В феврале 1978 года пятеро молодых людей с особенностями развития исчезли в калифорнийском лесу по пути домой с баскетбольного матча, и, хотя спустя несколько месяцев были найдены тела четырех из них, дело по сей день продолжает сбивать с толку.
24 февраля 1978 года пятеро мужчин из Юба-Сити, Калифорния — Джеки Хьютт, Билл Стерлинг, Джек Мадруга, Тед Вейхер и Гэри Матиас — планировали пойти на баскетбольный матч колледжа в Чико, Калифорния. Мужчины, у каждого из которых были легкие отклонения в развитии, станут известны как "Пятёрка округа Юба".
Кадры видеонаблюдения из магазина зафиксировали группу молодых людей, покупающих сладости и напитки после баскетбольного матча. После этого их не видели.
После многодневных поисков полиция обнаружила машину Джека Мадруги, застрявшую в сугробе на отдаленной дороге в лесу Плумас, далеко от маршрута, по которому мужчины должны были ехать между городами Чико и Юба-Сити. Однако никаких признаков друзей обнаружить не удалось. Только спустя несколько месяцев, когда растаял снег, их судьба раскрылась.
В июне 1978 года в лесу были обнаружены тела четырех человек из пятерки округа Юба. Останки Гэри Матиаса так и не были найдены. И по сей день никто не знает, что случилось с молодыми людьми и почему они вообще оказались в лесу.
Пятеро друзей
Джеки Хьютт, Билл Стерлинг, Джек Мадруга, Тед Вейхер и Гэри Матиас — пятеро мужчин с небольшими ментальными проблемами из Юба-Сити, штат Калифорния, в возрасте от 24 до 32 лет. Они были достаточно самостоятельными, чтобы проводить время вдали от дома и даже совершать поездки в соседние города. У Джека Мадруги был автомобиль Mercury Montego, на котором он часто возил своих друзей.
Все они вместе играли в баскетбол в Городском профессионально-реабилитационном центре Юба и с нетерпением ждали участия в турнире, который должен был состояться в Сакраменто 25 февраля. Победителям конкурса полагалась недельная поездка в Лос-Анджелес, и они были полны решимости завоевать главный приз.
Накануне турнира друзья собрались посетить баскетбольный матч в качестве зрителей. Они забрались в автомобиль Джека Мадруги и проехали 80 километров до университета в городе Чико, чтобы посмотреть, как местная команда играет против Калифорнийского университета города Дэвис. После игры они зашли в круглосуточный магазин и запаслись конфетами и шоколадным молоком на дорогу домой. Свидетель видел, как молодые люди уехали в направлении города Юба.
На следующее утро, проснувшись, родители парней поняли, что их сыновья не вернулись домой. Первой в полицию обратилась мать Джека Мадруги.
Поиски
В городах Чико и Юба-Сити, а также вдоль дороги между ними, не удалось обнаружить никаких следов пропавших друзей.
27 февраля рейнджер Лесной службы США случайно обнаружил машину Мадруги, которая застряла в сугробе в Национальном лесу Плумас. Дорога проходила почти в 80 километрах от маршрута, по которому должны были ехать пропавшие парни.
Однако, помимо машины, не было никаких следов того, что пропавшие были в этом районе. Не было похоже, что они пытались сдвинуть машину с места, хотя пятеро взрослых мужчин должны были легко вытолкать автомобиль из сугроба. В машине все еще была четверть бака бензина, а вот ключа зажигания внутри не было.
Полиция немедленно начала поиски в окрестных лесах, но сильная метель вынудила их прекратить операцию. Затем человек по имени Джозеф Шонс рассказал странную историю о ночи 24 февраля.
Странная история, рассказанная Джозефом Шонсом
Шонс ехал по той же отдаленной дороге, чтобы проверить свою хижину в лесу, когда он также застрял в сугробе. Затем у него случился сердечный приступ, когда он пытался вытолкать из сугроба автомобиль, он потерял сознание.
Около 23:30 он пришел в себя и заметил свет фар на дороге. Он утверждал, что несколько мужчин вышли из машины вместе с женщиной, которая держала на руках младенца. Он позвал их на помощь, после чего группа замолчала и исчезла в темноте. Шонс сказал, что примерно в том же месте, спустя пару часов, он увидел свет от фонариков, но на помощь к нему так никто и не пришел.
Когда Шонс достаточно оправился, чтобы попытаться пойти за помощью, машина Мадруги была в том месте, где накануне вечером он видел таинственную группу людей.
Неясно, действительно ли Шонс видел пропавших друзей, действительно ли с ними была женщина и ребенок, или ему всё это показалось из-за его приступа. Его история только добавила загадочности делу. Однако это было всё, с чем пришлось работать следователям — по крайней мере, пока весной не растаял снег.
Обнаружение тел
4 июня 1978 года мотоциклисты, исследующие тропы Национального леса Плумас, наткнулись на трейлер Лесной службы в 32 километрах от того места, где была обнаружена машина Мадруги. Трейлер выглядел так, как будто давно стоял заброшенным. Они открыли дверь и увидели ужасную картину.
Тело Теда Вейхера лежало на кровати. Он был завернут в простыни. Он был сильно истощен, а длина его бороды свидетельствовала о том, что он был жив в течение двух-трех месяцев после исчезновения.
Хотя Вейхер взломал трейлер, он не открыл шкафчик, в котором было достаточно еды, чтобы прокормить всех пятерых мужчин больше года. Он также не использовал спички, топливо или баллон с пропаном, расположенные в сарае рядом.
На следующий день следователи нашли останки Джека Мадруги и Билла Стерлинга в лесу в нескольких километрах. Вскоре после этого обувь и останки Джеки Хьютта были обнаружены в трёх километрах от трейлера.
У следователей и родственников было множество вопросов. Как они туда попали? Почему они оставили машину? Но был один вопрос, который затмевал их всех: где Гэри Матиас?
По сей день тело Матиаса так и не нашли. Его кроссовки были обнаружены в трейлере, что позволяет предположить, что он был внутри в какой-то момент, но никаких других его следов так и не обнаружили.
======
Относительно этого дела Джон Томпсон, специальный агент Министерства юстиции Калифорнии, заявил: «Никаких объяснений. И тысяча вопросов. Каждый день у нас появляется тысяча вопросов».
Следователи не смогли найти доказательств того, что женщина и ребенок когда-либо были на горной дороге в ночь исчезновения "Пятёрки округа Юба".
«Есть какая-то сила, которая заставила их забраться туда», — сказала Мейбл, мать Джека Мадруги. — Они бы не убежали в лес по своей воле. Кто-то заставил их сделать это».
«Они что-то видели, чего не должны были видеть, на стоянке возле университета», — сказала невестка Теда Вейхера, предположив, что кто-то убил мужчин, чтобы скрыть преступление. «Возможно, они видели это и даже не осознавали, что видели это».
По сей день тайна пятерки округа Юба остается неразгаданной.