«Это моя любимая игрушка! В ней ни одной лишней детали. Она – сама честность! С одной стороны картонного цилиндра маленькое отверстие, с противоположной – большое, но закрытое матовой бумагой. На стенках цилиндра зеркала. Я сделал их двенадцать. Вы спросите, почему двенадцать? Тогда мне нужно вам рассказать всё, с самого начала. А сначала не было ничего, было темно, всё было черным. Но потом я решил, что это скучно, и зажег свет. Свет был белым, тени от вещей – черными, всё было черно-белое. Тогда я подумал, для игрушки мне хватит и двух зеркал. Но это было ошибкой! Черный меня не интересовал, по сути он не был цветом, это была просто темнота, отсутствие света. А белый? Я взял кристалл алмаза, прозрачный, чистый. Он тоже белый? Я посмотрел сквозь грани алмаза на свет. Какая красота! В алмазе играли цвета! Я насчитал их семь, но посмотрев внимательнее увидел десять цветов! Белый, темнота и десять ярких, красивых красок! Раз в моей палитре двенадцать элементов, то и зеркал будет двенадцать решил я. На что я смотрю через свой прибор? На маленькие частички самоцветных камней. Они на столько тонкие, что пропускают свет, даже через матовую бумагу. Я засыпал их в камеру, устроенную сразу за матовой бумагой, и отделил от остальной части трубы прозрачной слюдой, чтобы не высыпались. И вот, я подношу эту волшебную трубу к глазу, направляя на источник света. Мой глаз видит необыкновенный узор. Я не знаю, сколько частичек самоцветов в камере. Множество! Они лежат кучкой на одном из зеркал, а остальные одиннадцать, многократно отражая эту кучку, создают фантастическую по красоте картину. Каждая частичка уникальна. Она имеет именно свой цвет, грани, прозрачность. Когда все уникальные частички смешиваются они, создают гармонию, строгую структуру, повторяющуюся в зеркалах, образовывая симметрию, последовательность, порядок. Но этот порядок существует только до тех пор, пока я не поверну трубу. И всё! Прежний порядок разрушен! Я любуюсь новым, но таким же совершенным миром!»
«Майор Паркер, вы отправляетесь в галактику ХР 70911, к планете «Андарауми». Нужна срочная эвакуация экспедиции, направленной десять лет назад. Сразу по прибытии командир экспедиции Картер Скайлар отправил сообщение, но мы его получили только сегодня. Если мы промедлим, спасать будет некого… Причины, по которой экспедиции нужна эвакуация мы не знаем, но ученые сообщают об аномалии течения времени. Вы летите на транспортном корабле, рассчитанном на экипаж из пяти астронавтов. Забрать надо троих. С вами летит лейтенант Френки Кори. Лейтенант будет на месте определять возможные причины аномалии времени, вы встретитесь на космодроме. Удачи!» «Сэр!» ответил майор, выполнил движение кругом, и чеканя шаг вышел из кабинета генерала.
Прибыв на космодром Лейк Паркер прошёл осмотр, получил обмундирование для межгалактических полётов, и нашёл время для небольшого отдыха. Он сидел в стерильном зале, наслаждаясь ионизированным, обогащённым кислородом воздухом. «Кто он, этот Френки? Наверное, один из ботаников лаборатории космического анализа. Терпеть не могу этих зануд. А может он стукач? Специально подкладывают утку, что бы я вёл себя хорошо. Как дети! Я всегда могу с ним договориться, как мужик с мужиком. Путь то не близкий! Да, одному лететь было бы лучше. Взял бы в дорогу вискарика, включил автопилот, и отдохнул бы. Хорошо, что радио не работает в «Кротовой Норе» восемь – десять часов покоя мне гарантированы, а за это время можно отдохнуть…» Размечтавшись Лейк не заметил, как рядом с ним остановилась тень. «Сэр! Лейтенант Френки Кори прибыла в ваше распоряжение!» зазвучало сопрано в ушах Паркера. Лейк содрогнулся от громкого, но чистого голоса. «Прибыла?» произнёс Паркер, и обернулся. Даже костюм астронавта не в состоянии был скрыть эту фигуру, этот