окончание:
Гриня вскочил на ноги, как подброшенный невидимой пружиной, и хотел было стремглав пуститься наутёк, но увидел, что русалки обступили его плотным кругом. Тогда он сорвал с плеча свою двустволку и очертил стволами по земле вокруг себя линию:
- У меня в руках полынь! Нечистая сила, сгинь!!
Ответом ему стал звонкий девичий смех. Русалка, которая подошла к нему ближе остальных, подмигнула ему, лукаво улыбаясь:
- Такой большой, а бабкиным присказкам веришь! Стыдно, Гриня! Неужели ты думаешь вот так просто от нас отделаться?! Круг начертил, полынь вспомнил - и мы все разбежались?? Ты ещё два крестика на шею одень, один на грудь, другой на спину! Вдруг поможет?!
И снова раздался общий смех. Бедный Гриня, едва живой от страха, с ружьём в руках беспомощно озирался по сторонам:
- Чего вам надо от меня? Я ни в чём не виноват!
- Правильно, ты не виноват - сказала русалка - просто ты оказался не в то время и не в том месте. И поэтому теперь ты пойдёшь жить с нами в озеро. Не бойся, Гриня, мы не обидим тебя! Будешь нашему батюшке Водяному служить, и не жизнь у тебя будет, а малина... И не вспомнишь, что ты уже мертвец... Пойдём с нами, Гриня! Смелее!
Русалки обступали Гриню, медленно сжимая своё кольцо и протягивая к нему длинные белые руки. И вот они уже совсем рядом, гладят его по голове, теребят одежду, начинают щекотать и легонько подталкивать его к озеру... И всей душой желает вырваться Гриня из их цепких рук, а сил-то у него уже совсем не осталось! Последним усилием воли он вспомнил о своей Танюшке, о детках Вовке и Янке, и собрал в кулак всю жажду жизни! Он заорал благим матом, рванулся так, что расцепились русалочьи руки, и... проснулся!!!
Он лежал на спине под той же самой берёзой, где прилёг отдохнуть днём. На востоке виднелась узкая алая полоска утренней зари и вокруг было очень тихо. Ни шелеста ветерка в листьях, ни пичуга какая голоса не подаст. А рядом с ним на траве сидела незнакомая девушка в длинном до пят светлом сарафане и печально смотрела на него.
А у Грини сил не осталось даже на испуг. Он приподнялся и сел. Девушка грустно улыбнулась ему:
- Повезло тебе, родич Гриня, я тебя узнала! Я Марья, младшая сестра твоей прабабки Глафиры. Пошли мы как-то летом купаться после сенокоса, а Водяник-то меня на дно и утянул, понравилась я ему! С тех пор и веду русалочью жизнь, привыкла к ней. Одно лишь плохо: остался дома мой любимый гребень. Костяной, старинной работы. Без него не расчесать мне мои прекрасные волосы. Видишь, как путаются они, красу мою девичью портят! Принеси мне, Гриня, этот гребень - и не тронут тебя русалки! Отдай мне его, Гриня! Отдай, это моё!!
- Да отдам, отдам! Вот только узнать бы ещё, где его взять, прежде, чем тебе отдать! - воскликнул Гриня - я не знаю даже, где его искать...
- Найди, Гриня, найди!! До конца Русальей недели найди и отдай! Найди и отдай!!. - голос Марьи прозвучал удаляющимся и затихающим эхом прямо в голове Грини. Он встряхнулся, помотал головой и увидел, что уже совсем рассвело, и он стоит у околицы родной деревни. До конца Русальей недели оставалось два дня...
За эти дни Гриня в поисках костяного гребня перерыл весь дом, начав с чердака, где хранилось много разного старинного хлама, молчаливого свидетеля жизни минувших поколений Грининых пращуров и доставшегося ему непрошенно, вроде как в наследство. Но все поиски были тщетны! Потом были обследованы подвал, баня, хлев и погреб, и всё с тем же результатом. Точнее, с его отсутствием.
Танюшка не понимала, что за блажь накатила на её мужа. Носится как угорелый, всё вверх дном перевернул! На все её расспросы Гриня лишь отмахивался - потом, потом поговорим!
А поздним вечером второго дня, осознав всю тщетность попыток найти этот чёртов гребень, Гриня мысленно взмолился русалке Марье:
- Ну, приди! Покажи!
И тут он увидал младшую сестру своей прабабушки. Она держала в руках большую куклу Грининой дочки Янки и гладила её по голове. Марья показалась на одно мгновенье и тут же исчезла. Гриня побежал в комнатушку, где спали дети. Яна обнимала во сне свою любимицу куклу и счастливо улыбалась своим добрым детским сновиденьям. Гриня, не веря своему счастью, провёл рукой по голове куклы. Маленький старинный костяной гребешок был тёплым, согретый дыханием его дочери.
- Солнышко, давай отдадим это бабушке Маше. А я сделаю тебе гребешок лучше прежнего, обещаю! - прошептал Гриня, пряча гребень в карман и пятясь к дверям...
...Утром, едва выйдя из дома, Гриня увидел на скамейке под старой рябиной дедовский берестяной туесок, полный отборной спелой земляники...
1 часть, 2 часть (окончание)
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!