Отечественная война 1812 года один из самых крупных вооруженных конфликтов в котором участвовала Российская армия. Первое крупное сражение состоялось в середине августа 1812 года близ города Смоленск, русские войска впервые в большом составе готовились встречать превосходящую силу французской армии
В планах Наполеона был молниеносный захват города, что позволяло бы отрезать две армии П.И. Багратиона и М.Б. Барклая-де-Толли, а после разбить каждую из армий порознь.
К 14 августа почти 200 тысячная армия под командованием самого императора Наполеона вплотную подошла к городу и буквально в первые часы битвы надежды были французской армии были разрушены. Упорная и отчаянная оборона дивизии генерал-лейтенанта Неверовского на целые сутки задержала авангард французских войск Мюрата и Нея который превосходил русские войска в численности в пятикратном размере. Задержка сильно отразилась на планах Наполеона, ведь теперь предстояло «вскрывать» оборону с пятнадцати тысячным корпусом генерала Раевского, а уже к вечеру на правом береге реки Днепр расположились две Российские армии численностью более 120 тыс. человек. После суток непрерывных атак французской армии, командующий объединённой армией генерал Барклай-де-Толли, решил вопреки мнениям других командующих уступить Смоленск.
Во время боев на окраинах города из самого Смоленска уходило все больше и больше жителей. К моменту входа в город Армии Наполеона население сократилось в 15 раз. Увидев полностью разрушенный и сожжённый город, надежды французской армии на отдых и горячее питание в удобных квартирах были разбиты.