- Наслышан, но встретил первый раз, - кивнул Старый. – Ты чего со мной решил поговорить?
Удивительное дело, но Старый и не думал убивать излома. Ему было интересно, чем уж он так заинтересовал конкретно этого.
- Война назревает, - вдруг выложил излом, - ты на чьей сторону будешь?
- На стороне народа, - расплывчато ответил сталкер.
- Какого народа? – излом сверлил взглядом сталкера.
- Простого, устал я от войн, - Старый выдержал взгляд излома, - за кланы не воюю.
- Воронин разосрался с Полковником, Долг сам с собой может начать воевать. Я к тому, что Полковник очень мутантов не любит, в смысле людей. Беда может приключиться, я об этом печалюсь. - Тихон вёл себя вовсе не так, как другие мутанты.
- Значит, буду воевать с Долгом, если людей обижать начнут, - Старый и не выбирал сторону, он для себя всё давно решил. Мирное население не должно страдать, когда взрослые дети в форме начинают выяснять отношения.
- Вот и славно, ступай тогда, храни тебя Зона. - Излом повернулся, чтобы уйти, но остановился. – Ты уж не обессудь, хлебушка у тебя не найдётся?
Старый достал из рюкзака «кирпич» хлеба, посмотрел оценивающе и отдал весь излому.
- Премного благодарен, - излом даже поклонился до земли.
- А ты не такой, как все, - заметил Старый.
- Так я старше их всех, да и книжки люблю. Ты думаешь, что там у меня?
Излом снял вещмешок, и большая рука упала до земли. Такой если ударить, то конец сразу наступит. Но излом развязал вещмешок и достал книгу.
- Дореволюционное издание, - немного с гордостью заявил он, - в Чернобыле в одном доме нашёл. Люблю книги читать, там порой столько всего, что целыми днями можно сидеть и думать. Ладно, заболтался я, пора и честь знать.
Излом развернулся и ушёл, а Старый решил вернуться на Кордон, к тому же по пути он поднял парочку хороших артефактов. У Сидоровича стояла сногсшибательная брюнетка и торговалась с ним насчёт «души».
- Ты оставь её, я выкуплю, не переживай, остальные можешь куда угодно девать, а эту оставь, - уговаривала она барыгу.
- А ты «души» скупаешь? – поинтересовался Старый.
- Не все, - женщина посмотрела на сталкера, и он вдруг узнал в ней ту старуху, которая сама ушла в Бар.
- А эту? – Старый, открыл контейнер.
- Эту тоже возьму, сколько хочешь? – Странно она ведёт себя, смотрит куда-то мимо, а потом озвучивает своё решение.
- Она мне недорого досталась, за продукты, так что рюкзак консервов и то не сегодня.
- Договорились, только никуда не девай пока, - серьёзная она до крайности.
- Бери, я почему-то тебе верю, - решил вдруг Старый.
Женщина снова посмотрела куда-то мимо, улыбнулась и взяла артефакт.
- Хороший ты, только одинокий, - вздохнула она. – Воину вроде положено быть одиноким, но это не навсегда. Да ты не переживай, я всё отдам, меня вот он волнует. Жаден сильно, а эту «душу» упускать нельзя.
- Сидорович, давай напрямую, сколько ей не хватает? – Старый умеет смотреть так, что мурашки по телу пробегают.
Барыга озвучил и Старый добавил из своих, приплюсовав и свои артефакты.
- Держи, да у меня не последние, потом ещё заработаю.
Женщина с благодарностью приняла артефакты, спрятав их в свой небольшой рюкзак.
- А чего не спросил даже, как меня зовут?
- Если кличка, то я бы назвал Вороной, ты же сюда пришла совсем старая, я помню, на старую ворону похожая.
- Угадал, Гавриил научил? – испытующе посмотрела она в глаза.
- Он только подправил, а так вся жизнь научила примечать и анализировать, потому и живой, Старый пошёл к костру, нечего стоять долго возле тех, кому сделал одолжение, это напрягает.
- Жить тебе долго, - прошептала ему вослед Ворона, но этого никто не услышал.
Война, снова война, как будто это он создаёт войну там, где появляется, но это только фантазии, всё это происходило бы и без него. Старый сидел и думал о своей жизни. Он умеет только воевать, но именно это и нужно в том месте, в котором он сейчас находится. Впрочем, воевать с мутантами, это одно, а вот с людьми, это совсем другое. Бандиты не в счёт, они уже не совсем и люди.