шедевр природы! «Успокойся, Паркер!» уговаривал себя Лейк. «Лейтенант, а вы, точно готовы к полёту через «Кротовую Нору? Где вы проходили тренинг?» «Сэр! В базе данных имеется мой послужной список, сведения о правительственных наградах находится в приложении, сэр! Я работаю над феноменом «Андарауми» четыре земных года, восемь месяцев назад участвовала в экспедиции на спутник Плутона Харон, когда его расстояние от Солнца было максимальным. Произведённые наблюдения показали закономерность. Смена времени на «Андарауми» происходит очень быстро, я бы применила термин, волнообразно. Моя задача установить влияние этого процесса на человека, астронавта с Земли, сэр!» «Вот, что я тебе скажу, Френки, обычно я работаю один. Нырнул, вынырнул, взял своё и домой… Может мне тебя отправить к маме, пока не поздно?» Зелёные глазки Френки покрылись прозрачной слезой. Маленький, ровный носик, дал морщинку ровно посередине, алые, слегка пухлые губы опустили уголки. Улыбка сменилась на гримасу отчаяния. «Сэр, прошу прощения, сэр, вы не имеете права! Это решение правительства! Лучше меня вам не найти! Сэр, мне придётся…» «Знаю, знаю, рапорт… А ты знаешь, почему несмотря на все эти рапорты я до сих пор в строю? Мою имя Лейк Паркер! Для тебя просто Лейк! И не надо этого, «Сэр», просто Лейк, договорились? А я тоже буду тебя называть Френки… Ну, давай слёзки салфеточкой промокну!» «Сэр! Вы не имеете права!» «Да, конечно! Какая кожа, прямо светиться изнутри!» И майор прикоснулся к щеке Френки перчаткой с зажатой в ней салфеткой. Яркий пульсирующий фонарь сообщил что пора на посадку. Астронавты вошли в лифт. Несколько секунд и перед ними распахнулся шлюзовой отсек, давление уравновесилось. Можно проходить в аппарат. «Хорошо, что времена скафандров остались в прошлом, с такой красоткой моё путешествие будет романтическим викэнодом» мечтал майор. На монитор бортовой системы Лейк даже не взглянул, привычным движением набросив ремни, ни глядя потыкав пальцем в сенсорный экран, Паркер доложил в микрофон «Земля – Андарауми готов к отправке, майор Паркер и лейтенант Кори.» «Протокол соответствия подтверждаю. Старт!» прозвучало в одном наушнике, так как второй был сдвинут на затылок. Паркер коснулся плеча Френки. «Сними один наушник, будем общаться!» «Но сэр, по инструкции…» «Не «сэр», а Лейк! Понимаешь, Френки? Просто Лейк! А то высажу на границе Млечного пути, пойдёшь к маме пешком!» «Да сэр! Простите сэр, да Лейк!» Паркер ничего не ответил. «Будет не просто… Но если очень хочется, возможности найдутся всегда!» думал Лейк. Современные межгалактические путешествия стали очень скучны. В аппарате нет даже иллюминаторов, в которые можно было бы понаблюдать за космосом. Аппарат движется со скоростью близкой к скорости света, а когда попадает в «Кротовую Нору», тоннель между временем и пространством, скорость не имеет значения. Астронавты просто определяются в другой системе координат. Современная карта пространства имеет четыре измерения, она меняется не только по трём координатам, но и учитывает состояние времени в каждой точке, которую нужно принять как отправную.
«Лейк, взгляните на монитор» «Френки, что у тебя с памятью? Всего несколько часов назад мы перешли на ты, помнишь? Ты уже начала понимать… Ты отвечала «Да, Лейк…», что изменилось?» «Изменилось всё, Лейк! Мы вышли из «Кротовой Норы», и вселенная изменилась! Карта пространства, не совпадает с картой времени. Андарауми больше нет, я хочу сказать, её нет там, где мы её должны найти!» «Не паникуй, планета, хотя и маленькая, не может просто так исчезнуть. Поищем!» «Я уже нашла, она сместилась на одну сто тысячную угловой секунды!» «Всего 200 астрономических единиц! Сейчас исправим» спокойно сообщил Паркер и ввел данные в бортовой компьютер. «Вот твоя Андарауми! Проси посадку!»
