Комната пятьсот «в» напомнила мне собственную спальню в поместье. Огромное помещение с камином, личная ванная комната и огромный встроенный шкаф. Почти наслаждаясь моментом, я разобрала вещи и, немного повалявшись на кровати (у нас не было пары), я решила наконец-то позавтракать.
Едва я спустилась в обеденный зал, как тут же в дверях напоролась на выходящего Роберта.
- Привет. - Улыбнулся он, притормаживая. - Как себя чувствуешь?
- Нормально. - Я вспомнила как накануне сбежала из комнаты ребят, сославшись на головную боль.
- А вот у меня что-то башка побаливает. Со времени твоего возвращения мы только и делаем, что его отмечаем.
На секунду я усомнилась в своих вчерашних выводах.
- Какие планы на ближайший выход в город?
- Я хотела бы позвонить Брайану, а потом...
- Мисс МакКрауэн.
Я повернулась и встретилась взглядом с Риком.
- Мистер Эбан?
- Я думал у вас скоро пара, и вы воспользуетесь перерывом для того, чтобы позавтракать. Или вы не собираетесь идти на мой следующий урок?
- Собираюсь, сэр. - Я недоуменно посмотрела на оборотня и перевела взгляд на Роба.
- Думаю, мне и впрямь пора.
- Зайди к нам, когда освободишься.
- Мистер Флат. Мисс МакКрауэн недавно вернулась к учебе и мне, как преподавателю, хотелось бы, чтобы больше времени она все-таки уделяла урокам, нежели вам. Думаю у вас сейчас тоже пара, так что потрудитесь не опоздать. - Парни обменялись далекими от восторга взглядами и, попрощавшись со мной, Роберт направился к кабинетам.
- Пошли. - Рик обхватил меня за плечи. - Тебе надо поесть.
Так и не убирая с моего плеча руку он подошел к столу и, взяв поднос, набрал нам двоим еды. Мы сели за крайний столик.
- И что это была за сцена? - Спросила я, набирая на вилку макароны. - Что вы не поделили?
- Твое внимание. Это очевидно.- Рик улыбнулся, глядя на мой ошарашенный вид. - Роберт не пара для тебя.
- А я кажется и не претендую.
- Зато он рассматривает это с другого фокуса. Да, я согласен, он в прошлом много сделал для тебя, но это время прошло. Тебе надо общаться с теми, кто сможет тебе что-то дать, а не забирать.
- Что ты имеешь ввиду? - Не поняла я.
- Что тебе может дать дружба с Флатом? Ровным счетом ничего. А вот испортить репутацию и вес в обществе вполне может.
- А отношения что-то должны давать?
- Да. На этом и строится мир. Ты хочешь получить что-то от другого, а он от тебя, и поэтому люди умные все время находятся в состоянии самосовершенствования, дабы список того что они могут предложить другому расширялся. Разве не так?
Я не могла не согласиться, хотя и столь расчетливое отношение к чувствам казалось мне кощунственным. Пытаясь оттянуть свой ответ, я принялась за завтрак. Но Рик и не ждал моего ответа.
- Хочешь спросить, что я могу тебе предложить? - Он как-то странно улыбнулся. – Меньше, чем попрошу взамен, но все же я выскажу свое предложение. Я могу стать твоим покровителем. Защищать от всего нападок однокурсников, дав тебе такую власть, которая заставит их замолчать. От учителей, потому что большинство из них высоко ценят мое мнение, а остальные являются моими друзьями. И, наконец, от охотников. Я сильнее всех здешних оборотней. Я заранее чувствую опасность и это меня спасает. Как спасет и тебя.
- И чего это будет стоить мне?
- Репутации. В университете тебя будут осуждать за так называемую связь с учителем, в обществе за столь быстрое утешение после смерти мужа.
- Рик. - Я отодвинула тарелку в сторону. - Похоже ты подразумеваешь кое-что еще, говоря о связи.
- Нет. - Он лукаво улыбнулся. – Я не собираюсь становиться твоим любовником. Во всяком случае сейчас.
И на том спасибо.
- Зачем тебе все это?
- Узнаешь позже. - Он вмиг посерьезнел. - Я буду ждать твоего ответа вечером.
