Скучающие официанты стояли группами и лениво осматривали пустые столы. Тяжёлая туча нависла над городом. Капли выбивали монотонную чечетку и все больше убаюкивали. Вова поежился, зевнул, ему хотелось горячего чая и домой. Вдруг, из стены проливного дождя, вынырнул старик. Куртка на нем была старая, местами рваная. Неловко осмотревшись, он сел за столик, у самого входа, и с тоской посмотрел перед собой. Екатерина Константиновна нахмурила лоб, критично осматривая гостя.
- Еще чего не хватало, - шепнула она и пошла в его сторону без меню. Вова преградил ей путь.
- Я обслужу, - отрезал он.
- У него нет денег, ты не видишь что ли? – шипела администратор.
- Разберусь, - парень смотрел на нее исподлобья.
- А если не заплатит? – прищурилась Екатерина Константиновна.
- Заплачу за него сам, - тихо сказал он, - Не выгоняйте.
Она фыркнула и вернулась к стойке. Вова подошел к старику и добродушно поздоровался, раскладывая перед ним меню.
- Мне бизнес-ланч, пожалуйста, - сказал тот, разглядывая мягкую улыбку, и, словно сам отогревшись, робко улыбнулся.
Вова кивнул и прошел, мимо шептавшихся девочек в бордовых фартуках, на кухню. Он взял подтарельник, положил на него салфетку и поставил тарелку борща. Критично осмотрел ложку, протер ее, от едва видневшейся капли воды. Поставил на поднос салат из свеклы. В плетеную корзинку положил двойную порцию хлеба. Старик жадно осмотрел яства. Затем сконфуженно взглянул на официанта, и когда тот отошёл, приступил к трапезе. На баре Вова выпросил пару долек лимона, а у повара дополнительную котлету.
Екатерина Константиновна неодобрительно смотрела на парня, но ничего не говорила. Все остальные наблюдали за гостем. Он аккуратно выскреб всю сметанку из соусника, размешал ее в борще. Потом взял кусочек белого хлеба, откусил краюшку и с удовольствием отправил в рот ложку дымящегося супа. Он ел с аппетитом и так увлекся, что перестал оглядываться. Вова с нежностью поглядывал на старика, на глазах навернулись слезы.
- Ты чего? – спросила Лена пихнув парня в бок.
Он махнул рукой и пошел забирать тарелку.
- Спасибо тебе мальчик, - в уголках глаз собралась паутинка морщин, – Принеси мне счет.
- Я вас хочу угостить, если вы не против, - голос Вовы дрогнул. Старик задумчиво посмотрел на него.
- Добрый ты мальчик, красивая у тебя душа. Можно, я еще немного здесь посижу? — с надеждой спросил он.
- Конечно! – энергично закивал парень, - Отдохните, там такой дождь, – затем помялся и спросил, - Может вам еще чаю?
- Нет, нет, я ненадолго. Хорошо тут у вас. Светло, - протянул он и засунул руки в карманы.
Вова довольный пошел к кассе, закрыл столик с чаевых и вышел на веранду. Старика уже не было. Парень в приподнятом настроении отправился убирать стол. Едва подойдя, он замер. Возле пустой чашки лежала внушительная пачка пятитысячных купюр. Он рассеянно огляделся, гостя уже и след простыл.
Весь ресторан еще месяц сплетничал о том, как же повезло Вове. Обслужить такое щедрого гостя поистине редкая удача.