Врага надлежит побеждать лопатой.
(с) Гней Домиций Корбулон, римский полководец I в. н.э.
Юлий Цезарь признавал, что варварские воины, будь то галлы, бритты или германцы, обычно превосходили римских легионеров в росте и физической силе. Они также не уступали римским солдатам в отваге и храбрости. Галлы, сирийцы и батавы были искусными наездниками, и римляне могли полагаться только на алахи - конные отряды, состоящие из представителей этих народов. Как же римлянам удавалось не только одерживать победы, но и превращать обширные территории, принадлежавшие варварам, в римские провинции?
И как римляне, так и их противники признавали, что основными преимуществами Римской империи в военных сражениях были инженерные навыки (быстрая постройка лагерей, укреплений, мостов, дорог), безупречная организация снабжения армии и, самое главное, непревзойденная дисциплина. В одиночном поединке один варвар мог победить одного легионера. Однако римское военное искусство заключалось в том, чтобы исключить такие ситуации. Перед группой отдельных героев вступало плотное формирование, защищенное щитами и вооруженное пилумами. Римский легион, занимающий укрепленную позицию или находящийся на открытом поле, был неприступен для любой дикой орды, даже если численность противника была в несколько раз больше.
Римляне проявляли выдающиеся навыки в штурме вражеских укреплений. Они обладали обширным опытом в этой области и в их легионах был большой штат осадных машин. Сами легионеры не боялись трудолюбивой работы и, при необходимости, использовали обычные лопаты для создания впечатляющих искусственных холмов. Во время осады крепости Масада в Иудее, римляне создали внушительный насыпь высотой 205 метров - это выше небоскреба в 80 этажей! Её длина составляла 617 метров, и общий объем земляных работ был колоссальным. Однако, только таким образом было возможно захватить крепость, которая находилась на неприступной скале.
В 1981 году был создан мини-сериал, который рассказывает эту историю. В нем актер Питер О'Тул исполнил роль Луция Флавия Сильвы, римского главнокомандующего. Энтони Куэйл сыграл персонажа по имени Рубрий Галл, который руководил земляными работами. Во время измерительных работ на насыпи, которая была предназначена для приближения осадной башни к стенам крепости, Галла поразила стрела от защитника крепости. Однако, перед своей смертью, он успел передать всю необходимую техническую информацию своему заместителю. Этот случай представляет собой редкое явление в истории кинематографа, когда победа достигается не только благодаря мужеству солдат и решимости командиров, но также благодаря инженерным знаниям саперов и техников.
В фильме "Даки", выпущенном в 1967 году и созданном в румыно-французском сотрудничестве, отлично показаны римские войска во время штурма крепостей. При подходе к дакскому городу-крепости Аргидару, римские легионеры используют все доступные осадные средства: катапульты, баллисты, штурмовые башни, тараны и лестницы. Они одновременно проводят множество атак, чтобы найти уязвимое место в обороне врага и отвлечь внимание защитников. Римлянам удается поджечь городские ворота, которые обрушиваются, и передовой отряд римской армии проникает внутрь города.
В том же кинематографическом произведении также показано поражение римлян, которые попали в засаду. В ущелье, окруженном высокими скалами, легион не может эффективно организовать оборону. Римские солдаты погибают под дождем стрел, выпущенных на них с высоты местными жителями. Подобные ситуации с римскими войсками происходили неоднократно. Легион был идеальной боевой машиной на открытых равнинах или в холмах, но в густых лесах Германии или высокогорьях у местных жителей всегда было преимущество. В фильме достоверно показано, как выжившие легионеры формируют щитовое каре и отступают, защищаясь щитами.
Действия римского легиона на открытой местности, включая формацию манипулярного строя, изображены в известном историческом фильме «Спартак» из 1960 года. Направленный против повстанцев-гладиаторов и рабов, легион приближается к полю битвы в колонне. Затем он переходит в прямоугольные манипулы, которые строевым образом движутся в направлении врага. Прямо перед атакой римская формация объединяется в сплошную линию, манипулы во втором ряду занимают промежутки между первыми. В создании этой сцены авторы фильма явно опирались на сохраненные работы римских авторов, которые описывали военное искусство.
К сожалению, в современных фильмах и сериалах о Древнем Риме, даже в самых высоко оцененных произведениях, боевые сцены представлены исключительно вымышленными идеями сценаристов. Например, в фильме "Гладиатор" командир перед сражением занимает позицию в лесной чаще, что никогда не было характерно для римлян. В сериале "Спартак" во всех сезонах и повстанцы, и легионеры сражаются в беспорядочной толпе, без какого-либо строя. В сериале "Рим" Марк Антоний без всякой необходимости лично ведет кавалерийскую атаку малочисленного конного отряда на вражеский легион. Если бы римляне действовали на войне подобным образом, Римская империя исчезла бы в древности, и мы бы мало что знали о ее существовании.