- Хорошо. - Я отпила чай. Рик встал из-за стола.
-Через пять минут начнется пара. Не опаздывай.
Убрав наши тарелки он вышел из зала.
Вот тебе и раз. Вот тебе и два. Мне претила любая мысль о покровительстве моего учителя, пусть даже молодого и довольно привлекательного, но в его словах была правда. Мне и впрямь была нужна защита. Сейчас, после смерти Диего я была более, чем когда-либо прежде, уязвима, и сильное плечо пришлось бы очень кстати. Надо подумать. Я собрала вещи и, убрав со стола кружку направилась на еще одну пару рас к Эбану.
В кабинете были ученики, и я почти с радостью осознала, что не нахожусь с Риком наедине.
- Эй, принцесса! - Помахал мне с первой парты койот. - Садись сюда.
Я обвела взглядом кабинет и по злым лицам однокурсников поняла, что это будет единственным правильным решением.
- Ну наконец-то, принцесса. - Кеннет пододвинулся, давая мне больше места.
- Эй, прекрати меня так называть. - Попросила я. - Я Соня. В крайнем случае просто - МакКрауэн. Но не принцесса.
- Как скажете, ваше высочество. - Ухмыльнулся койот. - Ладно. Я просто прикалывался. Я Кеннет Леони.
Я невольно присвистнула. О аристократическом роде Леони знала даже я. Они происходили едва ли не от королевской семьи, правившей этой страной еще три тысячи лет назад. Теперь от их власти мало что осталось, однако вес в обществе они имели прежний.
- Именно! - Улыбнулся он, польщенный такой реакцией. - Но самое лучшее что я один из круга. Ты сегодня идешь на вечеринку?
- Да.
- Хочешь быть моей спутницей?
- Я уже обещала Рику.
- Как всегда он обходит меня на полшага. - Расстроился Кеннет.
Прозвенел звонок и мы были вынуждены прервать разговор.
- Сегодня у нас тема «оборотни». - Начал Рик. - Я думаю, что в последнее время на разных предметах вы так или иначе говорите о них, но именно сейчас мы остановимся более детально.
Когда и как произошли оборотни никто не знает, однако еще в древние времена они были частью этого мира, принося в него великую силу. Вспомните хотя бы волчицу, выкормившую Рема и Ромула, основателей великой Римской империи. Однозначно можно сказать, что она была оборотнем, а иначе не смогла бы их не только накормить своим молоком, но и воспитать. Как воспитанный зверем человек смог бы стать основателем города? Никак.
Дальше в истории след оборотней теряется, однако везде мы прослеживаем след, прошу прощения за тавтологию, их влияния на ключевые монеты жизни человека, как то значение священного для оборотней числа семь.
Семь холмов Рима, семь чудес света, семь дней недели, семь рыцарских добродетелей. Однако, начиная от средневековья, по неясным причинам их начинают отождествлять не со святым народом, а с проклятыми. Во времена инквизиции погибли больше половины всех живущих оборотней. Еще одной причиной их вымирания стало противостояние с вампирами, длящееся веками, и наиболее проявившееся именно в момент ослабления оборотней.
Дело в том, что как и простые волки, оборотни являются, можно сказать, санитарами этого мира. Они нападают лишь на слабых и тех, кто противоестественен природе, несет угрозу всему живому. Как то вампиры.
- А как они выжили? - Спросила с задней парты Мелисса.
- У них свои законы. Один из них велит в моменты наибольшего ослабления народа производить на свет как можно больше волчат.
С задних парт послышались смешки.
- Это не забавно. Скорее вопрос выживания. Самка, будучи человеком, не может выйти замуж до тех пор, пока не произведет на свет волчонка. От того партнера, которого для нее выберет вожак альфа. Так было и так есть. - Он повернулся ко мне. - Таков закон стаи.
- Прикинь нас с тобой. - Толкнул меня в бок койот. - Вот было бы здорово.
- Угу. - Хмыкнула я, представляя совсем иного человека. Так похожего на моего покойного мужа. Стоп. Мысли прочь. Как я вообще могла о таком подумать?
- Мисс МакКрауэн. - Отвлек меня от размышлений голос Рика.
