Ленинград в годы Великой Отечественной войны пережил один из самых сложных периодов своего существования. Почти 900 дней длилась блокада этого города. Самые суровые, голодные и жуткие дни. До наших дней дошли лишь воспоминания жителей города, которые пережили и выжили в эти дни. Гитлер своей армии дал четкий приказ - уничтожить город. Поэтому его обстреливали, его пытались сжечь и бомбить.
8 сентября 1941 года началась блокада Ленинграда. В город пришел голод, потому что пайки на каждого человека были мизерные. Фронтовикам в сутки выдавали 500 грамм хлеба, рабочим доставалось 250 грамм, а остальным по 125 грамм. Конечно, этого было мало, и люди голодали, люди умирали. К тому же зима в те года бушевала, и были суровые морозы. Когда подъели все продовольственные запасы, стали ловить голубей, ворон и мелкую рыбу с Невы. Каждый пытался выжить, как мог. Потом пришла очередь домашних животных. К весне 1942 года в городе не осталось кошек. В связи с этим город быстро заполонили крысы. В отличие от людей, грызунам питания было достаточно. Они питались трупами людей, которые гибли от голода на улицах. Крысы очень быстро размножались, и их становилось все больше и больше. Они совершали набеги на мельницу, которая молола муку для того, чтобы хоть как-то прокормить людей. С грызунами пытались бороться. Их отстреливали, травили, но все усилия были тщетны. С полчищем крыс справиться не могли. Они представляли серьезную опасность и без того вымирающему городу. Крысы к тому же являются разносчиками болезней.
Через несколько месяцев, после прорыва блокады, властями было принято решение собрать как можно больше дымчатых кошек в Ярославской области и отправить в Ленинград. К тому времени крысиной армии стало так много, что они могли останавливать движение трамваев и наведывались в музеи, покушаясь на экспонаты. Жителям Ярославкой области удалось собрать четыре вагона мяукающей армии. Люди даже приносили своих домашних животных, лишь бы помочь ленинградцам. Кошек везли под усиленной охраной и преднамеренно не кормили, чтобы по прибытию в город те сразу ринулись в бой, спасая Ленинград от жуткой армии.
Когда спасительная армия пребыла в город, жители очень быстро разобрали питомцев. С этими вагонами пришла большая надежда на жизнь. Голодные кошки ринулись в бой, вытесняя грызунов из продовольственных помещений, квартир и улиц. Конечно, ярославским защитникам приходилось несладко. Многие погибли в неравном бою. Но кошкам удалось спасти Ленинград от серых тварей. На подмогу ярославским животным прибыл вагон кошек из Сибири. Сибирских защитников отправили бороться с грызунами в подвалы Эрмитажа и других городских музеях. В общей сложности в Ленинград завезли около 5 тысяч котов, которые спасли продовольственные запасы и предотвратили возможные эпидемии.
Сегодня в Ленинграде установлены памятники, посвященные котам и кошкам, которые спасли город. В 2000 году на Малой Садовой были установлены скульптуры кот Елисей и кошка Василиса. А в Эрмитаже до сих пор живут коты, потомки сибирских кошек, которые охраняют шедевры искусства от набегов крыс и мышей. Даже учредили праздник в честь усатых друзей "День эрмитажного кота".