оглавление канала
Я даже поначалу растерялась.
- Дед, а что могло случится с Алексей на Старой Заимке? Он же не один туда ушел? А как же остальные ребята? Они не потерялись?
Авдей шмыгнул носом и проговорил, чуть гнусавя:
- Да в том-то все и дело. Было их пятеро, шалопутов. Говорят, сидели ночью возле костра. Поутру собирались порыбачить. Как обычно, какие-то байки друг другу рассказывали, картоху пекли в углях. А потом что-то случилось. Старший Гришка, продавщицы нашей Степаниды сынок, ему уж скоро пятнадцать годков сравняется, считай, мужик взрослый, говорит, что на них какой-то страх накатил. Вроде как, чудилось, что на них кто-то из кустов пялится. Представь себе: ночь, костер и пятеро оболтусов страшилками друг друга пугают. А потом, говорит, в кустах как будто что-то затрещало. Гришка храбрится, говорит, в другой раз нипочем бы не напугались, а здесь что-то такое накатило, ну жуть какая-то, вот они в разные стороны с перепугу-то и ломанулись. Четверо к утру до дома добрались, а Алекси нету…
Старик опять горестно завздыхал, губы жалко задрожали, всегда аккуратная его седая борода, теперь сбилась в какой-то колтун и затряслась в такт этим всхлипам. Дрожащим от волнения и, едва сдерживаемых слез, голосом, он проговорил:
- Вереюшка, один он у меня остался, отрада и свет в окошке на старости лет. Помоги, родная, я знаю, ты можешь…
История была, конечно, чуднее не придумаешь. Местная ребятня все окрестные леса знала как свои дворы. А чтобы кто-то тут у нас заблудился – такого вообще не припомню. Нет, бывало, конечно, залетные туристы блукали в трех соснах, точнее, елях, но на то они и туристы. А ребятишки, которые ходить, можно сказать, учились в этих лесах – это что-то из ряда вон! Но на мои недоумения времени не было. Солнце неумолимо ползло за горизонт, уже посылая последние лучи, отражающиеся на облаках алым заревом, и скоро наступит темнота. Поэтому, отбросив все сантименты, я жестко спросила:
- Ты у Егорыча был?
Старик вскинул на меня свои серые глаза в окружении множества мелких морщинок. Сейчас, потемневшие от беспокойства, они были почти черного цвета. И с готовностью ответил:
- Конечно!! Первым делом к участковому побег! Егорыч сейчас по поселку добровольцев собирает в поисковую группу. Раньше-то не стал. Все думали, раз остальные прибегли, значит и Алекся тоже, скоро… Только, они уж сегодня-то не пойдут. Ночь надвигается. Что по ночи, говорит в лесу-то делать? Мол, бесполезное это занятие. А мне-то каково, а? Малой один ночью в лесу… - Он обхватил голову двумя руками, и запричитал. – Ох, горе горькое! Ты ж понимаешь, не могу я на месте сидеть, когда Алекся может там в болото какое забрел, да и зверья в наших лесах… - Он безнадежно махнул рукой. – Чего я-то тебе все это рассказываю?! Сама ведь знаешь! Так я подумал чего? Может мы с тобой вдвоем-то пойдем, поищем. Вон у тебя и Хукка есть, он след-то Алексин быстро, поди, найдет. Я вон и старый башмак Алекси взял, ну чтобы собака след взяла. Не откажи старику, сделай милость… - И он опять сморщился, собираясь заплакать.
Я похлопала деда по плечу.
- Ты чего, дед Авдей? Совсем расклеился. Негоже так-то. Ты же крепкий лесовик, все тропы тут знаешь. Конечно, пойдем. Я только карабин возьму, да воды во фляжку налью, и сразу пойдем. У меня и фонари имеются.
Авдей нерешительно улыбнулся, вытер ладонью лицо, и с надеждой посмотрел на меня.
- Спасибо, дочка… Век не забуду…
Я грозно нахмурилась.
- Ты чего, старый, совсем от расстройства с ума сошел?! Какие тут благодарности могут быть!? Не чужие ведь люди! Ты меня вон на своих коленях, можно сказать, нянчил! Ты эти глупости брось! И заикаться не смей о всяких там благодарностях! Ишь еще чего напридумывал! – И поменяв тон, быстро проговорила. - Я сейчас, быстро, посиди чуток здесь, передохни. - И белкой метнулась в дом.
Моментально, быстрее, чем солдаты в армии на побудке, переоделась в более подходящую для такого дела одежду, проверила заряд карабина, сыпанула горсть патронов в карман, так, на всякий случай, наполнила фляжку свежей водой, и, прихватив с гвоздя длинный поводок для Хукка, выскочила наружу. Там меня ждал сюрприз. Найден стоял плечом к плечу рядом с Авдеем с непреклонным и решительным видом. На мою приподнятую бровь он с усмешкой проговорил:
- У меня, конечно, отшибло память, но не мозги. И сильные мужские руки в таком деле могут пригодиться.
Авдей прочувствованно шептал: «Спасибо, сынок…». А я только головой покачала. Говорить сейчас о том, что в любой момент у Найдена может случиться какой-нибудь припадок, что только усложнит нашу задачу по поиску мальчика, я не стала. Дебаты сейчас затевать было бы совсем глупо. Время уходило, и я почти физически ощущала его быстротечность. Подцепив Хукка на поводок, мы направились в сторону леса. Дед Авдей шел впереди, он лучше всех знал дорогу до Старой Заимки. По логике вещей, поиски следов Алекси следовало начинать именно оттуда. Поэтому старый башмак Алекси дед нес до времени в заплечном мешке.
Лес нас встретил под своим пологом молчаливо и настороженно. Деревья едва перешептывались высоко в верхушках, словно недоумевая, зачем люди побеспокоили Его Величество в такое неурочное время. Но враждебности я не ощущала. Просто одно лишь почти равнодушное недоумение. Ну и на этом, как говорится, спасибо. По своей давешней, еще с детства привычке, я на мгновение остановилась и молча поклонилась лесу, тихо прошептав: «Прости, батюшка, что потревожили. Помоги, чем сможешь, а я отблагодарю». Найден, шедший следом за мной с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями, но от комментариев воздержался. И на том, как говорится, благодарствуйте.
Хукка вел себя весьма примерно, по сторонам рыскать не пытался, не скакал, не скулил и не лаял. В общем, вел себя, как и подобает приличной собаке в подобной сложной и напряженной ситуации. Дед Авдей сначала задал высокий темп продвижения. Конечно, его вперед гнало беспокойство о внуке. Луч от его фонаря уже метался по тропе далеко впереди. Но, километров через пять он стал выдыхаться. Возраст все-таки брал свое. Видя, как он тяжело дышит, я предложила десятиминутный привал, но старик упрямо мотнул головой, отказался. Я его понимала. Какой может быть отдых, если любимому и единственному внуку быть может в эту самую минуту угрожает опасность! Тогда я пошла на хитрость, предложив идти первой, сославшись на то, что Хукка должен «взять» след. Авдей, решив, что это разумно, уступил мне место впереди. Хотя, было у меня подозрение, что старик мою «хитрость» раскусил. Ну и ладно. Лишь бы польза была. Я зашагала по едва заметной тропинке, чуть медленнее, обшаривая светом фонаря все прилегающие к тропе кусты и низкорослые деревца, пытаясь обнаружить какие-нибудь следы, которые помогли бы нам хоть что-то понять в этой ситуации. Мне не давали покоя слова Гришки, что на них «что-то накатило». Это было довольно странно. Ведь на этой Старой Заимке дети толклись почти постоянно, и ничего такого особенного никто раньше не замечал. Определив этот вопрос к остальным загадкам последнего времени, которых накопилось уже приличное количество, я перестала пока об этом думать.
В некоторых местах можно было заметить сломанные ветки и кустарник. Но было бы удивительно, если бы ребята, которые неслись по этой тропе в сторону дома, не оставили никаких следов. Вскоре местность пошла немного на подъем. Вокруг стали появляться большие валуны и выходы скальной породы. Вскоре мы достигли вершины холма, у подножья которого с другой, западной стороны, и находилась та самая Старая Заимка. Над головой раскинулось куполом из темного бархата звездное небо. Такие ночи в начале осени не редкость в здешних местах. Воздух прозрачный и чистый. Кажется, протяни руку, и ты сможешь достать до звезд. Каждый звук, каждый шорох становится слышнее в несколько раз, будто чаровница-ночь включила некий микрофон-усилитель. Я на несколько секунд, не удержавшись, задержала свой взгляд на звездах, мерцавших над нашими головами так зазывно и, в то же время, холодно и безразлично. Как там тихо и безмятежно… А, может быть, мне это только кажется? И там, меж звезд, идет тоже своя жизнь, неведомая нам? Из некой созерцательной задумчивости меня вывел голос Найдена.
- Смотрите…! – Он старался произнести это слово негромко, но было такое ощущение, что он его выкрикнул. Звук разнесся над вершинами елей, вспугнув ночную птицу, которая заполошно захлопала крыльями, продираясь сквозь ветви.
Хукка негромко тявкнул, явно не одобряя его неосторожное поведение в такое время и в таком месте. Деликатная собака, ничего не скажешь. Мы все дружно посмотрели в ту сторону, в которую указывал Найден. Поначалу, я не заметила ничего, и только собралась спросить у Найдена, куда следует смотреть и, что он имел ввиду, как Авдей в волнении схватил меня за плечо.
- И вправду, глянь, Вереюшка, никак огонек светится…
Всмотревшись внимательно в ту сторону, я действительно увидела, едва-едва пробивающийся из-за древесных стволов проблеск костра. Покачала восхищенно головой, обратившись к Найдену:
- Ну ты, брат, и вправду, Зоркий Сокол. Пора поглядеть, кто там костер жжет. Вдруг это Алекся, сначала убежал, а потом вернулся к Заимке. Там все-таки можно переночевать.
Авдей суетливо закивал головой.
- Ох, Вереюшка, хорошо бы, коли так… - И начал торопливо спускаться вниз с холма, опираясь на свою суковатую палку.
Мы, не медля больше, зашагали следом. Чувствовалось, что вспыхнувшая надежда на то, что там, у костра сидит Алекся, придала старику силы.