Андарауми была экзопланетой. Её размер, масса были схожи с Венерой, но в отличие от последней климат был превосходный. Ось, предполагаемая, вращения была под девяносто градусов к единственному солнцу, температура воздуха была постоянной, на экваторе чуть теплее, к полюсам прохладнее, так что жители планеты выбирали себе место под солнцем по своему вкусу. Суши было ровно пятьдесят процентов, соответственно пятьдесят процентов – океан. В отличие от Земли океан был пресным, рек не было совсем. Андарауми не подвержена землетрясениям и извержениям вулканов, её недра спокойны. Эта планета лишена спутников, ночь наступает мягко, с полутенями, закат и восход очень похожи на Земные, но после непродолжительных сумерек сразу наступает непроглядная темнота. Андарауми единственная планета в своей системе, и чужие звёзды очень далеки от неё, так далеки, что свет их никогда не виден. Уровень развития цивилизации близок к Земной, Андараумиандцы легко пошли на контакт, пригласили первую экспедицию землян, которая вот уже десять лет находится здесь. Что с ними случилось? Это и предстояло выяснить Френки. Для посадки был выбран берег океана. Антигравитационные двигатели мягко опустили аппарат на поверхность. «Где приземлилась предыдущая экспедиция?» спросил Лейк. «В пятидесяти земных милях отсюда!» «Бери планшет, выходим!» Люк шлюзовой камеры откинулся и трансформировался в эскалатор. Ступени побежали вниз. Астронавты ступили на песчаный берег. «Очень похоже на Грейс бэй!» сообщила Френки. «Не знаю, не с чем сравнивать. Вся жизнь в полётах, и кстати, этот не худший. Здесь, мне кажется, никто не собирается мною пообедать!» «Смотри, Лейк, на горизонте!» Паркер достал из полевого ранца цифровой бинокль, навёл в то место, куда указывала Френки. «Надо же! Точно, как на Грейс бэй!» «Откуда ты знаешь? Ты же там не был!» «Не был, но всегда хотел побывать! У меня в каюте постер висел, девчонка загорелая, и домик, точно такой же!» «Идём туда?» «Да, только включи память координат, привяжи её к постоянной пространственно - временного континуума, а то мало ли что, мы ведь не на прогулке!» весело приказал Паркер, и рука самовольно хлопнула Френки по бедру. «Что это было?» «Показалось, блики от воды, а я подумал существо блестит… Хотел сбросить…» Движение по песку в костюмах было медленным. Подойдя ближе астронавты, уже без бинокля различили зонтики с белыми парусиновыми крышами. Под зонтиками сидели человекоподобные существа. «Они такие же, как мы!» воскликнула Френки. «Может быть, давай знакомиться… Включи генератор телепатической связи, и анализатор речи с переводчиком, сопоставь мысли со словами. Пусть искусственный интеллект поработает, а мы осмотримся!» Подойдя ближе Френки и Лейк были удивлены, насколько население этой далёкой планеты похожие на землян. Один из отдыхавших под зонтиком парней перевернулся на бок, подставил руку под щёку и сказал на чистейшем земном языке. «Лейк Паркер? Не правда ли», «Картер! Скайлар! Вот так встреча! А где остальные? «Эмерсон в номере, Карпер в океане, освежается!» «Френки знакомься, это те герои, за которыми мы прилетели!» «Выглядят хорошо! Никаких видимых симптомов старения, а тем более гибели! Что происходит? Вы же послали сообщение, что вам угрожает смертельная опасность?» «Да, нам так показалось… А теперь всё изменилось. Здесь постоянно всё меняется…» «Что меняется, Сэм?» «Всё…» «Слушай, Картер, Френки спец по всяким изменениям, расскажи подробнее, ей надо будет отчет написать. Представляешь лица наших, в правительстве, когда она опишет пляж Грейс бей!» попросил Паркер. «Ты видишь Грейс?» «Ну да Картер!» «А я вижу Ансе Лацио, Сейшелы!» «Это что, галлюцинации?» попыталась Френки поставить диагноз. «Нет, не думаю… Да вы оставайтесь! Размещайтесь в отеле, и главное, ничему не удивляйтесь.» предложил Картер. «Скайлар, дружище, я знаю тебя как отважного капитана, аппарат подан, едем домой! Соберём твою команду и летим. Я не знаю, что происходит, но у меня приказ доставить вас домой, мне за это деньги платят, Картер?» начал уговоры Паркер, начиная, понимать, что Картер Скайлар не здоров. «Я не могу… Команда меня давно не слушает. Каждый сам по себе. Каждый видит то, что хочет видеть. Эмерсон закрывается в номере, у него жена, дети. Карпера из воды не вытащишь, он занят любимым дайвингом, а я люблю поваляться на Сейшелах.» лениво поведал Картер. «Мы вас спасём!» горячо воскликнула Френки. «Послушай Лейк, а она настоящая? Для землянки очень, я бы сказал, фантастически хороша! Может ты её придумал?» «Скайлар, ты только что сказал одну замечательную вещь. Каждый видит то, что хочет, но мы оба видим Френки, причём ты её до сегодняшнего дня не видел. Неувязка получается.» «Я тебе повторю, а ты сам решай. Здесь всё меняется. Вот у неё планшет, она записала координаты аппарата, и думает, что планшет её выведет к аппарату. Ну, иди, девочка, веди нас домой…» Френки посмотрела в планшет. Лицо её изменилось. «Паркер, я не вижу аппарата…» «Ладно Скайлар, мы задержимся, но только до тех пор, пока Френки разберётся…»