Ну что же, значит надо проследить за теми, кто откололся от Долга, с утра и займётся этим. А пока отдыхать, поболтать с такими же бродягами, как и он, а потом заснуть и набраться сил. Сегодня Старый не пил вовсе, незачем, да и на душе было совсем другое. Отошли на второй план переживания по поводу Аномалии, Зона хранит её, а это дорогого стоит.
Утром он собрался, купил еды, патронов и отправился на разведку. Если это враг, то опытный, мусора за собой не оставляют. Только Старый и так определил направление, куда ушла часть Долга. След в след всё равно невозможно пройти такому количеству людей, сбиваясь на миллиметры, большая группа всё равно оставляет информацию о себе. Нет, определить количество невозможно, но большая группа просто продавливает землю глубже и след уже не такой, как у одного человека, а большего ему сейчас и не надо.
Взяв след, Старый уверенно шёл по нему, пока не достиг развалин, в которых когда-то жил Гавриил. Хреново, он собирался принести еды контролёру, а теперь тут обосновались вооружённые люди. Гавриил не дурак, определит, что место опасное, но ему надо жену кормить. Ладно, посмотрим, чем будет заниматься эта группа, надо было посетить Воронина, он мог многое прояснить.
А пока Старый занялся наблюдением и подсчётом потенциального противника. Это только кажется, что подобное невозможно, пока люди сидят в здании. Если набраться терпения и обладать звериной выдержкой и внимательностью, то многое можно понять и так. Вот один вышел по нужде, вот стоят караульные, на печи, которую сложил сам Старый, готовят обед на всех. Пока не густо, но и объём котла невелик, значит, меньше роты. Пожалуй, взвод, немного увеличенный, но не более.
- Не стреляй, сталкер, - зазвучало в мозгу, значит, Гавриил где-то рядом.
- Да пока не в кого, я же не знаю, что они задумали, новый клан организовать или пакость какую? – Старый только подумал, а Гавриил уже всё понял.
- Задумали вывести людей, которые мутировали, по их мнению, Зона от нас пошла. Идиоты-фанатики, страшная сила, - контролёр их мысли давно прочитал. – Вот сейчас ищут деревню мутантов, в которой вы с напарником были.
- Плохо, беда может быть, если такие до неё доберутся, - Старый наконец-то определился с врагом, теперь надо придумать, как защитить друзей.
- Они уже группу потеряли, потому и разругались у себя в клане, но то не твоя вина, есть кому защитить. Да только не все мы в деревне живём, по Зоне много таких, что сами по себе живут.
- Значит, буду воевать с ними, надо же защитить местное население, - Старый твёрдо решил. – Отсюда их не выкурить, вон, уже гнёзда наделали, чтобы оборону держать. Буду ловить на вылазках, так проще.
- Ты поесть принёс? – у Гавриила свои заботы.
- Извини, сегодня я в разведку ходил, только личные припасы.
- Принеси сюда, я вечером приду. Артефакт возьми, хороший и дорогой. – Гавриил подошёл и вручил контейнер, забрав пустой.
Старый отправился на Кордон, надо же помочь семье контролёра. По пути подрался с псевдопсами, а заодно поднял ещё парочку артефактов. Аномалия шла от Кордона, и он спрятался, чтобы не напоминать о себе. Та перешла мост и свернула в сторону, шагнула за куст и пропала. В душе колыхнулось что-то нежное, но Старый отогнал все мысли, сейчас есть дело и его надо сделать.
- Ты там кормишь кого-то? – Сидорович тот ещё пройдоха.
- К зиме готовлюсь, - отшутился Старый, барыга может и продать информацию, а ему сейчас это совсем не нужно.
На обратном пути встретил Тихона, но тот только помахал рукой и ушёл по своим делам. Зато вражеский дозор добавил хлопот. Грамотно охраняют, пока остальные сидят внутри, парочка бойцов прочёсывала прилегающую территорию. Старый уже хотел их пропустить, но тут девчонка на химере появилась из-за деревьев. Дозор Долга решил захватить её, но с химерой это непросто.
- Доложим Полковнику и возьмём потом, - видно старший, решил не рисковать.
