Гриня не был заядлым охотником, как и бОльшая часть их деревенских мужиков, однако, побродить в свободное время с ружьишком по лесу ему было в радость. Добудет дичь, не добудет - дело десятое! Зато душевных сил наберётся, так необходимых для тяжёлого крестьянского труда на земле-матушке. Природа родных мест лечила и умиротворяла его...
Его жена Танюшка по началу их супружеской жизни частенько упрекала его, мол, дома тебе дела нет?! А Гриня только улыбнётся широко, обнимет Таню крепко-крепко и шепнёт ей на ушко "Я скоро. Соскучиться не успеешь!". Ружьё на плечо, собаку свистнет - и только его и видели!
Гриня любил свою Танюшку и баловал, как умел, и она впоследствии легко смирилась с его лесными прогулками. А потом и детки у них появились, Вовка и Янка, и забота, и пригляд потребовались за маленькими. Гриня не отлынивал, жене помогал, ждал, когда малыши подрастут. Из лесу таскал им ароматные и вкусные лесные ягоды, да свежие грибочки на жаркое. А то, бывало, какой сучок или коряжку интересную найдёт и дома красивую игрушку, поделку сделает. Лося сохатого, кабана или дельфина, стоящего на хвосте, или сказочную русалку. Ладно выходило у него, ребятишки радовались обновкам, сказки сами придумывали!
И в этот раз погожим июньским деньком отправился Гриня в лес. Его лайка Амур, отлучившись со двора по своим собачьим делам, в этот раз пропустил уход хозяина... Вроде бы и ушёл Гриня недалеко, а места узнавать перестал. Огляделся, на дерево высокое залез - бесполезно. Мобильная связь и в самой деревне ловила не ахти, а в лесу и подавно сдохла. Он сунул бесполезный телефон в карман, и стал определяться по солнышку, да не тут-то было. Ясная погода вдруг сменилась густой хмуростью, потемнело вокруг, всё как-то стихло, вот-вот дождь начнёт накрапывать.
Сориентировался Гриня по муравейникам: маленькие лесные трудяги всегда свои домики строят с южной стороны деревьев. Кое-как узнав нужное направление, пошёл мужик, как он думал, на выход из леса. Через пару сотен метров стена деревьев стала редеть, и вышел Гриня на большую поляну с редкими берёзками. Земляники видимо-невидимо, и цветущей, и уже с ягодами! Он обрадовался, достал из рюкзака дедовский ещё туесок, искусно сделанный из бересты, и стал собирать крупную и спелую ягоду...
А тут и солнышко снова выглянуло, тучки разбежались, и понял Гриня, что шёл он совсем в другую сторону. Удивился, конечно, но, как говорится, с кем не бывает, теперь-то уж точно он не заблудится!
В туеске прибывало небыстро, а солнышко начало так пригревать, что впору было в тень забираться. Гриня наметил для себя берёзку повыше и двинулся к ней, собирая по пути ягоды покрупней. Дошёл до деревца и прилёг в тенёчке. И сам не заметил, как задремал...
Проснулся он от озноба, и увидал, что наступила ночь. Пусть и белая, как это бывает в начале июня, но всё же ночь! Гриня был в полном недоумении, как же он умудрился столько времени проспать?! Всё тело колотило мелкой дрожью от остывшей земли, а одежда промокла от ночной росы. Стараясь справиться с тряской, Гриня по старому проверенному способу резко напряг всё тело и тут же расслабил мышцы. Повторив это несколько раз, он с удовлетворением отметил, что дрожь ушла...
Он уже собирался уходить, но что это?! Не дальше, чем полусотне метров услышал Гриня звонкий девичий смех! Холодок снова пробежал по спине, вызывая неприятные мурашки, и как-то не по себе ему стало. Откуда бы здесь девушкам взяться?? Он дёрнулся было уходить, но любопытство взяло верх над инстинктом самосохранения, и Гриня пополз на этот смех, припадая к земле...
Скоро он увидал, что большая поляна, где он собирал землянику, на самом деле является высоким берегом небольшого, но весьма живописного озера. На прибрежной отмели плескались, веселясь и играя в пятнашки, десятка полтора молодых девушек. Они резвились в свете молодого месяца, самозабвенно смеялись, когда удавалось догнать подружку и ладошкой передать "пятнашку" ей...
Гриня перекатился на спину и словно оледенел от ужаса. Словно током его пронзила страшная догадка: он вспомнил деревенскую легенду об этом озере. Раньше оно называлось Светлым...
Когда-то в незапамятные времена по его берегам стояли многолюдные деревни, народ жил дружный и работящий. Друг другу всегда помогали и поддерживали, и молодежь тому учили. Всё было хорошо до поры. И вот одной деревне из обычной девчонки выросла дивной красоты девушка. Парни как с ума посходили, со всей округи шли и ехали свататься наперебой! А красавица гордой оказалась, выбрала она себе жениха под стать, высокого да красивого парня из трудолюбивой семьи с достатком. Всем остальным женихам дала от ворот поворот. Ну, кто-то достойно принял отказ, а кто-то только сделал такой вид, затая в душе зависть и злобу...
Вот и подловили её с женихом как-то тёмной ночью пятеро бывших кандидатов на её руку и сердце. Парня зарезали у неё на глазах, а над ней надругались все по очереди. И бросили её в разорванном сарафане рядом с его бездыханным телом. Не вынесла позора девица, и утопилась в озере той же ночью. В содеянном, конечно же, никто не спешил сознаваться. И вскоре в деревнях стали гибнуть молодые парни - кого бык затопчет, кто в лесу потеряется, кого бревном на стройке придавит, кто в озере утонет. И первые пятеро погибших оказались как раз те убийцы и насильники, виновные в злодеянии.
Тут бы и успокоиться мстительному духу мёртвой невесты, ан нет! Смерти продолжились, теперь уже без разбору. Погибали и старики, и несмышлёные дети... И вскоре люди стали уезжать из этих мест, бросая свои дома и малую родину, проклявшую их страшным смертельным проклятьем. За пять лет берега озера Светлого полностью обезлюдели, а оно само в народе стало прозываться Русальим. И открывается оно людям теперь лишь однажды в год на Русальей неделе, и только для того, чтобы добыть себе очередную жертву...
Всё это вспомнил Гриня и понял, что он в смертельной опасности! Разум заполошно заметался птицей, пойманной в силок, в поисках спасительного выхода. Несмотря на бодрящую ночную прохладу, Гриня тяжело и прерывисто дышал, покрываясь холодным потом. За этими воспоминаниями он даже не заметил, что смех на озере стих, а над ним, по-прежнему лежащим на спине, склонилось юное девичье лицо в обрамлении светлых и пушистых волос...
1 часть, 2 часть (окончание)
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!