Немногочисленные огоньки светильников торгового города остались позади, но я только радовался свободе, одиночеству и началу путешествия. Радовало то, что удалось избежать проблем, готовых вот-вот свалится на меня, то, что удалось даже с преизбытком подготовиться к путешествию. Да всё. Не смотря на усталость и прошлую бессонную ночь, из-за чего морило спать, я бодрился и иногда протирал лицо мокрой рукой, которую окунал в морскую воду. Темный ночной берег медленно двигался, уходя за корму. Баркас оказался действительно неплохим ходоком. Не обманули мои глаза. Да и груз я разместил так, чтобы центровка не была нарушена, даже чуть улучшил её за счёт своего груза. Одна только пушка, крепко принайтовленная на носовой палубе, укрытая специально сшитым чехлом, смотрела своим дулом по ходу движения. Я сразу, ещё при погрузке поднял её туда и накрепко привязал, подставив под колеса, специально заготовленные клинышки, у меня их с три десятка запасено на случай возможных утерь. В одиночку я её обратно просто не подниму, вес для меня излишне большой, так что пусть сразу на месте стоит. А так как её вес изрядно повлиял на центровку, пришлось большую часть вещей укладывать на корме, в носовой части у меня теперь каюта, там тряпичный мат был брошен, для гамака слишком низко. В трюме у мачты три бочки с водой, крыты рогожей от солнца, тут же пара бочонков с припасами. Остальное в носовом и кормовом кубриках.
Я действительно хорошо подготовился к этому путешествию, изучил местную культуру и был готов его начать, что и сделал с радостью. Пока было время, я успел обдумать свой маршрут и то, что придётся обходить Африку, не отталкивало, а скорее даже стало привлекать меня. Интересно побывать в нехоженых пока местах, исследовать разные земли. Понятно, что я имею некоторые сведенья чего ожидать на тех или иных землях, но всё же интерес был, и был немалый.
Всё же далеко я не ушёл, загонять себя не хотелось, поэтому двинул к ночному берегу. Не так давно, я где-то тут с месяц назад проводил ночь, и пляж на тот момент был безопасным. Что меня привлекало на месте прошлой стоянки, так это ручей, вытекающий в море, он может позволить подойти мне вплотную к берегу и сбросить сходни, а они у меня тоже были. Осадка у баркаса была всё же глубже чем у прошлой лодки, к берегу не подойдёшь, волнами его разобьёт. Значит нужно для стоянок искать или бухты или вот такие притоки рек, подниматься по ним чуть выше по руслу и там вставать на стоянку, как я это хотел сделать сейчас.
В этот раз прошлое место стоянки я не нашёл, но мне повстречалась неплохая бухта, я её хорошо рассмотрел при свете луны, счастливо избежав встреч с возможными рифами, на входе в бухту. Там встал на якорь, вытравив достаточно каната, и совершенно спокойно лёг спать. Оружие приготовить не забыл, однако не пригодилось, ночь прошла спокойно, даже скрип такелажа от которого успел отвыкнуть, не мешал моему сну. Я слишком устал, чтобы ему противится.
***
Придерживая ворот румпеля, сидя на небольшом топчане, на который был накинут коврик с толстым ворсом, я с интересом наблюдал за действиями двух галер, что шли в мою сторону по правому борту. Ветер мне был попутный, ещё с утра установился свежий бриз и к середине дня он только крепчал, а тут на траверзе Гибралтара такая интересная встреча и, кстати говоря, первая на момент моего покидания Индии. Вот так вот мне везло, за три месяца это первая встреча с судами, которые крупнее моего баркаса, хотя с людьми встречаться и приходилось, причём не всегда эти люди были дружелюбными. Ещё раз посмотрев на свой влажный парус, поливал его морской водой, старый способ чтобы прибавить ход, удерживая ветер, прикинул когда галеры меня догонят, а они догонят.
