В начале мая оператор запросил у регулирующих органов разрешение на аренду беспроводного спектра, необходимого для подключения смартфонов в США к спутниковой группировке.
Запрос включает практически все низкие частоты AT&T, которые спутниковый оператор AST SpaceMobile планирует использовать для обеспечения зоны обслуживания на всей территории Соединенных Штатов.
Компаниям требуется одобрение Федеральной комиссии по связи на использование данного спектра для беспроводной передачи данных между телефоном и спутником. В AST SpaceMobile отметили, что это может быть как разрешением на заключение договора об аренде спектра между компаниями, так и подпадает под новые правила о «Дополнительном покрытии из космоса», которые были предложены FCC 17 марта. Оба подхода к авторизации были одобрены FCC на публичных слушаниях по этой теме в прошлом месяце. Ранее AST SpaceMobile подала в FCC запрос о разрешении на использование частот V-диапазона.
20 апреля 2023 года компании в партнерстве с AT&T и японской телекоммуникационной компанией Rakuten удалось совершить первый голосовой вызов с немодифицированного смартфона Samsung Galaxy S22 через тестовый спутник BlueWalker 3.
В документации, поданной в FCC 10 мая AT&T говорится, что испытания BlueWalker 3 продолжаются с целью продемонстрировать способность спутника обеспечивать связь на «скоростях, обычно используемых в настройках 5G».
Первые пять коммерческих спутников AST SpaceMobile планирует запустить в первом квартале 2024 года на ракете SpaceX Falcon 9. Аппараты, получившие название Block 1, примерно того же размера, что и демонстрационный спутник BlueWalker 3 (1500 кг). В том же году будут запущены 20 спутников Block 2, которые будут на 50% больше, чем спутники Block 1. Вторая партия спутников будет использоваться для «покрытия наиболее коммерчески привлекательных рынков».
Конкурент AST SpaceMobile компания Lynk Global, которая также запрашивает разрешение на предоставление коммерческих услуг прямой связи с устройствами в США, уже имеет три действующих спутника на низкой орбите. Информация о том, кто станет партнером спутникового оператора, пока не разглашается,
В прошлом году SpaceX заявила, что будет использовать спектр от T-Mobile для прямого подключения стандартных смартфонов к модернизированным спутникам в своей группировке Starlink LEO.
Есть компании, которые уже занимаются прямой передачей данных на устройства, используя частоты, одобренные для мобильных спутниковых услуг, например, Globalstar, которая в прошлом году начала поддерживать приложение SOS для последних моделей iPhone от Apple.