- Учитывая вашу ситуацию, я готов идти на компромисс. Если на следующее занятие вы подготовите сообщение о том, как именно осуществляется отбор для формирования пары, я поставлю вам зачет.
- Конечно. - Я плюхнулась на место, под едкий смех Кеннета.
Прекрасно. Теперь к реферату об убийстве оборотня прибавился доклад по их скрещиванию. Великолепно. Чем дальше тем веселее и веселее.
Сегодня у меня была еще пара в три часа дня и поэтому с чистой совестью я направилась к себе в комнату. Роб и остальные еще прибывали на занятиях, и поэтому я решила сходить в библиотеку и разобраться с заданиями. Я почти было уже собралась, когда в дверь постучали. На пороге стоял койот.
-Что тебе? - Грубо спросила я. - Небось Рик подослал.
- Да. Но не для лекций. Можно войти?
- Нет. - Я прикрыла дверь так, чтобы кроме меня Кеннет ничего не видел.
- Не хочешь в город?
- Сейчас? - Удивилась я. - Ведь только через шесть дней можно будет.
- Считай, что для нас сделали исключение. - Он протянул мне сложенный лист бумаги.
- Что это? - Удивилась я.
- Приказ пропустить нас в город, от Рика. Типа у нас от него поручение. Так ты идешь?
Конечно я пошла. Одной мысли о том, что я смогу позвонить Брайану хватило, чтобы все сомнения разом улетучились. Едва мы вошли в город, как я тотчас бросилась к телефону, так и не дослушав историю Кеннета о его поездки к водопаду. Руки у меня сильно тряслись и только с третьей попытки я смогла набрать номер Брайана. Раздались гудки.
- Алло?
- Брайан, привет!
- Соня! - Обрадовался он. - Как ты?
- Нормально. Тут столько всего происходит. Мне так хочется тебе обо всем рассказать!
- Обязательно. Как только начнутся летние каникулы, я сразу же к тебе. Даже в свое поместье не заеду. Обещаю.
- Как у тебя дела?
- Все хорошо. Я рад что ты позвонила. У меня сейчас начинается пара, так что я должен идти.
- Конечно. Удачи!
- И тебе. Звони.
- Хорошо. - Я поверила трубку и в состоянии эйфории выскочила из телефонной будки на улицу, где меня ждал койот.
- О, какая ты веселая! - Рассмеялся он, глядя на меня.
- Еще бы! Жизнь хороша!
- Вот именно.- Согласился парень. - Смотри вот это мне на канцелярские принадлежности. - Он вытащил две купюры из тех, что дал Рик. - А это он сказал отдать тебе. Чтобы ты выбрала на вечер платье.
- Что?
- Не кричи. - Попросил Леони. - Я лишь исполняю его просьбу. Все выскажешь ему. Потом. А пока купи платье. Иначе и мне перепадет.
Я нехотя взяла у парня деньги и направилась в магазин, в то время когда Кеннет пошел по поручению Рика. Я никогда не любила выбирать платья. Более того, ненавидела это всеми фибрами души. Но то, что я увидела сегодня заставило меня изменить свое мнение. Среди всего вороха цветного тряпья оно выделялось своим темно-синим, почти черным, цветом и отсутствием всякого рода рюшек и бантиков. Простое черное платье-футляр длиной на две ладони выше колен. Строгое и в то же время сексуальное. Оно идеально село на мою похудевшую за эти десять месяцев ада фигуру, и скрыло все изъяны. Я невольно залюбовалась своим отражением в зеркале, и почти не задумываясь купила его.
Пару мы с Кеннетом решили прогулять и вернулись в районе часов шести вечера. Я тут же отправилась приводить себя в порядок. В первую очередь я приняла ванну. Вода вообще прекрасно на меня действовала. Я моментально расслаблялась в ней, а кожа после водных процедур становилась просто великолепной. Понежившись в ванне с час, я наконец-то вылезла из воды и принялась сушить волосы. Сегодня я решила не прятать их в привычный небрежный пучок и распустить, а для этого стоило потратить полчаса на их укладку. Во время прогулки по городу я купила новую косметику и сейчас с остервенением стирала с лица следы усталости, превращая себя из вдовы вновь в беззаботную девчонку.