Единственное солнце планеты Андарауми клонилось за горизонт. Мягкие розовые сумерки сгущались быстро, и неотвратимо. «Надо торопиться! Лейк, Френки, бегом за мной, надо укрыться в доме!» быстро и требовательно проговорил Картер. Из воды вынырнул водолаз в лёгком акваланге похожем на оборудование Кусто. Сняв маску он замахал руками. «Карпер нас догонит. Бросайте свои чемоданы и бегом, там, в отеле всё есть, даже то, о чем вы только мечтали!» продолжил Скайлар. Трое астронавтов поспешили к белому зданию, стоявшему немного выше. Лейку и Френки было тяжело в межгалактических костюмах, а Картер был в хорошей физической форме, и в одних шортах. Он бежал трусцой, искоса поглядывая на Френки. «Соскучился парень! Но имей в виду, тебе ничего не светит, эта малышка со мной!» ревновал Лейк, хотя в принципе не имел никаких прав на Френки. Картер толкнул дверь отеля ногой и первым вбежал в холл. Лейк пропустив Френки вперёд сам вошёл в здание. Отель как отель. Всё на месте. Диванчик, фонтанчик, ресепшен. Центральная лестница двумя пролётами спускалась в холл обнимая фонтан. Над головой висела люстра из цветного стекла. Пока Лейк оглядывался в холл, вошёл Карпер. Он был в прорезиненном костюме для погружений на небольшую глубину. «Ещё один спортсмен! Где вас штампуют по одному лекалу?» подумал Лейк, а вслух закричал. «Майор Карпер! Как я рад видеть вас в добром здравии!» «Лейк, дружище! Давай без галстуков, я точно помню, в экспедиции к Альфе мы пили на брудершафт!» И два командира обнялись. Тут Карпер увидел Френки! «Простите мэм, не подумайте ничего такого, мы старые друзья!» «Сэр! Извините, но должна вам заметить, что вы выше званием и должностью, и кроме того, прошу вас, обращайтесь ко мне мисс Кори!» «Ого, какая выучка! Лейк, где ты подобрал такого дисциплинированного бойца? Ты уже проводил тренинг, или не было случая?» игриво спросил Карпер. «Мы не отвлекались от поставленной задачи…» строго произнёс Лейк. «Понимаю, и сочувствую…» пошутил Карпер. По лестнице спускался третий потерянный Землёй астронавт. Мужчина старше сорока, с седыми на висках волосами, лысеющей макушкой. Он был плохо выбрит, точнее было заметно, что он три дня не брился. Одет он был в полосатую пижаму, мягкие туфли на кожаной подошве. В правой руке дымилась трубка из слоновой кости. Несколько средних пуговиц на пижаме натянулись под давлением животика. «Привет, Эмерсон!» поздоровался Лейк Паркер. «Привет, Лейк! Как добрался?» «Как всегда, отлично!» «Где припарковался?» «На пляже!» «Как штурман тебе говорю – это ошибка. Будешь искать аппарат по всей планете!» «Найдётся! Мне сказали ты с Ники и малышами? Они спустятся к ужину?» «Возможно… Но только, если помнишь, как они выглядят» странно ответил Эмерсон. «Друзья, давайте поторопимся, сейчас придёт волна, нужно занять исходное положение!» призвал всех Сэм. «Какая волна, сэр? Поясните!» заинтересовалась Френки. «Некогда, девочка, и оставь свои «сэр» для земли, сейчас некогда рапортовать. Все наверх, занимайте свободные каюты, то есть номера, по одному! А там разберёмся!» приказывал Картер на правах хозяина. «Френки включи сканер в рентгеновском излучении, хочется посмотреть, что творится с наружи, запиши всё, потом покажешь!» дал указание Лейк. Френки, Лейк и другие астронавты поднялись на второй этаж. Судя по всему, именно здесь находились номера люкс. Трое потерявшихся астронавтов быстро разбрелись по привычным для них апартаментам. Френки немного поколебавшись выбрала дверь с номером пять, Лейк, ожидаемо, устроился рядом, за дверью под номером семь. Войдя в номер Лейк повернул выключатель, но свет не загорелся. Тогда он подошёл к окну. «Абсолютная темнота… И тишина…» подумал Лейк, а ещё ему пришла в голову мысль посетить с визитом Френки. Когда он перешагнул за порог своего номера то почувствовал некую лёгкость. В темноте было сложно разобрать, что случилось. Лейк попытался включить освещение костюма. «Не понимаю, где кнопка…» шарил руками по ткани костюма Лейк. «Это что застёжка «молния»? Я в брюках!» Лейк пощупал себя за плечи. «Это смокинг!» Погладив себя по груди Лейк окончательно убедился, что он в вечернем смокинге, с бабочкой на шее. «Вернёмся в номер…» подумал Лейк, открыл дверь и вошёл. Привыкший ко многому командир стоял погруженный в размышления. Номер сиял светом. Были включены все осветительные приборы, пройдя в спальню Лейк заглянул в ванную. Всё сияло чистотой под ослепительным светом диодных ламп. «Вот об этом и говорил Сэм.» подумал Лейк. Слабый розовый свет пробивался сквозь плохо задёрнутые тяжелые портьеры. Лейк лежал на прекрасной мягкой кровати, укрытый льняной простынею. «Какая нега! Жаль, редко мне выпадали такие экспедиции! Все хорошо, но хочется есть, банально, но много…» Он сел на кровати. На нем была шелковая пижама однотонного серебристого цвета. Ноги сами нащупали сафьяновые туфли без задников со вздёрнутыми носами. Стельки были из мягкой замши, а верх обрамляла золотая строчка. Сделав необходимые гигиенические процедуры Лейк подошел к столу. «Вот это сервис!» на столе стояли всевозможные закуски, исходил паром кофейник. На краю лежало несколько газет, свернутых трубочкой, и перевязанных золотистой ленточкой. Попробовав несколько сэндвичей с разными дополнениями, Лейк налил в чашку кофе и сел у окна в кресло. Отодвинув занавеску Лейк выглянул в окно. «Что бы там не говорили, а Бог есть!» эта фраза отражала то, что он увидел за окном. Недалеко от гостиницы по песку пляжа шла молодая леди. Одета она была в розовый сарафан, поверх которого наброшена такого же цвета, но кружевная накидка, спадавшая до ступней. Она была босиком. Каштановые волосы развивал ветер. Глаза прикрыты солнцезащитными очками. «Это же Френки?» воскликнул Лейк и стал искать в гардеробе среди полок и стеллажей чем бы прикрыть свою наготу.