Тут он прав, двое против химеры, это почти ничего. Только Старый решил, что не стоит им ничего докладывать про эту девчонку, живёт себе и пусть живёт. Стрелять отпадало сразу, выстрелы услышат многие. Вот тут и пригодился штык, купленный ещё при Жуке. Он не мешался, но и биться штыком не доводилось. Скинув рюкзак и повернув штык в боевое положение, Старый стал осторожно подкрадываться к дозору.
Всё-таки медленно ходят те, кто не развил чуйку, а Старый развил её основательно, а может и Гавриил помог вдобавок. Бойцы уже прошли мимо, когда штык пробил лопатку заднему и вошёл в сердце. Тот застонал и дальше пришлось вытаскивать нож. Как он учил Аномалию, под ключицу, чтобы до сердца достало. Нож вошёл в тело, и второй боец рухнул на землю.
- Вот и славно, - Старый не испытывал давно никаких эмоций от такой «работы», - теперь следы убрать и можно идти к Гавриилу.
Теперь оттащить их в аномалию. Чёрт, стареет что ли? Хорошо, что «кисель» оказался неподалёку, туда и перетаскал Старый оба трупа. «Кисель» не «жарка», туда кидать нет нужды, аккуратно катнул в аномалию и всё, вскоре и следов не останется. Оружие спрятал и снова взвалил рюкзак на спину, Гавриил уже ждёт явно.
- Сталкер, - зазвучало в голове, - давай консервы переложим, а сам слушай. Они уже убили семью мутантов, а у них в плену девушка в чешуе. Хотят выманить на неё других, но пока совещаются.
- Хреново, оттуда я её не вытяну, - задумался Старый, - пока двоих убрал по-тихому.
- Может вывести ещё парочку? – Гавриил не кровожадный, но эту язву в Зоне надо ликвидировать.
- Не рискуй, у тебя семья, информации достаточно, кого-то явно пошлют на поиски, вот там и посмотрим.
Гавриил взвалил консервы на спину и ушёл, а Старый остался. Теперь ждать и наблюдать, а это он умеет. Место для наблюдения он выбрал на пути к деревне мутантов, отсюда и видно хорошо и мимо не пройдут. Поставив пару растяжек, Старый впал в особое состояние, это не сон и не бодрствование, это просто ожидание, когда не замечается фон, но малейшее изменение фона сразу приводит в бодрое состояние.
Фон изменился, и Старый прислушался, кто-то шёл к развалинам. Внимательно всмотревшись, Старый с ужасом заметил Аномалию, идущую прямо в логово врага.
«Стой! Опасно!» - подумал он, и Аномалия услышала.
Всё-таки Зона сделала ей хороший подарок, Аномалия остановилась и стала всматриваться.
«Меня непросто увидеть», - подумал Старый, чтобы женщина не искала его сейчас. – «Я снова на войне, увидимся потом, когда всё закончится».
К его радости, Аномалия повернула назад, а Старый снова стал ждать и наблюдать. Что-то долго они не высылают никого на поиски пропавшей группы. А вот и поисковая группа, четыре человека вышли из развалин и отправились по маршруту, которым должны были пройти дозорные. «Кисель» уже сделал своё дело и найти кого-то не светило вовсе, но Старый решил проследить за этим отрядом.
Многое изменилось с Афгана, теперь четверо, это серьёзная боевая единица. Серьёзная, но не против него, убить их не вопрос, надо сделать это тихо и незаметно для остальных. Стрелять только в крайнем случае, когда будет возможность ликвидировать всех, а пока Старый крался, незаметный для противника. Это его родная стихия, так он ходил много раз по тылам противника, собирая разведданные, а порой и ликвидируя тех, кто мешал ему в этой работе.
Ножом бесполезно, это против двоих ещё можно, а четверых никак, кто-то обязательно успеет выстрелить. Но тут на помощь пришли мутанты, большая стая собак, напавшая на бойцов. Лучше момента и не будет и старый приготовился, став за деревом. Выстрелы слились в сплошную канонаду, даже медик стрелял из своего дробовика по тем, кто пытался обойти сталкеров сзади. Вот и славно, никто и не услышит его выстрелов и Старый поднял карабин.
Сложность была и в том, чтобы не оставить много собак, оставшись одному против стаи. Но Старый имел такой опыт, которого ни у одного сталкера не было. Пора, и он прильнул к прицелу. Никто не успел ничего понять, бойцы падали один за другим. Только оставшийся один пулемётчик обернулся, но пуля уже пробила его шею. Стрелять так был свой резон, мутанты объедят тела, и никто не поймёт, что люди погибли от пули.
