Интересная получилась поездка, забавная. Стоило нам проехать покосившийся беленький указатель с надписью «Лесное», как в Карпунина снова вселился бес сомнений, и пришлось доказывать ему, что невозможное возможно. Двигатель я глушить не стала - мы просто поменялись местами. Проехали так метров сто и остановились из-за волков, которые теперь выглядели куда злее, чем прежде. Я обходила машину снаружи, чтобы снова сесть за руль, а Мирон переползал с водительского сиденья на пассажирское внутри - побоялся выходить.
- Пока машину веду я, получается, что это я тебя из леса выгоняю, - пояснила ему я. - А когда за рулём ты, лес видит, что ты меня увозишь, и пытается этому помешать.
Потом был ещё один эксперимент - я вышла и пошла вперёд пешком, а Карпунин поехал дальше сам. Никаких волков он, естественно, не встретил. И так мы развлекались все два километра прямой дороги до моста. Мне было весело, а ему - не очень.
- Так не бывает, - отказывался его разум принимать действительность в столь необычном её проявлении.
- Три дня назад я тоже так думала, - пыталась я успокоить бедолагу, но ничего не помогало.
Когда на развилке я вывернула руль вправо, сворачивая к мосту, он предложил снова поменяться местами. Я пожала плечами, но предупредила, что за последствия отвечать не буду.
Рабочие, разбиравшие мост, решили сделать перекур, поэтому техника и не шумела. Мужики сидели на зелёной травке, что-то кушали, никого не трогали, а тут - мы. И волки. В этот раз они появились просто ниоткуда, как из-под земли выросли. Ой, что началось… Хорошо, что река мелкая - воды по пояс всего. И пяти минут не прошло, как все трудяги на другом берегу очутились. Столько отборного мата я за всю свою жизнь, наверное, не слышала. Волкам до этих людей вообще никакого дела не было, хищников только мы с Карпуниным интересовали, но всё равно ведь страшно.
- Оxpенеть… - это было всё, что сказал Мирон до того, как я с видом «ну я же говорила» вышла из салона, чтобы уговорить своих защитников не отгрызать упёртому болвану его бестолковую башку.
Рабочие с того берега прекрасно видели, как я тискала диких зверюг, почёсывая им то спинки, то за ушками. Карпунин оставался в машине до тех пор, пока волки не ушли, а потом вышел на берег и начал перекрикиваться с мужиками, пытаясь объяснить насмерть перепуганным рабочим, что волки их не тронут. Вот правда - болван болваном. Сказал бы, что это домашние стриженные маламуты или породистые инуитские собаки, и проблема была бы исчерпана, а так в результате непродолжительных переговоров он был нецензурно послан куда подальше и разрушительная деятельность на мосту свернулась. Почти вся техника вполне логично находилась на другом берегу, а на нашем стоял только личный автомобиль бригадира, приехавшего из Мухино - того самого, который совсем недавно прогонял меня отсюда с просьбой не мешать людям работать. Мне было совершенно наплевать, как Карпунин теперь будет всё это разруливать - я же предупредила, что за последствия отвечать не стану.
Закончилось это забавное приключение только через час, когда рабочие набрались-таки смелости вернуться на этот берег, мокрые залезли в машину и укатили, на прощание пожелав заказчику провалиться в Ад вместе с его заказом.
- Смешно? - сердито отреагировал он на моё отличное настроение. - Маш, этот мост разбирали, потому что у него опоры прогнили. До следующей недели здесь нужно всё расчистить, чтобы начать возведение нового, а эта контора теперь точно откажется от контракта. Ещё и слухи распустят, что тут волки табунами бегают.
- Стаями, - улыбнулась я. - Табунами бегают лошади, а у волков стаи. Ты сам захотел за руль сесть, так что не надо меня теперь виноватой делать.
До другого моста в противоположной части острова машину вела я. Карпунин молчал и дулся. Я наслаждалась впечатлениями от вождения автомобиля, который не издаёт предсмертного скрежета и не пытается развалиться на каждой кочке. Моя «семёрка» - это, конечно, раритет. Ей на свалке металлолома уже давно прогулы ставят. А что делать? На другую-то денег нет.
Деньги - это проблема. Точнее, проблема - это отсутствие денег. У меня же кредиты. И хозяйке за квартиру платить надо. Стоило вспомнить об этом, и настроение сразу же испортилось. Сказка закончилась. Всё стало обыденным, серым, опостылевшим и до отвращения реальным.
