Первым оборотнем оказался Майлз Эспередо, двоюродный брат Вероники, оканчивающий университет в этом году. Вероника с ним практически не общалась, и поэтому я мало что о нем знала. А второй...
Мелиссу я узнала сразу же. Ее ни с кем нельзя было перепутать. Взгляд полный презрения послужил мне наградой.
- Думаю, всех собравшихся ты знаешь, но все же еще раз представлю. Риккардо Эбан. Низший оборотень. Вторая сущность волк. От луны не завишу. Ощущаю наличие живых существ в радиусе семисот метров. Кеннет Леони. Низший. Форма койот.
Я мысленно себе зааплодировала. Кеннет бросил на меня предупреждающий взгляд.
- Чувствует эмоций людей. - Продолжал Рик. - Майлз Эспередо. Низший. Форма ястреб. Гипноз. И Мелисса Рокфорд. Высшая. Была обращена еще в детстве собственным отцом. Имеет две формы - волк и лебедь. - Он мне незаметно для других подмигнул и повернулся к оборотням. - Я хочу вам представить нового члена круга - Софью МакКрауэн. Высшая. Обращена Диего МакКрауэном. Абсолютное владение двумя сущностями.
Оборотни изумленно уставились на меня. Хм... И что тут выдающегося?
- А можешь показать? – Отчего-то шепотом попросил Майлз. Я повернулась к Рику. Он кивнул. Я выдвинула когти и клыки. Оборотни отпрянули в сторону. Даже в глазах Мелиссы я прочла уважение.
- Что тут такого? - Удивилась я, убирая их обратно.
- Это огромная редкость. - Пояснил Рик. Даже он выглядел ошарашенным.
- Но почему я обладаю этой способностью?
- Во-первых, кровь полукровки.
- А во-вторых? - Переспросила я, заметив, как Рик замолчал.
- Год назад я еще не был альфой. В этой стране был другой, чья сила была просто колоссальной. Он полностью владел второй сущностью, не боялся вампиров, мог одним ударом лапы переломать более слабому оборотню хребет и владел разумом того, кого сам обратил. Он и тебя сделал оборотнем, Соня.
- Диего? - Моему удивлению не было границ. - Постой... Но...
- Я не о Диего. Нашим альфой был Джеральд Ремай.
- Что? - Я почувствовала, как сердце сжала резкая боль.
- Прости что говорю тебе это, но я не могу иначе. Он был нашим лидером и мы были готовы идти с ним до конца, но... - Рик замолчал. - Бремя владеть разумом других было слишком тяжелым, чтобы Джеро сохранил и свой. К концу жизни ему подчинялись лишь обращенные им самим, и то лишь те, чьим разумом он еще владел. Когда Ремая не стало, я занял его место. И сейчас мой долг защитить тебя. Этого не смог Джеро, но я изменю это. - Он устало опустился в старинное кресло, больше всего напоминающее трон. - А для этого мне надо, чтобы ты была рядом с нами. Сейчас Мел проводит тебя в твою комнату, а мы с оставшимися обсудим план защиты. Как бы там ни было, из нас пятерых ты самая слабая.
Юноши подошли поближе к своему лидеру, а Мелисса направилась ко мне.
- Спокойной ночи, Соня. - Пожелал Рик. - Когда проснешься, найди меня.
- Хорошо. - Я заторможено кивнула, пытаясь придти в себя. Мелисса открыла дверь и выжидательно уставилась на меня. Я вышла вслед.
- Ты давно с ними? - Попыталась я завязать разговор.
- Четыре года. Еще до того, как поступила. - Нехотя буркнула она.
- И чем вы занимались все это время?
- Я не намерена с тобой что-либо обсуждать. - Она резко остановилась. - Я не хочу иметь с тобой, МакКрауэн, ничего общего.
- Но что я тебе сделала? - Я опешила от ее гневной вспышки. Я знаю тебя несколько дней.
- Зато уже второй раз ломаешь мне жизнь. Я должна была стать альфой Джеро. Я должна была родить ему ребенка. Но после того, как ты стала оборотнем, он словно свихнулся. Конечно! Брак двух оборотней, который был предопределен свыше. А теперь ты вновь появилась здесь. И ты, не я, будешь альфой Рика.
- Я не собираюсь никем становиться.
- Ты уже ей стала.- Она презрительно искривила губы. - Думаю, ты так и не добралась до доклада, который он тебе поручил. - Она закусила губу. - Ты сама найдешь свою комнату.