«Френки, ты не могла бы зайти, мне нужна твоя помощь…» прозвучал с балкона одного из номеров голос Эмерсона. «Да сэр, уже иду!» все такая же дисциплинированная и соблюдающая субординацию отозвалась Френки и вернулась в гостиницу. Поднявшись на второй этаж она увидела Эмерсона у раскрытой двери. Мужчина был нелепо и неприятно одет для своих лет. Эмерсон был в шлёпках, не прикрывающих пальцы, шортах с пальмами, майке – борцовке и неизменной трубкой в руках. На шее был повязан платок с флагом конфедерации. «Милая Френки, удели мне несколько драгоценных часов!» игриво попросил Эмерсон. Приближаясь Френки почувствовала резкий запах одеколона. «Какая гадость! Надо быстрее выслушать коллегу и бежать на свежий воздух!» решила учтивая Френки. Войдя она обратила внимание на некоторый беспорядок. Однако на столе было всё чисто накрыто, салфетки, ножи, вилки, Шампанское в ведре. Свечи. «Уж не задумал ли господин Эмерсон приударить за мной?» догадалась Френки. Вслух же произнесла «Чем могу помочь, сэр?» «Френки, как ты знаешь, мы с друзьями торчим на этой планете неизвестно сколько времени. Так сказать, оторваны от дома. Поверь, это очень тоскливо… Давай скрасим несколько часов общением друг с другом, с глазу на глаз…» «Но, сэр, мне известно, из ваших слов, что здесь находятся ваши жена и дети?» «Это так, но не совсем… Вот сейчас их нет…» «Где же они, сэр?» «На пляже…» «Я пришла к вам с пляжа, и докладываю сэр, их там нет…» «Ну, черт побери, что ты не понимаешь, о чем я говорю?» стал раздражаться Эмерсон. «Виновата, сэр! Потрудитесь сообщить мне цель моего приглашения к вам в номер, сэр.» «Кто её готовил к полётам? Мозги бы ему вышибить из двенадцатого калибра пулей Фостера» подумал Эмерсон. «Френки, милая, я хотел бы стать тебе другом, давай посидим, познакомимся поближе. Холодное шампанское будешь?» «Нет, сэр, мне предстоит разобраться в причинах, которые побуждают вас вести себя таким образом, а для этого мой мозг должен быть чист. Хорошего дня, сэр!» и Френки шагнула за дверь. Дверь закрылась, но неожиданно из номера раздались несколько молодых женских голосов, они смеялись, и видимо развлекали Эмерсона, так как он тоже смеялся.
Пока Френки занималась воспитанием Эмерсона, Лейк выскочил на пляж. Подражая Сэму он пробежался трусцой от одного мыса до другого. Френки нигде не было. Тогда он спрятался в тени зонтика и устроился на гамаке, подвешенном на двух обрезанных мачтах, ровно такой высоты, что бы гамак не казался песка под весом Паркера.