За мостом я съехала на обочину, пропуская движущиеся нам навстречу полицейский автомобиль с мигалкой и пассажирскую газель.
- Интересно, куда это они? - спросила вслух.
- Лесное эвакуировать, - расстроенно отозвался Мирон. - Им только повод дай. Если дымок, то непременно пожар. Если дожди затяжные, то наводнение. Охотхозяйство прикрыли из-за того, что там по весне один пьяный охотник другому ногу прострелил. ЧП, нарушение техники безопасности при обращении с оружием, ещё кучу нарушений нашли. Хозяин вроде как ни при чём, но влетело за это всё именно ему. У Артура здесь всё схвачено, они с главой Мухинской администрации бухают регулярно. И не только с главой. Наверное, кто-то из рабочих стуканул про волков. Да ты не парься, их Никулины сейчас обратно отправят, не впервой.
- Почему ты мне всё это рассказываешь? - поинтересовалась я, выводя авто обратно на дорогу. - Ты же меня совсем не знаешь. Вдруг я шпионка твоего братика?
- Ты меня тоже не знаешь, - парировал он. - Я просто не люблю назойливых людей, а ты из тех, кто не отвяжется, пока не получит то, что хочет. И если бы ты была шпионкой, Клавдия тебя с крыльца спустила бы при первой же встрече. Она людей насквозь видит.
- К ним позавчера люди приезжали на серебристом внедорожнике, - почему-то вспомнила я. - Женщина вроде приятная, а мужчина такой… Как сухарь. Я думала, что Клавдия Ильинична колдовством каким-нибудь промышляет или знахарством, а она сказала, что никакого дара у неё нет.
- Лесными дарами она промышляет, - усмехнулся Карпунин. - Варенье, настоечки, грибочки маринованные, травки сушёные. Экологически чистый продукт. Ты Ершовых видела, они её постоянные клиенты. Сахар, наверное, привозили. Сейчас же земляничная пора, а она все полянки в лесу этом знает. Жарко просто, вот и сидит дома, а так её на рассвете уже не застанешь. Старая, но бойкая.
- Да уж, - согласилась я, вспомнив погром, который старушка учинила утром.
- Здесь направо, - подсказал направление Мирон, когда мы доехали до перекрёстка, где грунтовка пересекалась с асфальтированной дорогой.
Не знаю, о чём думал он, пока мы ехали до ближайшего села, где есть магазин, а я снова терзалась сомнениями. Мне нужно было возвращаться в Вырвинск. Помыться, привести себя в порядок, завтра купить костюм, в понедельник выйти на работу. Спонтанная идея уйти в отпуск была замечательной, но это ведь тоже нужно согласовывать, заявление писать. У меня дел навалом, директор меня просто не отпустит. Да и где я буду жить в Лесном? У Никулиных? Они странные. И диван у них неудобный. Попросить Карпунина, чтобы он мне двадцать второй домик в аренду сдал недельки на две? Так ведь за это тоже надо платить, а у меня квартплата на носу и шиш в кармане. В общем, замечательная идея на поверку оказалась не такой уж и замечательной. Отказываться от неё не хотелось, но выбора-то не было.
- Я обратно не поеду, - сообщила я Мирону, хотя до этого речь о моём возвращении в Лесное и не шла.
- Я рад, - отозвался он. - Ты ещё хуже Никулиных. Они просто со странностями, а ты вообще с прибабахом. До твоего появления всё было понятно и просто, а теперь волки эти… Откуда они вообще взялись?
У меня не было ответа на этот вопрос, поэтому я промолчала. Мистика, сказки - это не моё. Было не моим. Я в этом ничего не смыслю, а пару дней назад в такие вещи и вовсе не верила. Мне и самой нужно было всё случившееся хорошенько переварить и усвоить. Нормальный человек не полезет к волкам обниматься, а я вела себя так, будто они ничем от дрессированных пуделей не отличаются. Самой странно. Ещё и пообещала им, что вернусь. А вдруг они теперь Карпунина одного обратно не пустят? Или загрызут его, что ещё хуже.
Я знала, что эти звери - не волки. Где-то на подсознательном уровне поселилась уверенность в собственных словах о том, что это просто лесные духи. Оборотни, способные принимать облик любого животного в зависимости от ситуации и необходимости. До меня они служили другой Марфе, а теперь стали моими слугами, защитниками и друзьями. А я их обманула. Но просто отказаться от всего и поселиться в лесу - это тоже неправильно. Я принадлежу миру людей, который существует по совершенно другим законам. У меня есть обязательства.