- Непременно. - Мы обменялись далекими от восторга взглядами и я направилась к себе.
Ночью я спала плохо. Снилась какая-то галиматья. То Диего, превращающийся в Брайана, то Ремай, а под конец и вовсе Рик и его шрамы. Утром я чувствовала себя абсолютно разбитой. Пошатываясь от слабости, я кое-как привела себя в порядок и, помня о нашем договоре с Риком, отправилась на его поиски. Нашла я его в подвале.
- Доброе утро. - Поприветствовал Эбан меня.
- Угу. - Кивнула я в ответ.
- Ты какая-то бледная.
- Не выспалась.
- Тогда все ясно. Я поговорил с ректором и мы несколько пересмотрели твое расписание.
- С чего бы это такая милость? - Я плюхнулась на диванчик.
- Он один из нас.
- Что?!
- Не кричи. - Попросил Рик. - Он оборотень, что делает нам большую услугу. Мы с ребятами вчера посовещались и кое-что придумали. По утрам до пар я буду заниматься с тобой. Будем тренировать волчицу. После этого два часа с тобой будет заниматься Майлз. Тренировать человеческое тело. Потом у тебя будут пары, а после них снова тренировки.
- Ты смерти моей хочешь. - Заключила я.
- Если бы хотел, то все было бы наоборот. Вставай. Обращайся.
- Рик я так плохо спала... - Попыталась было уговорить его я, но Эбан не слушал. Он стянул с себя майку и бросив ее на стул встал на четвереньки, обращаясь.
Замечательно. Я тяжело вздохнула и подпрыгнула. Обращаться я предпочитала в прыжке, приземляясь обратно на землю уже волком. Рик довольно зарычал и тренировка началась.
Против Эбана было трудно устоять. В прямом смысле этого слова. Удары сыпались на меня один за другим, и я даже не успевала реагировать на первый, как Рик уже наносил второй. Поскуливания ни к чему не привели. Оборотень продолжал меня атаковать.
Когда спустя почти час Риккардо надо мной сжалился, у меня уже не то что сил, живого места не осталось, я, а следом за мной и он, обратилась, и так и осталась лежать на ледяном полу.
- Не так ужасно, как я думал. - Признался Рик. - Плохо конечно, что ты лишь к концу начала блокировать мои удары, но это лучше, чем ничего.
- Убей меня. - Попросила я переворачиваясь на спину.
- И не надейся. - Рик опустился рядом со мной на колени и вытер кровь с моей рассеченной брови.
- И чем я объясню синяки и царапины?
- Скажешь что я чересчур ревнив. - Предложил Эбан.
Я невольно рассмеялась.
- Расскажешь откуда шрамы?
- Охотники, вампиры. Да и наш альфа. Всего и не припомнишь.
- А на шее?
- Моим первым учителем был отец. Он тренировал меня. Любил атаковать когтями вперед. – Сухо пробормотал он.
- Ясно. - Я с трудом села. Каждая косточка ныла.
- Можешь пять минут отдохнуть, а потом придет Майлз.
- Господи еще и он? Да мне сейчас нужна горячая ванна и компресс. Желательно на все тело.
- Напоминай себе, что от этого зависит твоя жизнь. - Рик встал и натянул на мокрое тело майку. - На пары не опаздывай.
- Угу. - Я на четвереньках доползла до дивана и с трудом забралась на него. Я даже почти заснула, когда в подвал пришел Майлз и все началось по новой. С той лишь разницей, что теперь меня истязали будучи в человеческом теле.
Из подвала я едва ли не выползала. Тело не просто болело, а разламывалось. На парах я спала. Во время обеда смогла лишь проглотить чай и ломтик яблока. Больше ничего не лезло.
- Соня. - Ко мне подсел невесть откуда взявшийся Флат. - Что происходит?
- О чем ты?
- Я о тебе и мистере Эбане.
- Ничего. Мы лишь общаемся.
- Общаетесь? - Вскипел Роб. – Оказывается это так называется. Я видел, как он на тебя смотрел.
- Ты ошибаешься, мы с Риком...
- Риком?! Риком?! Да ты себя слышишь? Он тебе не пара.
- Странно, но он мне говорит то же самое про тебя. Роб, давай без драм. Я просто хочу нормально жить. И Рик - часть этой жизни. Ты многого не знаешь. И потому не тебе судить о моих поступках. - Я встала.- Мне пора.
- К Рику своему бежишь?
- А хоть бы и к нему. Тебя, Роберт Флат, это касается в последнюю очередь. - Я забрала пустую кружку. - До свидания.
Отнеся кружку на стол для грязной посуды, я вышла прочь из зала и направилась в библиотеку готовить реферат об убийстве оборотней. Их скрещиванием займусь потом.
В библиотеке я провозилась дольше, чем намеревалась и поэтому вместо своей комнаты направилась в подвал на очередную тренировку. На этот раз мы сражались с Койотом, в то время когда Рик пристально за нами наблюдал, сидя на своем кресле-троне.
- Неплохо. Даже очень неплохо. - Заключил он после того, как разрешил нам наконец-то вернуться в свои тела. - Соня обучается гораздо быстрее, чем мы осмеливались надеяться. Даже тебя умудрилась пару раз достать.
- Ага. - Надулся Кеннет, вытирая кровь, капающую из рассеченной губы.
- Завтра, Соня, тренируемся в этом же режиме. А теперь можешь идти.
С трудом удерживаясь на ногах, я кое-как доковыляла до своей комнаты и тут же направилась набирать воду в ванную. Зеркало без прикрас отразило мое испещренное синяками и царапинами тело. Лицо превратилось в сплошной кровоподтек. Просто красота. Да здравствует цвет аристократии леди Софья МакКрауэн.
В горячей воде раны заболели еще сильнее, однако я стоически терпела, с ужасом осознавая, что завтра будет еще хуже. Так и оказалось. Если с вечера мне казалось, что меня уронили с верхнего этажа здания университета, то теперь по мне словно еще и слон попрыгал, превратив кости в труху. С кровати я смогла подняться лишь со второй попытки. Кое-как одевшись, я потащила свое тело в подвал.
- Как ты?- Поинтересовался Риккардо, видя с каким трудом я передвигаюсь.
- Плохо. У меня все болит. Абсолютно все.
- Я так и думал. Видишь ширму?
- Пока что да.
- Тогда раздевайся.
- Полностью? - Опешила я.
- Да. - Серьезно кивнул Рик. - Когда разденешься обращайся.
- Хорошо. - Я послушно кивнула. Да что это со мной в самом деле происходит?
Рик за другой стороной ширмы проделал то же, и когда я вышла меня уже ждал волк. Он поманил меня за собой и двинулся по коридорам в соседнее помещение подвала.
В комнатушке, куда мы пришли, было небольшое окошко у самого потолка. По нагроможденной у стены мебели мы поднялись к нему и беспрепятственно выбрались наружу. На наше счастье время было слишком ранним, чтобы кто-нибудь из студентов находился на улице? и мы добрались до леса никем не замеченными.
В теле волчицы боль почти не чувствовалась? и я без труда смогла поохотиться. Рик, как и я, утолил голод, и тем же путем мы вернулись обратно в комнату круга.
Мы почти уже оделись, когда в комнату залетела вся остальная компания. На секунду троица опешила от нашего с Риком вида, однако это длилось лишь мгновение.
- Что? - Застегивая джинсы осведомился альфа.
- Мы думаем, тебе стоит это увидеть. - Майлз протянул ему лист газеты. Я натянула на себя платье и вышла из-за ширмы к оборотням.
- «Первые результаты. - Начал читать вслух Эбан. - Кампания против оборотней стартовала всего неделю назад, но уже стали известны некоторые ее результаты. Надо сказать, что мы ошеломлены. На территории страны за это время были уничтожены пятнадцать оборотней. Цифра по-истине ошеломляющая! Все убитые, в своей человеческой личине, не достигли и двадцати лет, что еще раз подчеркивает все вероломство и кощунство этих тварей. Сегодня нам стало известно, что премьер-министр Роил намерен еще увеличить отряд войск для борьбы с этими существами. Так что ровно через неделю, дорогие читатели, мы сообщим вам новые подробности этой операции». - Рик мрачно скомкал газету и швырнул ее в угол комнаты.
- Пятнадцать. Это не может так продолжаться дальше. - Нарушил тишину Койот. - Мы должны что-то делать.
- Что, Кеннет? Начать войну? Мы слишком слабы, чтобы противостоять.
- Можно собрать и остальных оборотней.
- Тех, что собираются наверху? - Хмыкнул Рик.
- Максимум что мы можем сделать - это ввести вновь правило ночи. - Подал голос Майлз. - Пока еще не поздно. Воспользуйся своим правом альфы. Собери их всех на совет.
- Опасно. - Покачал головой Койот. - Если мы созовем совет, то дадим знать, что мы в опасности. И это может привести к большим проблемам, чем существуют сейчас.