Френки решив, что такому поведению Эмерсона способствовал её утренний костюм решила зайти к себе в номер, и переодеться. В гардеробе она нашла армейский пустынный камуфляж, состоящий из шорт, с ремнём, армейской рубахи, ботинок песочного цвета, и носков серого цвета. Всё было точно впору. Переодевшись Френки во второй раз покинула свой номер. «Лейтенант!» услышала она голос звучавший со сзади. Выполнив «кругом» Френки поднесла руку ко лбу. «Да, сэр!» «Могу ли я сопровождать тебя, Френки?» «Конечно, майор Карпер!» «Просто Генри, мы ведь уже давно знакомы!» «Я решила осмотреться Сэм!» «Я, как никто другой, могу показать эту пустынную планету…» ответил майор. Френки отметила, что Карпер был одет в такую же форму, как и она. «Он видел, как я одевалась? Подглядывал? Этот парень нуждается в исповеди у психолога!» Выйдя на пустынный пляж двое военных прошли мимо зонтика, под которым был натянут гамак. Неспешна они прошли в сторону небольших пальмовых зарослей. Ещё немного, и Френки увидела бунгало из камыша. «Смотрите, наверное, жилище аборигенов. Давайте посмотрим, что внутри?» предложил Карпер. Френки, после встречи с Эмерсоном была на чеку. Она первая вошла в бунгало. Одна кровать, застеленная камышом, на стене комплект для ныряния и подводное ружьё. На полу, прямо поверх песка плетёный коврик. Столик. На столике омары, устрицы, улитки. Пиво в банках. «Смотрите, Френки, аборигены абсолютно точно угадали мои пристрастия в еде. Давайте попробуем местную кухню.» «С удовольствием Генри!» Всё было съедобным, и вкусным. «С научной точки зрения это трудно объяснить. Нет, влечение одного пола к другому это нормально, но откуда появляется вся эта еда, напитки, причём соответствующие запросам тех, кто собирается их употребить?» искала подход к решению своей задачи Френки. «Может окунёмся? Океан в здешних галактиках волшебный. Вода, дистиллированная. Идём, Френки, тебе понравиться!» «Генри, у меня нет с собой костюма для плавания…» «Это не важно на планете Андарауми, ты только пожелай…» «В этом и дело, я не желаю!» Карпер встал из-за стола, приблизился к Френки, взял её за плечи, и поднял со стула. Перехватил одной рукой обе её руки, а второй попытался расстегнуть кожаный армейский ремень на её шортах. Френки сбила в сторону стул, на котором сидела, и резко присела, выскользнув из захвата. Мгновение и она сняла со стены подводное ружье, ещё секунда и баллончик со сжатым воздухом занял своё место, а острога своё. Ружьё было направлено на Карпера. «Майор, мы с Паркером получили задание эвакуировать вас с этой планеты. Но знаете, сэр, в приказе нет указаний в каком вы должны быть виде. Для меня вы всего лишь лабораторная мышь. Прошу вас, сэр, и вести себя соответственно. Вам ясно?» «Ты, конечно, стерва, но как хорошо исполняешь приказы! Кто тебя готовил?» «Узнаешь Карпер, если долетишь до Земли…» Не выпуская оружие из рук Френки, лицом к Генри спиной к выходу покинула бунгало. «Очень интересный феномен! Надо ждать третьего проявления, и проверить планшет, что покажет искусственный интеллект?» Вот и гостиница, уже знакомым маршрутом Френки вбежала в номер. «Посмотрим, что предложит гардероб. Так, ага, белые парусиновые брюки, тканевые туфли без каблука, кепка капитана яхты, солнечные очки. Значит разойдёмся миром, Сэм Карсон!» Выйдя в коридор Френки посмотрела направо, затем налево. Никого. Никто не зовёт ни на обед, ни на ужин, ни на стрельбище. «Даже обидно, после такой популярности…» Тем не менее Френки опять спустилась на пляж. Сэм сидел возле самой воды в плетёном из лозы кресле. Возле кресла стоял деревянный ящик весь черный, изъеденный червями, с прилипшими к нему ракушками. «Привет, Скайлар!» обратилась к Картеру Френки.
Лейку надоел пляж. Солнце двигалось строго перпендикулярно горизонту. Горизонт был пуст. «Интересно, эта планета вообще обитаема? Но пусть этим занимается специалист. Моё дело доставка. Куда она пропала, я уже соскучился, и астронавтов не видно. Как такое может быть, вот парадный вход, а уже половину светлого времени суток никто не входит и не выходит, пойду внутрь, перекушу и загляну к Френки, в розовом кружеве она была восхитительна! Ух, бррр! Спокойно, Паркер, спокойно!» Покинув пляж Лейк удалился в номер.
