Самая яркая вспышка за всю историю наблюдений Вселенной. Что узнали астрономы

Астрономы сообщили, что стали свидетелями самой сильной за всю историю наблюдений вспышки во Вселенной. Она оказалась ярче всех известных сверхновых и сравнима по мощности излучения с квазарами, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Мощная вспышка AT2021lwx была впервые зафиксирована при помощи обзорной камеры Zwicky Transient Facility в Паломарской обсерватории (Калифорния) в 2020 году и вскоре подтверждена автоматизированной системой телескопов Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System на Гавайях.

Эти обсерватории нацелены на обнаружение на небе так называемых транзиентов — событий, сопровождающихся резким увеличением яркости объектов. Благодаря им осуществляется поиск как астероидов и комет, так и мощнейших вспышек во Вселенной — взрывов сверхновых звезд и так называемых событий приливного разрушения, при которых сверхмассивная черная дыра разрушает подлетевшую близко звезду.

Однако оказалось, что событие AT2021lwx длилось куда дольше, чем большинство известных вспышек в космосе, что указало на ее чрезвычайно высокую энергетику, выяснили авторы нового исследования под руководством Филипа Вайзмана из Университета Саутгемптона. .«Большинство сверхновых и событий приливного разрушения длятся лишь пару месяцев перед угасанием. Что-то, что вспыхнуло на два с лишним года — чрезвычайно необычно», — пояснил Вайзман.

Ученые исследовали необычный объект с помощью ряда других телескопов в США, Чили и Испании, и, изучив спектральные особенности, смогли определить расстояние до объекта — 8 млрд световых лет. Это означает, что событие произошло в далекой Вселенной, когда ее возраст составлял всего 6 млрд лет. «Если вы знаете расстояние до объекта и видимую яркость, то можете определить его истинную светимость. Когда мы сделали эти вычисления, то поняли, что светимость чрезвычайно высокая», — пояснил соавтор работы Себастиан Хениг.

Выяснилось, что светимость оказалась равна 7×1045 эрг/c — это более, чем в 10 раз ярче любой известной вспышки сверхновой и в три раза ярче самого мощного из известных событий приливного разрушения. Единственными источниками во Вселенной сравнимой светимостью являются квазары — сверхмассивные черные дыры, излучающие за счет постоянного падения на них потока газа.

«В случае квазаров обычно мы видим, как яркость то растет, то падает со временем. Но тут мы увидели, что десятилетия назад на месте AT2021lwx ничего не было, и вдруг она вспыхнула с яркостью самых мощных объектов во Вселенной, что беспрецедентно», — пояснил соавтор работы Марк Салливан. С учетом длительности общее энерговыделение объекта составило 1,5х10 53 эрг.

Важным вопросом стала возможная причина такой рекордной вспышки. Столь высокое энерговыделение могло быть вызвано разрушением сверхмассивной черной дырой очень крупной звезды, однако ученые считают такой сценарий маловероятным. По их мнению, имело место разрушение дырой не отдельной звезды, а гигантского молекулярного облака, вероятно, в тысячи раз более крупного, чем Солнце.