Все то время, пока я подкрашивала глаза, мысли мои витали далеко отсюда. Меня просто разрывало на части от желания продолжать свое добровольное отшельничество и понимание того, что я не должна ему следовать. Брайан прав, так не может дальше продолжаться. И вряд ли Диего был бы рад, видя, как я выбираю страдания.
Я была уже полностью готова, когда за мной зашел Рик. Сегодня он был особенно хорош в серых джинсах и белой узкой рубахе. Я невольно залюбовалась. И отчего я вчера решила, что он излишне худой? Скорее подтянут.
На Рика я произвела такое же впечатление, что и он на меня. Восторженно окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом он восторженно улыбнулся.
- Это тебе. - Оборотень мне протянул белую орхидею. - Такая как и ты – дикая, экзотическая и прекрасная.
Я вдохнула потрясающий аромат цветка и взяла Рика под руку, однако он отстранился и переложил мою ладонь в свою.
Руки у оборотня были грубыми и испещрены шрамами.
- Охотники. - Пояснил он.
Я невольно задрожала. Что бы там ни было, я продолжала их бояться. Здесь, в стенах университета, я могла быть спокойной за свою жизнь, но вне их... Да и за Брайана я буду беспокоиться.
- Тише. - Он ободряюще сжал мою ладонь. - Ты же знаешь я не дам тебя в обиду.
Знаю. И знаю что за этим стоит. А оттого мне не становится спокойнее. Надо было сразу же послать оборотня ко всем чертям с его предложением. И на комнату не соглашаться.
Мы спустились к актовому залу и внезапно, у самых его дверей, свернули в узкий коридорчик.
Я прежде здесь не бывала, лишь слышала от более старших студентов, что тут находятся заброшенные классы, которыми давно уже никто не пользуется. Около одной из дверей слышалась музыка и, приоткрыв ее, Рик пропустил меня внутрь.
Казалось, в старом спортивном зале собрался весь университет. Да и сама комната поражала. Здесь был и танцпол, и бар, и кожаные диваны, вдоль белоснежных стен. Словно и не школа вовсе.
- Откуда это?
- Ректор был вынужден все это организовать. А то студенты наловчились сбегать в город на вечеринки и буянить там. А нам потом выставляли счет. Главное, его было уговорить, а дальше, что называется, дело пошло.
Мы сели на диван.
- Зачем ты меня сюда позвал?
- А что мешает мне пригласить красивую девушку на вечеринку? - Улыбнулся Рик так и не отпуская мою руку.
- Твой статус учителя и моя фамилия.
- Я учитель лишь девяносто минут пары. А твоя фамилия очень даже ничего. Мне нравится. - Он рассмеялся. - Хочешь выпить?
- А здесь даже выпивка есть?
- Ректору пришлось и с этим смириться. Все равно найдут способ напиться. Так лучше пусть пьют нормальные напитки, а не третьесортное пойло.
Меня подкупало это "они". Словно я и не была одной из студенток.
- Так будешь?
- Бренди. - Кивнула я.
Рик ушел, но я не осталась в одиночестве.
- Господи, Летмен? - Ко мне вынырнула откуда-то из толпы Вероника.
- МакКрауэн. - Поправила я.
- Один черт. Что ты здесь делаешь? Мы с ребятами весь университет прочесали, ища тебя.
- Я ходила в город с Леони.
- Подруга выглядела ошарашенной.
- Так ты тут с ним?
- Нет. - Я покачала головой. Все было куда интереснее. - А где мальчишки?
- Пошли за коктейлями. - Она бросила взгляд в сторону бара и, заметив их, помахала ребятам рукой, маня к нам.
- Соня? - Реакция Роба не отличалась от реакции Вероники. -Что ты здесь делаешь?
- Развлекаюсь, как и вы. - Что за странные вопросы? Они считают, я все время должна сидеть в комнате в окружении носовых платков и учебников.
- А с кем ты?
- Со мной. - За спинами ребят показался Рик.
Парни невольно отпрянули. Рик сел рядом со мной на диван, протянул мне бренди и как и прежде сжал мою ладонь, под ошарашенные взгляды друзей.