«А, милая Френки, ты долго спишь! Смотри, что принесло мне море. Гавайский ром, времён первых кругосветных путешествий. Очень удобная планета. Воды пресной полно, небо всегда ясное, солнце яркое, но не жарко, а вода никогда не прогревается выше двенадцати градусов. Берёшь бокал, черпаешь прохладную воду, добавляешь ром, и пьёшь. Спокойно, не спеша, и чувствуешь, что холод воды сменяется огнём рома. И это сахарное послевкусие! Попробуй, садись рядом, кресло широкое, а ты такая миниатюрная…» Френки присела на край. Картер положил ей руку на плечо. «Дружище, Френки, можно мне тебя так называть? Имя мужское или женское? Ты итальянка? Неважно. Я люблю романтику. Я в пилоты записался только из романтических соображений. Деньги меня не волнуют. Наследство позволяет мне жить в роскоши и спокойствии. Но тоскливо жить в роскоши одному, Френки! Как тоскливо. Скажи, могла бы ты полюбить такого как я. Вот так, случайно встретить, и полюбить на всю жизнь?» «А за что тебя любить Скайлар?» «А разве не за что? Присмотрись ко мне, Френки. Богат, красив, умён, романтичен. Узнав меня лучше ты сама бросишься ко мне в объятья! А я буду мучить тебя отказами… А ты будешь меня умолять, станешь моей рабой, моей наложницей, и будешь мечтать о том, чтобы я тебя наказал…» «А ты не думал о том, что я личность?» «Личность? Что это? Зачем тебе личность? Ты красавица, а это ненадолго, правда Френки? Пока ты будешь делать карьеру, создавать из себя личность, твоя красота увянет. Погаснет как этот закат, на чуждой нам планете. Я ждал тебя, Френки. Просто ждал, когда ты придёшь. Где ты была?» «Здесь, недалеко.» «Надо идти, сумерки так быстротечны, ночи темны и коротки, и никогда не знаешь, что будет после темноты. Только пляж и отель всегда на своих местах. Ты не знаешь почему, Френки?» «Я над этим работаю, Картер.» Френки встала с кресла и пошла в отель. Опять лестница, вот и номер пять.
«Сэр, позвольте задать вам вопрос, что вы делаете у меня в номере?» «Френки, к чему опять этот официоз? Просто Лейк, хорошо? Инопланетные сутки, как я тебя не видел. Что ты узнала? Давай посмотрим запись…» «Да, Лейк, извини, день был не простым. Смотри.» Френки и Лейк удобно устроившись на диване стали изучать запись. Процессор давно обработал изображение, полученное с помощью рентгеновских лучей и преобразовал его в двухмерную, но цветную запись. «Смотри, Лейк, нет ни пляжа, ни океана! Нет ничего! Вместо твердой коры плоский диск. Паркер планета плоская?» «Обычно нет, но это же не обычная планета, Френки?» «Самая необычная, из тех, которые я наблюдала. Смотри дальше, на плоском основании, под океаном, формируется волна, она движется, условно говоря, к отелю, и накрывает его. Изображение уплотняется, делиться на маленькие частицы, смешивается, как песчинки в настоящей океанской волне!» «Но мы ничего не слышим и не видим…» ответил Лейк. «Это время! Временной прилив… А вот, смотри, начинается отлив. Всё остаётся как бы на своих местах, но, так же как песчинки в морской волне, всё поменялось! Песчинки не могут улечься на то же самое место, всё меняется, но так, что ничего не измениться!» «Ладно, ты молодец, но где ты была?» «Об этом позже… Хочешь увидеть временной прилив, так сказать в живую? Идём на пляж!» «Френки, это опасно!» «Сэр?» «Идём, идём, а может?» «Паркер, за мной!» и схватив планшет Френки помчалась вниз. Абсолютная темнота. Только экран планшета неясно светился в руках лейтенанта Кори. «Смотри на экран, Паркер!» На экране, в самой верхней его части, появилась более светлая полоса. «Время уплотнилось, отражая лучи!» комментировала Френки. Полоса расширялась, и двигалась к нижней части экрана. «Сейчас нас накроет, ты мне расскажешь о своём, а я тебе о своём.» «Ну, наверное, а можно я кое-что скрою?» «Не знаю. Нас накрывает!» Лейк, на всякий случай закрыл глаза. Ничего не происходило, в физическом смысле, но он, с закрытыми глазами увидел, как он поднимается по эскалатору, занимает своё место за штурвалом, трое астронавтов лежат в пассажирских креслах, и лейтенант следует за ним, шлюз закрывается. «Отлив!» прозвучало рядом. Теперь Лейк наблюдал как они выходят с Френки из гостиницы, как она входит, вот она говорит с Генри, вот идёт по пляжу с ружьём, вот Эмерсон в трусах с пальмами. «Во время отлива всё в обратном порядке!» «Да, но все равно не так, как было на самом деле.» «А как было на самом деле?» «Если коротко, то ты единственный, кто не возжелал меня немедленно!» «Теряю хватку…» грустно заметил Паркер. «Идём, все