Есть в русском языке загадочное слово "сорок". Двадцать, тридцать... а потом вдруг раз - и сорок! Почему? И какое отношение к нему имеют богато одетые мужчины с "абажурами" в руках?
Данный кусочек изображения является частью очень подробной и аутентичной (создана очевидцем) гравюры «Посольство великого князя Московского к императору Священной Римской империи Максимилиану II в Регенсбурге». На ней изображено посольство царя Ивана Грозного, отправленное в 1576 г. в Вену к императору Священной Римской империи Максимилиану II и встреченное им на имперском сейме в Регенсбурге. Посольство возглавляли князь Захарий Иванович Сугорский и дьяк Андрей Гаврилович Арцыбашев.
А что же у бояр в руках? А это - подношения императору, мешки с соболиными шкурками. В мешке сорок соболей. Сорок являлось мерой счёта соболей, потому что на одну шубу или тулуп требовалось как раз столько.
Вообще-то слово «сорокъ» в Древней Руси было именем существительным (а не числительным, как сейчас). Оно означало "мешок". В один сорок, то есть мешок, вкладывали четыре десятка собольих или беличьих шкурок, что составляло набор на целую шубу. Таким образом, "сорок" сначала мешок, потом мешок с сорока соболями или белками, и, наконец, числительное сорок.
И вот ровно так и выглядел этот сорок - мешок с соболями. откуда потом произошло числительное "сорок" вместо условных "четыредцать" ( похожие слова, кстати, так и существуют в польском, чешском, словацком и только в русском закрепилось сорок для обозначения 4 десятков). Постепенно название «сорокъ» вытеснило из употребления более древнее "четыре дести".
Есть, правда, и другая версия - что под словом «сорок» подразумевается не мешок, в который заворачивали четыре десятка шкурок, а сами шкурки. Было время, когда шкуру или мех мелкого животного именовали словом "скорок" (отсюда, кстати, название меховщика - скорняк). По звучанию оно очень похоже на числительное сорок.
В Древней Руси число «40» обозначалось, как и у других славян, сложными числительными, составленными из «четыре» + «десять» (пример — чешское «чтиржицет»). А вот пришедшее на смену слово «сорок» существует в одном только русском языке.Числительное “сорок” действительно уникально. Оно есть только в языках восточнославянской группы — русском, украинском и белорусском.
Так что гордимся и уважаем древнее слово, дошедшее до наших дней. :-)