Поддавшись какому-то неведомому чувству они продолжали танцевать. Френсис полностью отдалась танцу растворяясь в нем и забывая все, что с ней случилось до этого. Кристиан тоже наслаждался близостью такой необычной девушки, что танцевала с ним. Она совсем не была похожа на женщин, что окружали его все время. На таких корыстных, лживых, расчетливых дам, которые так и желали поскорее заполучить его. Френсис была другой. Она напоминала ему бабочку, что внезапно влетела в его однообразную жизнь и ему почему-то отчаянно захотелось удержать ее рядом с собой как можно дольше.
- Его величество, король! - Торжественно объявили в зале и все в миг замолчали обращая свое внимание на парадные ступеньки украшенные золотистым ковром по которым спускался мужчина средних лет облаченный в мантию темно-красного цвета. От него так и веяло властью и могуществом. Его лицо было словно из стали, от одного вида на которое становилось не по себе и хотелось где-нибудь спрятаться. Мощная корона надетая на голову говорила, что он есть правитель, этим подчеркивая его силу и уверенность в себе.
Генрих властно оглядел зал, осмотрел гостей, кивнул своей супруге, и сел на тронное место предназначенное для него. Тут же заиграла музыка и все продолжили развлечения словно короля и не было вовсе.
Френсис потеряв дар речи продолжала смотреть в сторону, где разместилось его величество вместе с супругой, которая незамедлительно поспешила к нему. Кристиан находившись рядом с девушкой в этот момент проследив за ее удивленным взглядом вдруг произнес:
- Мисс, перестаньте так смотреть на короля словно он сошел с полотна ван Дейка. Поверьте, он не любит через чур пристальное внимание к себе. Пойдемте лучше я вас представлю ему.
Продолжая нескромно наблюдать за королевской четой Френсис не сразу поняла, что герцог обращается непосредственно к ней.
- Простите? - С недоумением спросила она, когда Кристиан взяв ее под руку хотел было направиться к отцу.
- Я сказал, пойдемте! - Властно бросил он. - Мне уже давно следовало сделать выбор и сейчас как раз подходящий момент для этого.
Для девушки было странным видеть такие перемены в этом мужчине. Совсем недавно он улыбался ей и всячески помогал побороть волнение непринуждённо ведя в танце, а теперь стал снова таким неприступным и грубым, каким был, когда запер ее в той комнате. Придав лицу спокойствие Френсис набравшись храбрости последовала за ним.
- Отец, - преклоняясь пред королем произнес Кристиан с гордостью взирая на того, - позвольте представить вам мою невесту леди Френсис Бенет из Дербишира. - Добавил он указывая на девушку, которая смело смотрела на монарха даже не подумав присесть в реверансе как подобает даме высшего сословия. От такого неповиновения король слегка насупился и наградил Френсис грозным взглядом от чего любой другой скрылся бы уже очень давно, но не она, которая находилась в полном замешательстве не зная, что следует делать дальше. Кристиан слегка раздосадованный таким непочтением к королю со стороны Френсис, высокомерно стоял рядом с ней, в душе обдумывая следующие действия, которые следует предпринять. Он не мог сказать как столкнулся с Френсис, иначе весь его план пошел бы насмарку и поэтому Кристиан придумал будто бы девушка приехала погостить к своей тете из Дербишира. По пути на нее напали разбойники и она поспешила к замку надеясь отыскать там помощь. Все это он незамедлительно поведал отцу, который лишь подивился такому рассказу. Герцога Саффолка приводило в сильнейшие замешательство то, что он совсем ничего не знал об этой девушке. Как она оказалась в саду среди ночи, да еще в странной мужской одежде, для него стало настоящей загадкой, которую Кристиану предстояло еще разгадать. Даже то, что он подумал ранее, будто бы она действительно убегала от разбойников, сейчас вызывало в нем сильное сомнение. "Я обязательно спрошу у нее об этом после бала, а пока постараюсь сделать все от меня зависящие, чтобы не посеять сомнения в отце", - сказал себе Кристиан с ухмылкой на губах.
Френсис с недоумением уставилась на мужчину стоявшего рядом с ней. Вдруг сообразив, что это все герцог намеренно придумал, одарила Кристиана самой ослепительной улыбкой на которую была способна, решив, что именно этого он ждет от нее. Но Кристиан продолжал хмуро стоять ни как не реагируя на ее улыбку.