Да, вот уже как три с половиной месяца длится моё путешествие. С ним я был прав на все сто. За это время вытянулся физически, заметно окреп, мышцы налились силой, я отдохнул от людей, отдохнул от всего, наслаждаясь путешествием, и сейчас был уже готов снова выйти к людям. В принципе путешествие было запоминающимся, и честно говоря, у меня в планах его повторить в будущем, а пока как мой путь лежал в Россию, так и лежал. Сам отдых, который я совместил с путешествием к Европе, запомнился мне надолго. В принципе первый месяц прошёл без инцидентов, дни мелькали как близнецы. Разве что двухдневная буря добавила эмоций, я простоял в русле небольшой реки, прожавшись к берегу, пережидая ненастье. А так дни как я уже говорил, были похожи друг на друга, шли они так, утром завтрак на берегу, и полутора часовая тренировка. Потом до самого вечера на лодке движение по заданному маршруту, обедал на борту лодки, не подходя к берегу, специально утром на обед готовил. Ужин на берегу и снова тренировка до потери сил. Кстати одно замечание, на берегу я проводил время и даже спал в полной амуниции, тело должно привыкнуть к этой тяжести и действительно постепенно привыкало, я всё чаще стал замечать, что ничего не стесняет движения и устаю я уже меньше. Плечи раздались, и кольчуга стала почти в пору. Тренировки показали, что это так и есть, выносливости стало больше, я уже двадцать минут веду бой с тенью обоими шашками, а устаю не сразу, как бывало раньше. Расту над собой.
Останавливался на отдых за эти три месяца по неделе, трижды. Первая стоянка у Красного моря, хороший отдых с тренировками я там устроил. А уж какое волшебное купание было. Теперь я загорел хорошо, получив тот золотистый оттенок кожи, который мне так нравился. Вторая стоянка была примерно в районе Мозамбике на траверзе Мадагаскара. Там произошёл случай с аборигенами, о котором я расскажу чуть позже. Третий лагерь располагался в бухте так же на берегу Африки, но уже в Атлантике в районе будущей Нигерии. А дальше так и плыл днями, ночевал ночью на берегу, изредка на борту лодки, встав на якорь.
С аборигенами я часто встречался и с некоторыми предосторожностями даже общался, вёл меновую торговлю. Зря я что ли разного бросового товара закупил в Индии, в виде топориков с металлическим лезвием, ножей и разных бус. Конечно, не хотелось уподобляться европейцам, эти скоты долго грабили Африку, однако я уж совсем рухлядь не предлагал. Взамен получал золотые самородки или поделки из них, драгоценные не обработанные камни и остальное, что так цениться. В общем, за разную мелочь, на которую я потратил не так и много, мной за время этого путешествия было получено дохода сам-сорок. Целый сундучок ценностей накопил. То есть я стал очень обеспеченным как по европейским меркам, так и по русским. В одном месте я даже купил молоденькую негритянку, когда без женщины совсем стало невмоготу, правда, когда мы перебрались в Атлантику, она сбежала, прихватив мой плотницкий топорик. Ну и ладно, её дело, больше она ничего не взяла, по этой причине преследовать её я и не стал. Да и поднадоела уже, заездил я её за это время, гормоны-то играют.
Так вот, во время моего отдыха на великолепном пляже в районе Мадагаскара, был небольшой инцидент с аборигенами. Причём я так и не понял, какие причины были у них нападать на меня. Меня там всё устраивало и возможность добыть дичь луком, и великолепный пляж и отличная бухта, где на якоре покачивался мой баркас. Лодка у меня была вытащена на берег. В общем, стоит шатёр, камнями выложен очаг, невдалеке журчит ручей, отдыхай не хочу и я отдыхал, занимаясь подводной охотой, небольшой гарпун у меня имелся, тренировался. Одним словом занимался тем, чем хотел. Вот только под конец отдыха вдруг на пляж из леса вывалилась целая толпа чернокожих воинов и, улюлюкая, бросилась к лагерю и к кромке воды. Я сам был на мелководье, рыбу выискивал, две уже загарпунил и хотел ещё одну взять, когда это стадо появилось. Заметив, что в меня метнули несколько копий я нырком ушёл под воду и поплыл к баркасу, не выныривая. Сами чернокожие радостно хвастались трофеями, что нашли в лагере, на меня они уже мало обращали внимания. Лодку ещё пытались затрофеить, вытащив её дальше на берег. То, что я вожусь на носу баркаса, они не замечали. А когда грохнул выстрел пушки и сноп картечи положил больше половины, раздался вой ужаса, часть бросилась обратно в лес, остальные попадали, как оказалось некоторые с испуга. На баркасе вооружения практически не было, кроме штуцера, всё на берегу осталось, так что я вплавь вернулся на берег и, собрав с песка всё оружие и защиту быстро вооружился, даже оделся и кольчугу с поножами и наручами не забыл. Щит за спину, на голову шлем. Дальше пошла грязная, но такая не обходимая работа. Я стал посохом проламывать черепа раненых, ну и тех, кто с испуга сознание потерял. А когда некоторые начали оживать, очнулись, взялся за сабли. Хорошая тренировка получилось, тем более из леса вылетела толпа в двадцать наглых морд. Шесть выстрелов и шесть трупов, остальные завывая от ужаса, унеслись обратно в лес. Всё хорошо, отбился, раненых добил, вот только берега оказались загаженными, да и лагерь изрядно разорён. Шатёр только на выброс, мало того что в кишках и дырах от картечи, так ещё изрезать чурки не русские его успели. Куда-то пропал большой чан, где я готовил завтрак и обед, остался только небольшой трёхлитровый котелок. Оружие и амуниция не пострадали, хотя я их потом долго чистил и смазывал, а вот части утвари да, унести успели. Главная беда, эти сволочи раздавили лютню, а я так привык музицировать по вечерам.