закончилось.» Они опять вернулись в номер. «Паркер, это не планета, это живой мозг. Он захватил мысли наших отважных капитанов и всё делает для их удовольствия, как для дорогих гостей! Он способен генерировать любую материю просто из мыслей, любые атомы. Хочешь золото, пожалуйста, хочешь семью, тоже можно. Для проверки пожелай с рассветом чего нибудь необыкновенного.» «А можешь ходить по проволоке, натянутой между пальмами, в бикини и вычислять в уме скорость распространения мыслей. Вот хочу, прямо с рассветом!» «Ясно, но у меня другое предложение, мы входим в номера астронавтов, я делаю им уколы снотворного, мы из тащим в аппарат, и летим домой!» «Транквилизаторы? Но зачем?» «А ты думаешь они добровольно откажутся от райской жизни? На Андарауми у них есть всё! Всё, что не пожелаешь, кроме, наверное, человеческой теплоты, взаимопонимания, любви. Но это им компенсирует планета, с избытком!» «Заряжай автоматический шприц. Идём, пока не рассвело. Будем ориентироваться по рентгену.» Первым был номер Эмерсона. Он тихо спал в супружеском алькове. Рядом никого не было. Паркер ступал осторожно, глядя в экран планшета, и вдруг раздался шлепок. «Я наступил на резиновую игрушку! Она лопнула!» «Кто здесь?» спросил сонный Эмерсон. «Не волнуйся, это я, Лейк!» «Чего тебе?» «Пора домой, к жене, детям…» «Что ты мелешь? Они здесь, мы все здесь! Я никуда не поеду!» Выстрел пневматического пистолета прервал его речь. «Ах ты, с…» прошипел засыпающий Эмерсон. «Как ты попала в полной темноте?» удивился Лейк. «Меня научили стрелять на звук…» просто ответила Френки. «Гм, я буду к тебе очень внимателен и предупредителен.» вежливо сообщил Лейк. Следующим был номер Карпера. Опять первым вошёл Паркер. На экране мелькнула яркая белая полоса, по диагонали заканчивающаяся таким же ярким яйцом. «Старый вояка, узнаю! Мы с ним завалили с десяток чудовищ, но это было давно, я был молод, он был авторитетным штурмовиком. Смотри Френки, вот так в рентгене выглядит растяжка с гранатой. Он догадался… Интересно почему?» «Он расколол меня в бунгало» пояснила Френки. «Интересно, что я ещё пропустил?» «Этот спит в бронежилете, смотри» и Лейк подставил экран к лицу Френки. «Нет, не спит. На пол, Паркер!» В ту же секунду сзади раздался выстрел. Паркер своим телом закрыл светящийся экран. Перекатившись на бок он крикнул «Что, Карпер, тебя не учили стрелять в полной темноте?» Дверь открылась и нечто тяжелое рухнуло на порог. «Меня учили не только стрелять, а ещё делать инъекции, даже в условиях невесомости» продолжала хвастаться Френки. «А розовое тебе очень к лицу!» сделал, совершенно не к месту, комплемент Паркер. Коридор неожиданно засиял светодиодами. «Как коротки здесь ночи!» посетовал Лейк. «Это не ночь, это перезагрузка…» пояснила Френки. «Что, происходит? Выстрелы?» в коридоре появился Картер. Его вид был безмятежен. «Мы едем домой.» строго сообщил Паркер. «Домой? Уууу, не хочу домой.» завыл, как ребёнок, которого забирают из летнего лагеря, Картер Скайлар. «Надо Скайлар!» твёрдым голосом продолжал Паркер. Картер посмотрел на тело, лежащее на пороге. «Вы очень жестокие люди, а ещё коллеги! Может нам остаться всем вместе? Нет? Ну, ладно, я только переоденусь.» мямлил испуганно Скайлар. «Ты только пожелай, Картер, и окажешься в костюме, посмотри на нас. Мы захотели домой, и вот, мы в межгалактических костюмах, а ты не хочешь, и стоишь перед нами в ночной пижаме. Тебе не стыдно, Скайлар?» воспитывал астронавта Паркер. «Нет, не поеду!» «Картер, эта девочка только что, в полной темноте, завалила двух штурмовиков, которые, валяя дурака захватывали межпланетные станции, шутя, между двумя перекурами. Я сам их возил. Ты просто пилот, хочешь, я порошу мисс Корни, и она сделает тебе укол нежно?» «А можно я лягу в кровать?» «Паркер, время…» напомнила о себе Френки. «Прими это стоя!» проговорил Паркер заметив, как Френки всадила ему шприц в ягодицу. «Как же мы их потащим к аппарату?» поинтересовался Лейк. «Договоримся с Андарауми.» ответила Кори. Тела троих астронавтов исчезли. Паркер и Кори вышли на безлюдный пляж. Перед отелем, там, где должны стоять автомобили приезжающих, стоял аппарат, с открытым шлюзом. Эскалатор бежал вверх. «Сколько будут спать наши друзья?» «Долго, до посадки» «Хорошо, у меня есть шанс исправиться, и стать четвёртым, кто возжелал тебя прямо сейчас!» «Имей в виду, майор, сэр, что согласно моему приказу, в случае нештатной ситуации, я могу управлять аппаратом, и сама!» с улыбкой ответила Френки Кори.