- Вон магазин, - указал Карпунин на обшитую сайдингом постройку, над входом в которую красовалась надпись «Продукты». - Остановка дальше по улице, автобусы в Мухино летом каждые полчаса ходят. До автостанции. Там просто на любой проходящий до Вырвинска билет возьмёшь, в выходные это не проблема.
- Спасибо за информацию, - поблагодарила я его и заглушила двигатель.
* * *
Вот и всё. Мне не нужно было спасать стариков, потому что Мирон Карпунин и сам превосходно с этим справлялся. Я поверила в искренность его намерений не из-за того, что он мне наговорил о проектах и своём брате, а из-за первой реакции - когда он схватил меня за локоть и начал угрожать. Он пытался защитить людей. Хотел, чтобы они спокойно дожили остаток отпущенных им дней в своих домах. А я… Я была нужна не людям. Меня о защите просил лес.
А что я могла? Карпунин сказал, что после смерти стариков отдаст выкупленные участки брату. Тот начнёт реализовывать свои грандиозные планы. Что буду делать я? Пугать строителей волками? Подбивать лешего на вредительство? Топить врагов в болоте? Даже если и так, то когда появится такая необходимость? Клавдия Ильинична не похожа на древнюю старуху, которая вот-вот скопытится. Петра Семёновича я не видела, но если у него хватает сил запасать на зиму достаточно сена для коня, то он тоже наверняка не лежачий инвалид при смерти. Год, два, десять лет… Когда лесу начнёт грозить настоящая опасность? И что там всё это время буду делать я?
Возвращаться в город нужно было однозначно. Остаться в лесу очень хотелось, но между «надо» и «хочу» в данном случае разверзлась широкая пропасть. Я дошла до остановки, по ходу проверив, есть ли в этом захолустье сотовая связь. Выяснилось, что есть не только связь, но и приличный мобильный Интернет, поэтому я присела на лавочку внутри остановки и начала искать в сети информацию об Артуре Карпунине. Так увлеклась, что не обратила внимания на синий автомобиль, остановившийся прямо в остановочном кармане. Подняла голову только тогда, когда услышала:
- Маш!
- Решил убедиться, что возмутительница всеобщего спокойствия уехала? - насмешливо осведомилась я.
- Вспомнил, что ты хотела есть и пить, но при этом даже не зашла в магазин купить воды, - парировал Мирон. - Садись в машину. Тут кафешка есть недалеко…
- Не надо, - покачала я головой.
- Надо, - уверенно возразил он, закрыл машину, подошёл и сунул мне под нос свой телефон. - Смотри.
На экране его смартфона была фотография - река, торчащие из воды опоры старого моста, кремового цвета авто на другом берегу, сам Мирон Карпунин и я в обнимку с двумя волками. Заголовок гласил: «Жители Лесного травят строителей волками». И ниже шёл короткий текст о том, что в знак протеста против строительства промышленного комплекса на территории урочища Лесное местные жители выпустили на волю прирученных ими хищников. Волки напали на бригаду рабочих, демонтировавших аварийный мост, и покусали несколько человек, которые доставлены в ближайшую больницу с рваными ранами. Пострадавшим оказывается вся необходимая медицинская помощь, и они теперь будут вынуждены длительное время делать уколы от бешенства, поскольку волки наверняка были не привиты.
В этот раз нецензурно выругалась я, после чего культурно заметила:
- Это же враньё чистой воды. Блин, кому это надо? Ещё даже двух часов не прошло, а уже всё наизнанку вывернуто.
- Предлагаю обсудить это за скромным обедом где-нибудь в более прохладном месте, - усмехнулся Карпунин, смахнув со лба капельки пота. - Здесь жарко, и я тоже голодный.
- Да что обсуждать-то? - расстроилась я. - Ну пустил какой-то идиот утку, помусолят это пару дней и забудут. Где ты вообще это нашёл?
- На официальном канале местной администрации, - с невозмутимым видом ответил он. - В свете того, что я тебе говорил, мусолить это будут не пару дней, а гораздо дольше.
- Но тебе-то это выгодно. Ты же сам хотел побольше шумихи, чтобы твой брат держался подальше.
- Вот об этом я и хочу поговорить, - улыбнулся мне Карпунин. - Только не здесь. У меня есть к тебе деловое и очень выгодное предложение.
Оглавление:
