Данная ранняя картина в творчестве Айвена Олбрайта (годы жизни 1897-1983) была удостоена приза со стороны супруги Джона-Чарльза Шаффера (годы жизни 1853-1943) – газетного редактора и издателя. Она получила эту награду в номинации «Портретная Живопись» на Ежегодной Выставке Художников Чикаго (штат Иллинойс, США) и его окрестностей. На полотне изображается обходчик – рабочий, укладывающий и обслуживающий железнодорожные пути. Олбрайт уже склонялся к стилю живописи, подчёркивающему хрупкость человеческого тела и бренность человеческой психики.
«Путевой Обходчик» художника, который на самом деле был соседом Олбрайта по имени Артур Сэнфорд, изображён стоящим. Его плечи опущены, одежда пребывает в беспорядке, а выражение лица мужчины выдаёт в нём чувство усталости и уныния. Работа представляет собой сознательное решение Олбрайта восстать против того, что он сам называл «довольно красивыми картинами», когда-то созданными его родным отцом.
Критик Роберт Аршамбо утверждает, что «полный отказ от эстетики своего отца так и не привёл творца к принятию альтернативных художественных парадигм, которые уже существовали в 1920-ых-1930-ых годах. К примеру, когда он рисует простых чернорабочих, в них нет абсолютно ничего от дородного дворянства социалистического реализма».
Это стало ещё более ясно, когда «Путевой Обходчик» оказался напечатан на обложке майского номера отраслевого журнала «Electric Light & Power» за 1928 год, вызвав, по словам того же Аршамбо, «гневную реакцию читателей, которые, независимо от их политических взглядов, явно предпочли бы здоровых, ясноглазых пролетариев, раскрашенных под чутким руководством Советских комиссаров по культуре».
Один из подписчиков журнала даже написал его редактору следующее:
«Откровенно говоря, всё, что я вижу на картине мистера Олбрайта – это нищий бродяга, который зачем-то украл ремень путевого обходчика и ремень для взбирания на столбы».
Журнал «Electric Light & Power» получил бесчисленное множество и других жалоб на его мрачное оформление. Как отметил историк искусства Роберт Коццолино (родился в 1970 году):
«Большинство полагало, что Олбрайт выбрал для своего натурщика уличного бездельника. На самом же деле Стэнфорд и работал на должности путевого обходчика. Редакция журнала «Electric Light & Power» даже пыталась примириться со своими читателями, поместив идеализированную фотографию более «современного путевого обходчика» на обложку издания в августе месяце. Ярость читателей символизировала и положение в мире искусства самого Олбрайта. Да, его работы были хорошо приняты различными культурными учреждениями и многими критиками, тем не менее, они также встретили возмущение и враждебность со стороны простой и обычной публики и более консервативных рецензентов».
- Художник – Айвен Олбрайт
- Название – «Путевой Обходчик»
- Год создания – 1927
- Размеры – 184,2 х 92,7 сантиметра
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – Чикагский Институт Искусств (Чикаго, штат Иллинойс, США)