Мифический император Шунь 舜, правивший якобы в 2255-2205 гг. до н. э. считается символом сыновей любви.
В китайских легендах говорится, что мать Шуна умерла, когда он был еще совсем маленьким, поэтому его отец снова женился и у новоиспеченной пары родился сын. Мачеха возненавидела Шуня и несколько раз при помощи мужа и сына пыталась его погубить.
Но даже несмотря на это Шун оставался преданным сыном по отношению к своему отцу, уважал свою мачеху и любил своего сводного брата. Его сыновнее благочестие тронуло богов, поэтому они защитили его от зла и всячески ему содействовали.
В те времена страной правил Великий император Яо. Он был добрый и справедливый. Подданные относились к своему правителю с таким же уважением, как и к собственным родителям. Однако Император состарился и хоть у него и были сыновья и дочери, он решил попросить своих верных министров выбрать мудрого и достойного преемника, чтобы он мог передать ему свою власть.
Яо (堯, 2376 – 2255 годы до н.э.) — легендарный китайский император, 4-й из «Пяти Древних Императоров», сочетавший в своём образе божественные и человеческие черты.
Советники императора сказали ему, что на горе Лишань есть парень по имени Шунь. Его отец, Гу Су, неразумен и суров, он полностью находиться в подчинении мачехи. Мачеха же его мелочная по натуре и постоянно ругает и кричит на своего приемного сына. Сводный брат Шуня, Сян, высокомерен и ленив. Он завидует своему старшему брату и хочет его убить. Живя в такой семье, Шунь умудряется не обижаться на них; он ведет себя так, как подобает преданному сыну и брату. И когда становиться совсем невыносимо, Шунь просто выбегает в поле, где его никто не видит, и плачет наедине с собой.
Так же советники рассказали о том, что боги благоволят мальчику: слоны спускаются с гор, чтобы вспахать поле для этого молодого человека. Весной можно увидеть, как они выстраиваются в линию и копают землю своими бивнями. Летом вороны и сороки слетаются, чтобы вырвать сорняки своими клювами.
Услышав о таком примерном сыновнем поведении Шуня, император Яо отправил девять своих сыновей помогать Шуню в его делах. Он отдал двух своих дочерей по имени Е Хуан и Ню Ин в жены. Император не раз испытывал парня в течении нескольких лет. И в конце концов даровал ему императорский трон и отошел от обязанностей правителя Китая.
Во время правления Шуня народ Китая процветал, все подданные наслаждались миром и счастьем.
***
В 1938 году Чень Шаомэй (陳少梅, (1909 -1954) – один из ведущих китайских художников первой половины ХХ века - создал цикл работ «Двадцать четыре примера сыновнего благочестия» (二 十 四 孝). Каждая работа посвящена отдельному рассказу, и одна из работ посвящена легенде об императоре Шунь.