул на соперника. Это был обычный человек. Молодой парень, явно крестьянин, ибо держал в одной руке вилы, а в другой топор. Это возможно испугало бы обычного человека, например, Ладу, но не него. Пора показывать, кто есть кто.
- Нападай. – Холодно произнёс Фар, едва утих звук сигнала к начале битвы.
Дважды парня просить не надо было, он в тот же миг с силой метнул вилы в противника. Фар играючи увернулся от опасного предмета, подумав, что будь его реакция не так хороша, то получил бы ощутимый урон и лишние дыры в теле. Решив больше не играть, пробудившийся ринулся в бой навстречу сопернику занёсшему топор над его головой. Но не тут то было. Фар слегка пригнулся, уклоняясь, и схватил руку с топором в районе запястья, по инерции перебрасывая соперника через собственную ногу. Парень коснулся песка уже мёртвым. Одно касание пробудившегося, вынуло из противника душу вместе с жизнью, и отправило бездыханное тело вниз по бархану, прямо в зыбучие пески.
Фар стоял на песке и не смотрел на медленно погружающееся тело, его завораживало иное зрелище. Он любовался полётом маленькой бабочки, чьи крылья сияли от несбыточных мечтаний, горели надеждой и светились не прожитыми годами жизни. Прекрасная бабочка, душа несчастного парня убитого им, теперь вечно будет принадлежать тому, кто её вынул.
Фар задумчиво смотрел на порхающий полёт красавицы и думал, не обращая внимания на происходящее вокруг. Он думал о том, что вновь получил душу, и лучик надежды пронзил тьму, царившую в его сердце. Это шанс. Шанс исполнить свою мечту.
- Не печалься. – Тихо прошептал он порхающей душе. – Я дам тебе новую жизнь, лучше той, что у тебя была.
Хит тоже шептал, но иные слова и по иному поводу. Их перенесло после победы не в очередной лагерь победителей, а просто выбросило за стены песчаной арены к подножью огромной пирамиды. Но Хит не придал этому факту большого значения, а тут же попросил у Лута планшет, желая посмотреть бой Фара. Каково же было удивление духа, когда он увидел не прямую трансляцию, а уже полную видеозапись поединка.
- Да как это может быть? – Задавал сам себе вопросы Хит. – Всего пару мину, всего одно касание и противник мёртв.
- Что начинает доходить? – Ехидно спросила старая дьяволица, сидевшая на персональном трёхколёсном мопеде, передвигавшемся с помощью электромагнитных полей.
- Что ты имеешь в виду, бабка? – Гневно спросил Хит.
- То, что Фар сильнее тебя во сто крат и когда начнутся смешанные поединки, может случиться так, что ты станешь его соперником и тогда сгинешь раз и навсегда. – Довольным тоном, излагала Аа. – Пора бы тебе и Фаине, хорошенько обдумать мой совет насчёт популярности, чтобы получить шанс заключить союз с таким сильным претендентом на победу как этот дух.
- Хорошо. Подумаю. – Только и мог выдавить из себя Хит. Все его мысли и чувства были заняты другими мыслями. Он завидовал Фару, который показывает свои способности, сражаясь против мужчин. А он? Что он сумел показать в этом турнире, кроме того, что постоянно оказывается помехой для Фаины. Он даже девчонок убить нормально не смог. Всего одну в начале турнира, остальные три погибли не от его руки. И как он после этого может быть лучшим представителем своего рода? Особенно учтя тот факт, что зримым для окружающих он тоже стал благодаря живой воде в бездонной бутылке. Какой позор!
Эти не добрые мысли и зависть, только подстегнули голод, снедавший его изнутри. Хит уже практически ничего не мог с собой поделать, ели сдерживался, поэтому слушал в пол уха.
- Замечательно. – Довольным голосом, заявила Аа, когда из тумана появился Фар с Ладой. – Смотрю, Лада на этот раз ты не такая перепуганная, как тогда, когда проиграла.
- Ага. – Смущаясь, ответила девушка. – Фар так быстро всё сделал, что я даже испугаться не успела.
- Вот и хорошо. Надеюсь, и в дальнейшем всё будет именно так. – Кавала рогатая.
- Так, хватит беседы беседывать у нас много дел, да и путь предстоит не близкий.
- Что ещё за путь? – Поинтересовалась Фаина, чувствовавшая, что с Хитом что-то происходит.
- И так. Слушайте внимательно. Теперь от одной арены до другой вам предстоит добираться пешком, на сутки, задерживаясь в городе, организовавшем для вас бои. Сегодня это город-пирамида Пирадар. – рассказал Лут. – Пойдёмте, погуляем по нему, заодно купим всё необходимое для путешествия.
- О, я знаю тут одного старикашку, гончара, делающего отличные кувшины. – Задумчиво произнесла старая дьяволица. – Надо к нем в мастерскую заглянуть, он даст нам скидку.
- зачем вам кувшин? – Спросила Лада.
- Это не мне, это вам мои дорогие. – Хитро подмигнув, ответила Аа. – Вы в дороге, чем котят кормить будете?
- Молоком и мясом. – Тут же ответила Фаина.
- А где ты молоко посреди дороги возьмёшь, да и мясо тоже? Да ещё и в таких количествах.
- Ой, я об этом и не подумала. Надо с собой всё взять. Молока купить и мяса тоже. – Забеспокоилась Фаина, думая, что ещё пригодится.
- Вот-вот. А мой знакомый делает такую удивительную посуду, что в ней молоко может неделю стоять и не прокиснет.
Сказано – сделано. Лут и Аа, загрузили свои мопеды пожитками и медленно поехали вперёд, показывая дорогу. А остальные с лёгкой поклажей пошли следом. Фаина несла котят в корзинке, ибо они отказывались спокойно сидеть, если корзину брал кто-то другой. Хит, тянул свёрнутую палатку в рюкзаке, как и Фар. Лада же не расставалась с сумочкой приправ и каким-то дымящимся кадилом.
- Ты куда поехал? – Вопросом остановила Лута, старая ведьма.
- Как куда? К центральному входу. – Ответил удивлённо жрец.
- А нам не туда. Мастерская гончара вон там, в правом углу подножья пирамиды с выходом на пустыню.
- Его что из города выгнали? – Предположил жрец. – Насколько мне известно, тут весьма простая система распределения жилплощади. На нижнем этаже живут только рабы, даже просто нищие на втором обитают. А на вершине пирамиды располагается только правитель. И если так, то выходит, что твой великолепный мастер не так уж хорош, раз его выдворили в самый угол, практически за город.
- Это издержки профессии. – Решила оправдать знакомого Аа. – Но кому я это объясняю? Едь куда говорю, там сам всё поймёшь.
И Лут поехал, а за ним последовали остальные. Вскоре компания достигла места назначения, и им открылся весьма впечатляющий вид. В углу правого подножья Пирадара, была настежь открыта маленькая дверь в стеклянной стене, покрытой чёрной плёнкой от солнца. А перед входом по обеим сторонам маленькой тропинки из не обожженных кирпичей стояли обдуваемые ветром кувшины, тарелки и прочая утварь, сделанная из глины.
- Оставляем транспорт здесь. – Приказала Аа, Луту. – Идём в мастерскую осторожно. Если хоть что-то разобьёте, мастер вас лозиной отхлестает.
Ученики вняли словам своего тренера и аккуратно пошли следом за ней, не забывая глазеть по сторонам. Вся восточная часть подножья Пирадара, была просто усеяна гончарными мастерскими, но тут встречались и другие мастера работающие с глиной. Множество дверей были распахнуты, приглашая покупателей заглянуть в них. Перед одними сушились под лучами жаркого солнца предметы посуды, перед другими глиняные игрушки и свистульки, перед третьими скульптуры, разных размеров, а перед четвёртыми просто саманные кирпичи.
- Он что, тоже дьявол? – резко остановившись в нескольких шагах от входа, спросил жрец, почувствовав странную энергию.
- Нет. Он человек, чистокровный человек. – Ответила старая дьяволица.
- Тогда что я чувствую? – Удивился Лут.
- О, это наивысшая из энергий, которую обычный человек может открыть в себе. – Туманно пояснила Аа. – Разве ты её раньше не замечал?
- Нет. Откуда? – Удивился такому предположению дьяволицы Лут.
- Разве? А ведь от Лады уже начинает припахать пробудившейся силой творца. – Самодовольно заявила Аа. – Какой же ты жрец после этого, раз не замечаешь того, что под твоим носом происходит.
Лут пропустил мимо ушей издёвку старухи. Он открыв от удивления глаза, смотрел на Ладу заходящую в мастерскую. Энергия творца? Неужели та самая о которой ему так часто твердили старые жрецы в его храме. Разве это не сказка? Не миф? Разве способен обычный человек пробудить в себе частичку того, кто создал людей по своему образу и подобию? Но факты упрямая вещь, как не крути, но после слов Аа, он уловил такую же необычную энергию, исходящую от Лады. Конечно она не была так сильна как энергия того мастера, что скрывался в мастерской, но девушка уже пробудила её в себе и если постарается, станет очень сильной в своём деле.
