Любомира с интересом рассматривала все, что ей открылось. Во-первых, внутри избушка казалась чуть ли не в два раза больше, чем снаружи. Девушка так и не смогла для себя решить, результат ли это какой-то магии либо же просто снаружи было темно, чтобы увидеть весь дом целиком. Да и было ли это важно? Самое главное, что внутри было чисто, тепло, то есть совсем не так, как представляла себе Любомира раньше. А представляла она темную избу с разрушенной печью, кругом вонь, котлы и травы для приготовления нежелательных гостей да хозяйку, что будет пугать одним своим видом. Сейчас же она хозяйку не видела совсем.
Может быть, она за занавеской, что разделяла комнату на две части? Любомира подумала, что стесняться-то уж точно нечего, потому заглянула за эту занавеску, но ничего, кроме внушительного размера кровати не обнаружила.
Видимо, тут отдыхала сама Яга по ночам. Или днем спала, а ночью дела свои делала? И какие дела?
- Слишком уж я много вопросов задаю сама себе и в никуда, - сказала девушка вслух.
- Вопросы – это хорошо, помогают до самой правдивой правды докопаться.
Девушка аж подпрыгнула от неожиданности, потому что была уверена, что никого рядом с ней нет! Да и голос мужской. Она еще раз осмотрелась вокруг, но все равно не увидела никого живого. А потом присмотрелась к печи и поняла, что на полу сидит и смотрит прямо на нее здоровенный котяра! И как она раньше его не заметила?
- Впервые видишь кота? – спросил тот, Любомира же, забыв о минимальной вежливости, смотрела на него открыв рот.
- Да уж, я думала, старая кого-то поумнее нашла, а тут и вовсе что-то несуразное… Не слышал бы твой голос, подумал бы, что немая.
- Как ты говоришь? Ты же кот… - выговорила наконец Любомира, пропустив мимо ушей тот факт, что ее практически назвали тупицей.
- Если тебя такое удивляет, то дальше и вообще с ума сойдешь!
- Мне кажется, уже сошла…
- Что ж, в таком случае ты попала в нужное место, сумасшедшим тут самое место! Возьми-ка себе табуретку да присядь, вон, позади.
Девушка послушалась, потому что совсем не понимала, что ей нужно делать. А когда повернулась обратно к коту, то поняла, что точно сошла с ума, потому что на месте кота стоял, прислонившись к печке, молодой высокий парень.
- Ну вот, снова рот раскрыла, дурочка, - сказал парень голосом кота и рассмеялся.
- Ничего я не дурочка, совсем даже наоборот!
- Умничка? Так и не скажешь.
Любомира замолчала, обидевшись. Замолчал и парень, только стоял и смотрел на нее насмешливо. Она понимала, что он наверняка такого эффекта и добивался, но все равно злилась. За последние сутки слишком много разных лиц пытаются сделать с ней что-то весьма неприятное!
- По тебе тоже много чего не скажешь, но что ж теперь делать?
- И что же по мне не скажешь?
- Это не важно. И я не привыкла наговаривать на тех людей, кого совсем не знаю. Даже если этих людей зовут Мурзик или Барсик.
- Чего?
Парень аж подскочил на месте, и, если бы его глаза могли метать искры, девушка уже горела бы. Но пока что она только радостно улыбалась. Квиты, получается? Нужно сразу показать, что она тут не для того, чтобы выслушивать оскорбления от кого не попадя. И что с того, что он может обращаться котом? Она зато – преемница и ученица самой Яги!
- Я, значит, немая, а ты глухой? Хорошо уживемся.
- Не собираюсь я с тобой вместе жить, еще чего!
- А чего трешься тут тогда? Я вот самой Ягой призвана, вот и явилась. От разбойников убегала, через лес пробиралась.
- Как же ты думала, до избы самой Яги так просто будет добраться?
- Так-то это не мое желание было. А ты так и не ответил, что тут делаешь?
Парень замолчал, смотря в сторону окна. Озорная улыбка сползла с лица, и Любомире даже стало немного совестно за свои слова. Но он, в конце концов, первый начал!
- Я не могу уйти, меня связывает проклятие. Точнее, невыполненное обещание когда-то…
- Что за проклятие? С ним можно что-то сделать?
Парень-кот ничего не ответил, долго молчал и все смотрел в окно.
- Сам я ничего не могу сделать, Яга меня наказала за лживый язык, потому не могу и кому-то другому что-то рассказать. Только тот или та сможет помочь, кто тайну мою разгадает да уничтожит то, что меня к этому дому привязывает. Да к тому же и помощь должна быть бескорыстной, от чистого сердца. Много ли ты знаешь тех, кто от чистого сердца помогает? Я вот пока таких не встречал в этих местах. Так что… Служу старухе, поручения всякие выполняю, да и только.
- Жаль, что все так произошло, - сказала совершенно искренне Любомира. Вся злость на парня как рукой сняло, она понимала, отчего тот язвительный и раздраженный – она и сама часто чувствовала это бесящее бессилие, потому что с самого детства судьба ее была предрешена.
- Мне тоже жаль. Хотя уже так много лет прошло, что я уже и не помню, какой он – мир за стенами этого дома.
- Яга тебя не выпускает?
- Иногда, когда отправляет по какому-нибудь поручению. Но в последний раз я выходил….
Он задумался, видимо, вспоминая, девушка же терпеливо ждала. Ей казалось, парню надо выговорится, он наверняка давно уже не говорил с кем-то, кто может ему посочувствовать.
- Знаешь, это было больше сотни лет назад, это я помню, но вот точнее… Уже не получается припомнить.
- Сколько же тебе самому лет?
- Вот этого я точно не вспомню, - рассмеялся он.
Любомира же смотрела на него и не могла поверить, что он может быть настолько древним. Выглядел он совсем молодо, мальчишкой чуть старшее ее самой. В этом возрасте в ее деревне даже не женился еще никто. Как же это могло произойти? Впрочем, удивляться было нечему, ведь он умел превращаться в кота!
- Ладно, Яга скоро вернется, потому нам нужно позаботиться о том, чтобы ей было хорошо. Иначе три шкуры сдерет, спать не даст, и ворчать еще полгода будет так, что на стенку захочешь влезть и уши себе оторвать, чтобы не слышать ничего.
- Я готова, что нужно делать?
- Да ничего особенного… Я лохань ей подготовлю, а ты готовкой займись, печь растопи.
Девушка вздохнула – делать было нечего, и принялась за печь.