- Кто ваши родители мисс? - Звонко произнес Генрих. Сильное волнение с новой силой накатило на девушку, она совсем не знала, что следует сказать в ответ, ведь с герцогом они не договаривались, что ей придется отвечать королю. Кристиан продолжал молча стоять с безразличием взирая куда-то перед собой, совсем не реагируя на немые мольбы девушки обращенные к нему. Френсис, пылая злостью на такое безразличие со стороны герцога, снова взглянула на короля, ждущего от нее какого-то ответа. Решаясь покончить с лживым фарсом, в котором она оказалась девушка собираясь с духом наконец произнесла:
- Мои родители умерли, здесь я оказалась совершенно случайно, когда.. - Хотела закончить она, но так и не успела договорить фразу потому что рука Кристиана неожиданно мертвой хваткой вцепилась в ее запястье.
- Достаточно, - подняв руку вставая воскликнул король c яростью сверкая глазами. Затем еще с большим неодобрением окинул Кристиана презрительным взглядом, дав ему понять, что о помолвке с этой наглой девицей не может быть и речи. Френсис не могла понять, что вызвало такое раздражение в короле, она совсем не знала чем, могла заслужить такую немилость. Но Кристиан знал. Он никак не мог подумать, что она окажется такой непочтительной. Хотя, когда они встретились она смело обращалась к нему на "ты", чем сильно удивила тогда, а теперь позволив себе такую вольность к королю она поставила Кристиана в неловкое положение. С другой стороны не стоит ее винить, когда он сам лично должен был предупредить девушку как нужно вести себя в присутствии короля. Но больше всего его разозлило не это, Френсис чуть было не проговорилась о том, как они встретились. Если бы об этом стало известно, то все бы поняли, что девушка ни какая ему не невеста и тогда были бы самые непредсказуемые последствия. Кристиан бы впал в немилость короля и заслужил бы неодобрение матери, чего ему совсем не хотелось. Он решил обязательно поговорить с Френсис после и теперь уже не намеревался отпустить ее как обещал.
- Ваше величество, - обратилась к супругу королева нежно касаясь его напряженной руки, - девушка с отдаленных мест Англии и видимо не знает о наших законах и приличиях. Прошу, дайте ей еще один шанс. - Король смягчившись тепло посмотрел на свою любимую жену, которая всегда благоприятно влияла на него, затем с укором в глазах обратил свое внимание на Кристиана, стоявшего с надменным выражением лица и в последнюю очередь властно взглянул на девушку продолжающую смело взирать на него. Через пару минут он наконец кивнул дав понять, что пара может идти. Кристиан не обращая совсем никакого внимания на Френсис держа ее за руку повел вглубь зала к балкону находившемуся там, где хотел узнать почему она так непочтительно поприветствовала короля и почему чуть не сказала правду.
Они уже были возле двери, когда Кристиана остановил звонкий, певучий голос принадлежащий его старшему брату.
- Кристиан, - воскликнул тот весело улыбаясь, - не представишь ли мне свою невесту? Где ты нашел такое чудо?
Находившийся в слегка взбешенном состоянии после поступка девушки Кристиан совсем не хотел отвечать на вопросы Генри, но увидев спешившую к ним через чур болтливую его жену, решил сдаться, быстро представляя Френсис своему брату. Затем поспешно увел ее на балкон закрывая за ними двери и давая всем понять, что они хотят побыть наедине. Глядя на улыбающиеся добродушное лицо Генри девушка вдруг отметила про себя, что он совсем не похож на своего брата. Генри Саффолк был симпатичным светловолосым мужчиной лет тридцати с приятными чертами лица и голубыми глазами напоминающими небо в летнюю пору.
На балконе было слегка прохладно. Ветерок холодил плечи Френсис, и от этого она начинала замерзать. Погруженный в невеселые мысли Кристиан подошел к перилам балкона смотря на темнеющие небо. В голове вертелось множество вопросов, которые он жаждал спросить у нее, но глядя в потерянное, грустное, раскаивающееся лицо, он совсем забыл, о чем намеривался узнать.
- Я должен был предугадать это! - Колко начал он смотря перед собой. - Но я даже представить себе не мог, что вы решитесь на то, чтобы все рассказать. Теперь же о вашем освобождении не может быть и речи так как вы не держите слово.
- О чем вы! - Зло проговорила Френсис, - уж простите меня, что не оправдала ваших надежд. Просто мы договаривались, что от меня ничего не требуется только улыбаться вам и танцевать. Я это и делала в отличие от вас. Чего вы ожидали от меня, когда даже не предупредили, как я должна себя вести в присутствии короля.