- Каким это? - Нахмурилась Мелисса.
- Столкновением с вампирами. - Ответил за Кеннета Рик.
- Пока, я подчеркиваю, пока, мы оставим все как есть. Но если в течение недели ничего не изменится, то придется последовать плану Майлза. А сейчас вы должны идти на уроки. Соня, сегодняшние тренировки отменяются.
- Конечно. - Кивнула я.
Вместе с Кеннетом и Мелиссой мы направились на пару к мистеру Ричардсу.
- О, мисс МакКрауэн. - Поприветствовал он меня. - Реферат готов?
- Да. - Кивнула я.
- Отлично. Он у вас с собой?
- Боюсь что нет...
- Тогда, пожалуйста, сходите за ним. Сегодняшние события требуют, чтобы мы вновь поговорили об оборотнях.
Ловя на себе сочувствующий взгляд Койота, я направилась к себе за докладом и, естественно, несколько минут потратила на коррекцию макияжа - сквозь огромный слой тонального крема и пудры стали заметны кровоподтеки.
- Отлично, мисс МакКрауэн. Мы как раз закончили разговор о нынешних событиях и жаждем услышать небольшой рассказ о способах убийства оборотней, которые вы представали в своей работе. Прошу. - Он кивнул на кафедру и я, словно на плаху, двинулась к ней.
- Кроме сожжения существуют еще несколько разновидностей убийства оборотней. - Начала я дрожащим голосом. Черт, об этом и писать было страшно, не то чтобы озвучивать перед всей группой, пытаясь не выдать своего страха и, как следствие, свое истинное лицо. Оборотня. - Среди них обезглавливание, ранение серебряными пулями. Так же, согласно древним записям, эффективна против них и святая вода. Убить оборотня сразу очень сложно. Зачастую его удается лишь ранить. Но и это равносильно смерти. Раненный оборотень обречен на мучительную смерть. Его угасание длится ровно полгода с момента ранения и оно весьма мучительно. Оборотень чувствует такую боль, что сам сдается охотникам.
- Прекрасно, мисс МакКрауэн. Думаю, мы не можем тратить больше времени. Я просмотрю ваш реферат и сообщу свое решение относительно его зачета.
Я села на место. Кошмар. Руки, спрятанные под парту, тряслись мелкой дрожью. Все обойдется. Никто из моих знакомых не пострадает. Никогда. Я с трудом дождалась окончания лекции и со звонком рванула на улицу.
Ледяной воздух обжег легкие и привел меня в чувство. Так нельзя. Надо себя контролировать. Никаких чувств. Я заставила себя медленно повернуться и направиться обратно в здание. На следующую пару я не смогла уговорить себя пойти, а вместо этого заперлась в комнате, подальше от любопытствующих глаз, готовых в любой момент, заметив малейшую ошибку, тут же выдать охотникам. Надеюсь все они примут как последствие стресса - все же я вдова МакКрауэна.
Диего. Как же мне теперь тебя не хватает. Сейчас бы ты нашел слова, чтобы меня поддержать. Утешить. Хотя, если бы ты был рядом, я не находилась здесь, в университете, а спокойно жила в поместье, была твоей супругой и, возможно. носила бы под сердцем твое дитя. Нашего волчонка.
- Соня. - В дверь постучали. Я узнала голос Рика. – Соня, надо поговорить.
Я открыла дверь и пропустила его внутрь.
- Да, я прогуляла пару.
- Я не об этом хотел с тобой поговорить. Все менее приятно.- Он присел в одно из кресел, и я устроилась в соседнем. – Знаешь, жизнь оборотней постоянная борьба за выживание. - Начал он. - Здесь выживает сильнейший. Тот, кто даже в самой сложной ситуации поступает рационально, соответствующе тому положению дел, что существует.
- Рик, я поняла. - Я вздохнула.- Ты хочешь, чтобы я стала твоей бетой. Подожди, не перебивай. Дай закончить. - Попросила я, заметив, как он попытался что-то сказать. - Это честь для меня быть выбранной тобой, но я не могу. Не могу действовать, как ты сказал, соответствующе обстановке. У меня сейчас лишь одна из них - смерть Диего. И ничего кроме этого я не могу принять близко к сердцу. Даже мой сегодняшний страх не более, чем последствие его гибели. Страх снова кого-то потерять.
- Соня...
- И я вынуждена тебе отказать, ведь...
- Соня...
- Я предам...
- Брайан МакКрауэн умер.
©Энди Багира, 2009 г.