- Может хотите присоединиться к нам?
- Нет-нет! Спасибо. Мы уже собирались уходить. - Поспешно отказался Роб.
- Тогда до свидания. - Равнодушно ответил Рик.
- До свидания. - Кивнул Флат. - Красиво платье, Соня.
Все трое развернулся и впрямь направились к дверям.
- Ни на секунду нельзя тебя оставить. - Улыбнулся Рик. - За что будем пить?
- За круг пяти. - Предложила я.
Лицо Эбана просияло.
- Так ты с нами?
- Я кажется только что это сказала.
- Тогда за тебя. - Он приподнял бокал. - За самую потрясающую девушку, которую я только знаю.
Я невольно покраснела, радуясь царящему в зале сумраку и выпила бренди.
- Потанцуем? - Протянул мне руку Рик.
- А ты танцуешь со студентками?
- С этого дня.
Мы прошли в центр зала, ловя на себе удивленные взгляды.
Мы с Риком сильно отличались от собравшейся здесь публики. Даже внешне. На большинстве девушек были джинсы и цветные топики, парни предпочли темные футболки. На их фоне мы с Риком смотрелись как королевская чета. Хм… Что-то я слишком часто думаю «мы с Риком».
Когда мы вышли на середину зала быстрая музыка сменилась на медленную балладу, и оборотень в ожидании уставился на меня.
- Мы ведь...
- Конечно. - Кивнула я.
Лицо мужчины посветлело и он крепко обхватил меня руками за талию. Я приобняла его за шею, отмечая едва ли не сотню старых шрамов под моими руками.
Отчего-то они не вызывали во мне отвращения, а напротив делали Рика более привлекательным. Я провела пальцем по тонкой линии. Рик действительно сможет меня защитить. И насколько я это поняла, так оно и будет. Рядом с ним я всегда буду в безопасности. Я оторвала взгляд от шрамов и увидела неприязнь в лицах студентов, смотрящих на нас. Конечно. Как же иначе? Он учитель, а я студентка. Но правда в том, что я не воспринимаю Рика, как своего преподавателя. Возможно, если бы при нашей первой встрече я знала, кто он на самом деле, то все было иначе, но в тот вечер я познакомилась с Риком Эбаном, а не учителем.
Я наткнулась на Мелиссу, не сводящую с нас презрительного взгляда.
- Рик, давай уйдем отсюда. - Попросила я.
- Все эти люди, да? - Он нахмурился. - Хочешь встретиться с членами круга?
- Да. - Кивнула я.
- Тогда пошли.
Не стесняясь направленных на нас взглядов, он взял меня за руку и провел сквозь расступающуюся толпу к дверям.
- А как они поймут, что мы их ищем? - Спросила я, как только мы вышли из комнаты.
- Кеннет сообразительный мальчик. Он уже понял, что я хочу и приведет остальных. - Пояснил Рик. - Я хотел бы, чтобы ты переоделась. Это платье великолепно, но там, куда мы идем холодно.
- Хорошо. Как скажешь.
Мы дошли до комнаты и Эбан терпеливо подождал у дверей, когда я наконец сменю платье на более практичные джинсы и свитер. От босоножек тоже пришлось отказаться и я надела сапоги.
- Не заждался?
- Нет. - Рик улыбнулся. - Ты очень быстро.
Я закрыла дверь и мы направились к лестницам. Однако пошли не вверх, как накануне, а вниз в направлении подвалов.
- Прям как в фильмах ужасов. "А потом они вошли в комнату, где их ждали голодные кровожадные оборотни". - Рассмеялся Рик.
- Это кого ты назвал кровожадным? - Послышался в темноте голос койота.
- Пришли.
Помещение, в котором мы находились, меньше всего походило на подвал. Высокие потолки с массивными люстрами, много места.
- Это раньше было алхимической лабораторией. - Пояснил Риккардо. - А теперь место наших встреч.
Я оторвала взгляд от потолка и увидела собравшихся людей. Мягко говоря я была удивлена. Троих из пяти я знала, а вот личности оставшихся двух стали для меня полной неожиданностью.
©Энди Багира, 2009 г.