Средняя Азия по праву считается одним из мест, где зародилась человеческая цивилизация. Поэтому люди живут тут очень долго, и города они стали строить уже тысячи лет назад. Некоторые из них настолько старые, что значение их названий почти забыто. Имена других передавались из уст в уста, а потому на эту тем мы сегодня и поговорим.
По сравнению с поселениями, которые помнят времена индоариев, скифов и гуннов, столица Таджикистана Душанбе – сравнительно молодой город. Кишлак с таким названием впервые упоминается только в 1676-м году в письме эмира афганского города Балха, который тогда контролировал торговые пути в Индию. Неудивительно, что афганцы построили на этом месте базар и проводили его каждый понедельник. Поэтому название города довольно мило переводится именно так: ду (второй день) после субботы (шанбе), то есть, «понедельник».
В Киргизии, как и в Таджикистане, есть куда более старинные города. По крайней мере, на юге, в Ферганской долине. Однако столицей стал еще более молодой, почти современный, город. В начале 19-го века Кокандское ханство построило в Чуйской долине несколько крепостей – чтобы контролировать торговые пути, а также держать в покорности привыкших к свободе киргизов. Затем эти крепости русской армией были взяты, а одна из них, Пишпек, стала центром освоения края. Возможно, это название восходил к персидскому слову «пишхаг», что означает «предгорье». Но в Киргизии более популярна народная версия, которая гласит, что это от слова «бишкек» – так называли деревянную лопатку, которой взбалтывали кумыс.
Ташкент, напротив, очень старый город. Хотя и не такой древний, как тысячелетние Бухара и Самарканд. И его персидское имя Чач (Шаш), и тюркское имя Ташкент означают одно и то же – «каменный город». Здесь происходила последняя остановка из оседлой части Средней Азии на пути в степь. А потому город был хорошо укреплен уже в стародавние времена. В 14-м веке Тамерлан именно отсюда начинал свои походы против Золотой Орды, именно здесь он собирал войска.
Хотелось бы навести тень на плетень, но большинство людей знают, как с казахского языка переводится слово Астана. Оно означает «столица», не более, не менее. Традиционно, «центр силы» казахских ханов располагался на юге. А потому в советское время центральные органы власти республики были размещены в Алма-Ате. Однако, ситуация изменилась после обретения независимости, когда возобладало мнение, что главный город должен располагаться в сердце страны. Такое простое название является в какой-то мере традицией тюрко-монгольских держав, где ханские резиденции не носили конкретного названия, а именовались просто «орда» или «ставка». Ну или «столица».
Город Ашхабад, столица Туркменистана, напротив, расположен на крайнем юге страны. Но это вполне логично, поскольку на севере находится очень суровая пустыня Каракум. С глубокой древности этот оазис был центром тех или иных царств – в ближайших окрестностях стояла Ниса, первая парфянская столица. Однако, регион почти полностью обезлюдел в годы монгольского завоевания. Следующие столетия здесь находилось только несколько персидских деревень, которые после прихода туркмен в 19-м веке стали аулами. Один из них по-персидски назывался Асгабат – «город любви» или «город преданности».
Кабул настолько стар, что его название уже никто не помнит – город почти с таким же именем тут стоял уже более 3,5 тысяч лет назад. Тем не менее, на этот счет была придумана красивая восточная легенда, что на этом месте некогда было озеро, а на нем островок, где собирались музыканты. Мимо проезжал местный правитель, который проникся их пением и приказал построить соломенный мост. Поэтому слово Кабул означает «мост из соломы».