В Национальной галерее Виктории хранятся четыре картины Джозефа Райта из Дерби (1734-1797), одного из самых талантливых и новаторских английских художников XVIII века.
Две из этих работ – эффектный автопортрет 1760-х годов и приглушенный портрет его дочери Анны Романа при свечах – были подарены галерее в 2009 году миссис Алиной Кейд в память о её покойном муже Джозефе Райте Кейде, потомке художника.
Два этих подаренных портрета, вероятно, предназначались на память, и для этой цели они служили семье художника более двухсот лет.
Живя в эпоху, предшествовавшую появлению публичных художественных галерей, Райт никогда бы не подумал, что эти два семейных портрета окажутся в крупном художественном музее на другом конце света.
Он также не мог предвидеть, что однажды они могут быть исследованы с помощью методов, которые позволят зрителям узнать, что скрывается под их поверхностью. Если бы он знал, Райт, возможно, усмехнулся бы про себя, осознавая, что портрет Анны Романа содержит некоторые характерные черты, которые наверняка приведут в замешательство будущих зрителей и исследователей.
Первое крупное открытие было сделано с помощью рентгенографии, которая показала, что законченная работа закрыла более раннюю картину, другой портрет, вероятно, мужской.
Призрачная голова натурщика на более раннем портрете, находящаяся прямо под головой Анны Романа, освещена слева и кажется окруженной длинными локонами волос. Эта прическа не соответствовала моде во времена Райта, что повышает вероятность того, что художник переработал старый холст для собственного использования.
Райт, предположительно, имел доступ к старым, никому не нужным картинам благодаря своей эпизодической работе реставратором картин. Возможно, что более ранняя картина больше не была презентабельной из-за повреждения или порчи её поверхности: инфракрасная фотография картины показала частично разрушенную поверхность краски в левом нижнем углу, что, возможно, повлияло на её внешний вид.
Склонность Райта к повторному использованию старых полотен других художников хорошо известна.
Как, например, на пейзаже 1790-х годов "Срезать через скалы, Кромфорд", который был написан поверх более раннего пейзажа.
Интересной особенностью этой картины является то, что Райт сохранил отдельные детали – двух лошадей и повозку – от предыдущей, включив их в свою собственную новую композицию.
Тщательное изучение слоев краски на портрете Анны Романа показало, что и там было сделано что-то подобное, поскольку большая часть тёмного оливково-зелёного фона позади девушки была тем же фоном, что и на более раннем портрете.
Остается загадкой, почему Райт решил сделать это, когда было бы гораздо проще начать все сначала, покрыв всю поверхность ранней картины новым грунтовочным слоем.
Если бы его выбор был продиктован исключительно желанием сэкономить на материалах и времени, это, несомненно, было бы ошибкой, учитывая дополнительные усилия, необходимые для соединения старой и новой композиции.
Нередко можно встретить примеры картин, нанесенных поверх старых, но очень редко художник соединяет части старой картины с новой, особенно когда более ранняя работа принадлежит совершенно другому художнику.
А с чего мы взяли, что более ранний портрет был написан другим художником?
Потому что Райт преднамеренно оставил на картине подпись более раннего художника!
Неизвестная до недавнего времени и едва различимая при нормальном освещении надпись черной краской, аккуратно заключенная в шкатулку для драгоценностей Анны Романа, расписанную Райтом.
Эта подпись голландского художника Германа ван дер Мейна (1684–1741). Он жил и активно работал в Лондоне с 1721 по 1741 год. Полотно, переделанное Райтом, во многом похоже на портрет самого Ван дер Мейна, на котором длинноволосый натурщик, освещенный слева, изображен в похожем белом платке, повязанном вокруг шеи.
Автопортрет Ван дер Майна выполнен на холсте, почти идентичном по размеру тому, который был использован для портрета Анны Романа.
Тот факт, что Райт сохранил подпись Ван дер Мейна и не оставил ни одной своей собственной, наводит на мысль, что он, возможно, хотел подшутить над будущими зрителями.