Высказав все Френсис отвернулась от него, стараясь, побороть неприятный осадок взявшийся внутри после такого представления. Она думала, что ей станет легче, но становилось только хуже от осознания того, что он ее не отпустит и она не сможет вернуться домой. Внезапно девушка почувствовала его дыхание совсем близко от себя. Нежные, теплые руки неуверенно коснулись ее разворачивая к себе. Они стояли так близко, что Френсис слегка уловила пряный, пьянящий аромат мужских духов, от которого у нее закружилась голова.
- Не следовало мне этого делать, - еле слышно произнесла она, - но вы меня сильно разозлили своим безразличием, когда я совсем не знала как следует себя вести.
- Простите меня, - очень нежно произнес он, - я должен был все объяснить вам. Но теперь...
- Теперь вы не отпустите меня? Ведь так? - Закончила она его мысль.
Еще буквально пару минут назад Кристиан был готов дать девушке свободу и забыть о ней раз и навсегда. Но не теперь! Когда она находилась очень близко от него и в душе у герцога Саффолка все переворачивалось.
- Я бы очень хотел вас отпустить мисс, но это невозможно. - Сказал Кристиан бросая свой пылающий взгляд на ее прелестные губы. Френсис на миг показалось, что он ее сейчас поцелует. - Если я вас отпущу, начнутся различные разговоры о том, что вы мне вовсе не невеста и мы разыграли фарс с целью заслужить благосклонность моего отца. А этого я никак допустить не могу поэтому прошу, еще какое-то время продолжать играть эту роль.
Его близость совсем не позволяла здраво мыслить Френсис еще больше спутывая все внутри. От проницательного откровенного взгляда ее начинало бросать в дрожь, что не укрылось от внимания Кристиана.
- Вы замерзли? - Как-то заботливо произнес он, - простите, это моя вина, я совсем не подумал, что вам будет холодно находиться на балконе. Вот накиньте, - сказал он снимая и предлагая ей свой сюртук оставаясь в одной белоснежной сорочке.
- Благодарю, - смущенно ответила Френсис отходя от него на небольшое расстояние. - Я думаю вечер подошел к концу, вы не проводите меня в комнату, где я бы смогла отдохнуть? - Зачем-то сказала она не осознавая, что этим еще больше все запутала. Но то, что случилось ранее сильно, подействовало на нее и в данную минуту Френсис захотелось уснуть и больше не просыпаться в этом мире.
- Говорит ли это о том, что вы согласны и дальше на некоторое время оставаться моей невестой? - С надеждой осторожно поинтересовался Кристиан.
- А разве у меня есть выбор? - Сверкая грозно глазами промолвила девушка.
Еще немного Кристиан задумчиво изучал ее прежде чем предложить руку и отвести в покои, где Френсис сможет подумать над тем, что ей делать дальше.
В молчании они подошли к той самой двери, где ранее Кристиан удерживал ее в заточении, но на этот раз он не стал закрывать дверь на ключ давая понять, что доверяет ее слову.
- Спокойной ночи мисс, - произнес он обволакивающим голосом, что от его слов по телу девушки побежали мурашки и что-то непонятное затрепетало внутри.
- Доброй ночи ваша светлость, - ответила она намеренно обращаясь к нему официально, что не укрылось от его пристального взгляда. В мгновение Кристиан схватил ее притягивая к себе, что от такого внезапного поступка сердце девушки стало биться еще сильнее. Минуту он пристально рассматривал черты ее прекрасного лица, а затем остановился на пухлых губах, которые так и манили к себе. Френсис яростно смотрела на него этим говоря, чтобы Кристиан даже не пытался поцеловать ее. Но он вдруг резко отпустил ее с ухмылкой окидывая взглядом.
- Советую впредь не играть со мной! - Холодно сказал он затем отвернувшись последовал по коридору, где скрылся мгновенно в темноте. Френсис проводив герцога негодующим пылающим взглядом не приходя в себя отправилась в спальню предназначенную для нее. Там она переоделась в розовую сорочку, предусмотрительно лежавшую на кровати, затем легла и провалилась в сон, надеясь, что, когда проснется пред ней, предстанет привычная обстановка ее комнаты.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.))) Все персонажи в романе вымышленные.
Ссылка на следующую главу здесь:👇