- Добрый день. – Вежливо поздоровалась Фаина, заходя в мастерскую.
- Здрасте. – Один за другим здоровались остальные, входя в помещение.
После яркого солнца, здесь казалось темно и мрачно, но вскоре глаза привыкли, и Фаина увидела очень худенького старика, сидевшего за гончарным кругом, который как казало, крутился сам по себе. Ребята как завороженные стояли и смотрели за тем, как натруженные, морщинистые руки мастера создавали глиняную вазу из бесформенного куска.
Первыми очнулись от созерцания Хит и Фар, за ними пришла в себя и Лада, только Фаина продолжала смотреть и смотреть на чудо, творившееся на её глазах. Она не оторвала взгляда даже когда в мастерскую вошла Аа.
- Добрый день, старый развратник. – Игриво произнесла дьяволица.
- Не верю своим глазам! Аа! Какими судьбами тебя сюда занесло, рогатая чаровница? – Мельком взглянув на дорогую гостью, радостно поприветствовал старик, после чего вновь приковал свой взгляд к работе. – Погоди немного, сейчас доделаю и уделю тебе внимание.
- Делай. Делай.- Ничуть не возмущаясь, согласилась старая дьяволица, чем весьма сильно удивила окружающих.
- Может, пока я доделываю, расскажешь, каким ветром тебя сюда занесло.
- Да вот, вызвалась помочь своей батрачке, победить в турнире. Не хочу, знаешь ли, терять такую трудолюбивую помощницу. – Ответила она, полуправдой. – А заодно и ещё учеников набрала. Теперь вот, нам предстоит пешком идти в соседний город, для участия в пятом этапе турнира. Для похода нужна глиняная утварь, и я подумала, что только посуда созданная тобой сможет выдержать такое путешествие и сохранить продукты свежими.
- Что ж. Ты правильно подумала, старая развратница. У меня посуда отменная. – Согласился старик. – А если скажешь, какую именно снедь собираешься в ней переносить или хранить, так я подберу самую лучшую из всех.
- Первым делом молоко и мясо. – Тут же ответила Аа. – Лада, а тебе надо что-то?
- Да мне бы, новое кадило и кувшин, такой, чтобы можно было повесить его на спину и взбить масло, пока иду. Ох, и ещё для круп баночки. – Ответила лада.
- Так – так, красавица, сбавь обороты. – Остановила Ладу Аа. – Не забывай, что всё это нам на своём горбу тащить. Всё ведь в мопеды не вместится.
- Пусть покупает всё что хочет. – Вмешался Фар. – Я понесу.
- Точно? – Удивилась Лада. – У господина мастера такой огромный выбор, что просто глаза разбегаются. Есть всё, даже для самых требовательных поваров.
- Покупай. Что не поместится на моей спине, поместится на спинах или мопедах наёмников. – Посоветовал Фар. – У тебя денег пруд пруди, так дай возможность носильщикам Пирадара, честно заработать на хлеб.
- А что. – Подумав согласился Лут. – Это отличная идея.
- Просто замечательная! – Всплеснув руками, обрадовалась Лада. – Теперь можно не переживать, что вы у меня силы от голода и не качественного питания потеряете.
- Ой, ля. Деточка, а ты разбираешься в поварском деле. – Отставив готовый кувшин в сторону, сказал старый мастер и поставил кусок глины на гончарный круг. – Отбираешь только лучшую посуду, мне и советовать не надо. Безошибочно угадываешь.
- Да как тут не угадать, если она просто светится теплом ваших рук. – Просто ответила девушка.
- Хорошо, иди выбирай, всё, что душе угодно. Для такой чистой души как ты, красавица, мне своего труда не жалко. – Сказал мастер. – А вы молодые люди идите и помогите ей, а то ведь всё сама не унесёт.
Хит и Фар, послушно отправились следом за Ладой. Только Фаина осталась сидеть на корточках у гончарного круга, не сводя глаз с того, как твёрдый кусок глины превращается в мягкую, податливую массу в руках мастера.
- А это кто? – Взглядом, показав на Фаину, спросил мастер, которому понравилось такое поведение незнакомой девушки.
- Это и есть Фаина, моя бывшая батрачка, а теперь участница столетнего турнира. – Ответила старая дьяволица. – Ты разве за турниром не следишь.
- Нет. – Честно признался старик. – Не могу смотреть на то, как несчастных детей, заставляют убивать друг друга. – Вдруг старый мастер остановился. – Не может быть! Ты что, старая, решила двух зайцев разом убить?
- Да. – Как никогда честно, призналась дьяволица. – И посуды купить пришла, и проверить, нет ли способностей у моих учеников. Что скажешь? Хоть один из них, твою магию земли осилит? Есть задатки хоть у кого-то? Или ты так стар, что уже разучился с одного взгляда распознавать человеческий потенциал.
- Обижаешь, старая. – Наигранно обиделся мастер. – Едва вы порог переступила, как я уже всё понял.
- Так посвяти меня в это. Сам ведь понимаешь, не выжить девчонке на арене, если хоть одну из стихийных магий не выучит. Расстанется с жизнью в первом же смешанном бою, даже призванный дух не поможет. Кстати, а эти два духа способны на стихийную магию? – Засыпала вопросами мастера старая дьяволица.
Старик пристально посмотрел на рогатую старуху и заметил кардинальные перемены в ней. Нет. Она всё ещё оставалась дьяволицей, той самой, что давным давно покорила его сердечко и разбила его в дребезги. Но теперь в ней проснулось то, чего в прошлом никогда не было. И это пробудившееся чувство очень понравились старику.
- Ладно, помогу тебе. – Обдумав всё, ответил старик. – Первым делом насчёт молодой поварихи. У неё нет способностей к полноценной магии, она пошла своим путём и выбрала верную дорогу. Этот факт покорил того, что мирно спит в её кадиле.
Аа встрепенулась и чуть не упала в обморок от осознания того, что не заметила столь явной вещи. Так готовить можно лишь в одном случае, если тебе будет помогать самый слабый из низших духов огня – домашний огонёк. Тот, что не любит битв и сражений и предпочитает силиться в жилищах людей.
- Старею. – Печально констатировала факт рогатая ведьма. – Такое не заметила, аш стыдно.
- Да ладно тебе. Мы и так прожили долгую жизнь, полную впечатлений. Отбрось сожаления. – Высказал своё мнение мастер, продолжая играть с глиной и веселясь от того, что Фаина крутила головой не отрывая взгляда, куда бы он не направил свои руки с глиной.
- Хватит играться. – Попросила дьяволица. – Расскажи лучше, что с другими.
- А что с другими. Духи у девчонок мама не горюй как сильны, правда силёнки свои ещё не восстановили. С такими помощниками победа дела времени и без стихийной магии. – Заявил старик.
- Что за чушь ты несёшь?! – Раздражённо повысила голос Аа. – Это тебе не обычный ежегодный турнир, где проигрыш означает пожизненное рабство. Это бои насмерть. Ты хоть представляешь себе то, как без магии стихий эта девочка сможет одержать победу над чистокровным демоном. О победе над богом я вообще молчу.
- Богами? – Спросил Фар, и души стариков похолодели от звука его голоса. Он спросил спокойно, но что-то заставило и человека и дьяволицу на пару мгновений похолодеть от ужаса.
Придя в себя Аа, окинула быстрым взглядом мастерскую, отметив про себя, что здесь собрались все её подопечные.
- Да. Богами. – Решительно подтвердила она. – А вы что, думали, в сказку попали? Этот турнир и вызывает такой ажиотаж потому, что сейчас одновременно на 21 континенте идут такие же этапы, через которые вы уже случайно прошли. И множество этапов предстоит. Сегодня, например, вы последний раз дрались с представителями своей национальности. С пятого же этапа начнутся сражения межнационального уровня. Теперь вашими соперниками будут только представители иных наций людей, которых для этой цели будут переносить сюда с других шести континентов. С десятого же начнётся настоящий кошмар, ибо власть турнира столетия распространена и на континентах дьявольской расы и на континентах богов. Везде идёт кровопролитие. И к десятому этапу, сюда прибудут сильнейшие, из сильнейших. Что тогда вы сможете им противопоставить? Пусть и боги, и дьяволы лишились большей части своих сил, но они по прежнему в тысячу раз сильнее любого человека.
- Так значит. Я получу шанс убить бога? – Словно пропустив мимо ушей всё, что говорила Аа. – Спросил Фар.
- Да. И не одного, если повезёт. – Ответила рогатая старуха.
Услышав это, Фар расплылся в кровожадной улыбке, точно так же как и Хит. Старая дьяволица, попятилась при виде этих двоих, просто физически ощущая угрозу неминуемой кончины.
Но Фар, как и Хит, этого не заметил. В его голове с этой секунды поселилась лишь одна мысль – он получит право убить бога. Он убьёт бога. Он .. Нашёл свою цель в этой жизни. Главную цель.
Хит тоже отдался своим мыслям, своим чувствам. Предвкушение убийства вскружило ему голову, да так, что голод ушёл на второй план. Он взялся за цепь одной рукой и взглянул на неё. Это судьба? Точно судьба! Он. Он.. Нашёл главную цель в своей жизни.
- Аа. Расскажи. – Попросил Хит. Расскажи о том, что мы не знаем, а должны знать.
- Глупые дети! – начала бубнить старуха, пытаясь унять таким способом ужас, что вселили эти два духа в неё. – Вы думали, вам просто так дают такую долгую передышку между боями? Нет, это время вам дано, чтобы вы могли хоть чему-то научиться. И всё зачем? Да чтобы не стать куском мяса в руках бога. Поэтому беритесь уже за ум.
- Учи нас. – Попросил Хит. – Научи, как унять голод и вернуть силы.
- Надо больше кушать. – Вместо Аа, ответила Лада. – Я бы вам посоветовала охотиться на всё, что движется по дороге к следующей арене. Жизнь даже самого маленького и никчёмного существа будет вас, Хит на пользу.
- Это тебе твой мелкий дух подсказал? – Грубо спросил Хит и тут же нарвался на грозный взгляд Фара.
- Не кипятить, я не собирался её обижать. Просто сильно взволнован. Не каждый день узнаёшь, что на законном основании получаешь шанс свернуть голову богу, а может и двум.
- Так у тебя что, тоже на беженек зуб имеется? – Расплываясь в очередной кровожадной улыбке, спросил Фар.
- Ещё какой. – Честно ответил Хит, также улыбаясь.
- Тогда нам с тобой точно по пути. – Сделал вывод Фар. – Как насчёт союза? Враг моего врага – мой друг, так, кажется, у людей говорят.
- По рукам.
Услышав это, старая дьяволица засеяла от счастья. Наконец, она нашла ключик к их воспитанию.
- Так. Решено! – Громко произнёс мастер. – Я иду с вами. Буду вас обучать магии земли. Особенно тебя, Фаина. – Приняв решение, старик оторвал небольшой комочек от мягкой глины и протянул его девушке. – Вот, играй с ним пока.
- Рада. Очень рада твоему решению. – Улыбалась Аа. – Ребята, познакомьтесь мастер стихии земли, не превзойдённый гончар Курут.
Люди и духи с уважением поклонились старому мастеру.
- Значит так. Сейчас, идите, погуляйте по городу, развейтесь и наберитесь новых впечатлений. К вечеру приходите сюда. Переночуете у меня в гостях. К тому времени я соберу свои пожитки, а утром отправимся в путь. – Курут на минутку замолчал, что-то обдумывая. – Надо бы собраться всей компанией, как в молодости, что думаешь Аа.
- Думаешь, стоит всех к делу подключить? – О чем-то, не договаривая, спросила старуха.
- Просто уверен. Каждому из нас, мастеров, будет, чем заняться в компании твоих учеников. Да так, что тебе, старая, скучать придётся от безделья.
- Что и Ладу будете учить? – Тут же спросила дьяволица.
- Нет. У этой малышки, совсем иной талант.
- Госпожа Аа. – Едва услышав имя своей подопечной, в разговор вмешался Фар. – У вас есть планы на мою Ладу?
- Конечно. – Подтвердила дьяволица и, взглянув на девушку, обратилась к ней. – Лада, хочешь познать в совершенстве все тайны трав и специй? Хочешь готовить, раскрывая весь потенциал продуктов? Ты конечно мастерица, но поверь есть ещё много вещей и продуктов из мира богов и дьяволов, о которых ты даже не слыхивала. Если желаешь этого, то я поделюсь с тобой своими знаниями. Научу всем тайнам ведьминого дела.
- Да. Хочу. Но боюсь, что стану злой. – Ответила Лада.
- Не станешь. У тебя нет предпосылок ко злу. Пойми варить варево, или зелье, то же что готовить, но вот как приготовить, что приготовить и для чего потом готовку использовать, решать тебе. И как ты с этим поступишь, по добру или по злу, твоё дело.
- Да. Тогда, да. Научите меня.
- Вот и славно. – Довольная тем, что обрела такую талантливую преемницу своих знаний, произнесла Аа.
- Отлично. Тогда утром выдвигаемся. – Констатировал факт мастер Курут.