Вот и все воспоминания. Утром я собрался и покинул лагерь, оставив на берегу раздувшиеся трупы негров, пятьдесят четыре их там насчитал. Дальше я уже осторожнее общался с аборигенами. Но больше проблем не было, а про покупку рабыни я уже говорил. Может мне удалось бы пройти этот путь и быстрее, но я не особо торопился, а баркас и так был вполне ходким и уверенно давал узлов восемь с попутным ветром, а это вполне неплохо, грех жаловаться. Местонахождение я высчитывал редко, только чтобы определится на местности. А так иду у берега и иду, так что появление Гибралтара не было для меня неожиданным. Я заранее набрал запасов свежей пресной воды и заготовил провизии, купив часть у аборигенов в одной из прибрежных деревень. Особенно лепёшки в тему пришлись.
Уже вторые сутки как не было видно берега, но я особо не беспокоился, пока на горизонте не появились эти две точки, что стали медленно, но стабильно меня нагонять. Ну да, от галер так просто не уйти. Когда те сблизились, я присмотрелся и кивнул сам себе, похоже, мне довелось встретиться с берберскими пиратами. На носу каждой галеры я рассмотрел по сорок пиратов разномастно вооружённых и так же цветасто одетых, чуть меньше народу было на корме. Там как я понимаю, находились офицеры. Вот рабов было не видно, высокие борта закрывали. По примерным прикидкам на борту каждого корабля было от семидесяти до ста пиратов. Вполне неплохо. Точно не подсчитаешь, они гады постоянно перемещались. Причём было хорошо видно, что дисциплина на кораблях на высоте, уже начали выстраиваться лучники на носу. А вот пушка, даже не пушка, а мортира, была на борту только одной галеры, там возились канониры. Какие-то слабовооружённые пираты. Правда, схема их действий мне понятна. Лучники не дадут мне высунуться из-за прикрытия борта, что позволит кораблям подойти вплотную и взять меня на абордаж. Значит нельзя их подпускать на дальность уверенного поражения из лука. К счастью дальность моей пушки была выше, вот и поиграем.
Пока пираты медленно сближались, я накинул на себя защиту. Полностью вооружился, как обычно это делаю на берегу и, стянув чехол с пушки, стал её заряжать. Да, она у меня не заряженной была, это чтобы заряд не отсырел. Баркас шёл уверенно по ветру, румпель я заблокировал, чтобы тот не рыскал на ходу, поэтому развернув пушку, проверил, как веревки, чтобы отдачей её не выкинуло за борт, вложил в дуло ядро и стал прицеливаться. Пираты взвыли на обеих галерах, они тоже видели, что я делаю, и понимали, к чему это может привести. Некоторые лучники начали пробную стрельбу. Рановато, не долетали, какие бы силы те не прилагали. Неожиданно грохнула мортира на носу одной из галер, и снаряд ухнул в воду метрах в ста от баркаса. Хороший выстрел. Несмотря на более надёжную платформу, которую не так качает, те чуть не в упор умудрились промахнуться. Странно, насколько я в курсе, мусульмане вообще хорошие канониры, тем более пираты, у которых практики поболее будет. Как оказалось, я ошибся в своих прикидках, просто канониры разрядили пушку таким способом, избавившись от ненужного метательного снаряда, и сейчас перезаряжая, сыпали в жерло гальку. Понятно, картечью мне такелаж хотят снести, чтобы остановить. Видимо гребцы у них выдыхаются. Это мне ветер помогает, он не устаёт.
Спасибо за ваши лайки и подписку. Очень благодарен.