Каждую ночь Николаю снился один и тот же кошмар. Он стреляет себе в голову из калаша, короткой очередью. И в эту ночь ничего не изменилось, все тот же сон, и он в холодном поту подрывается с кровати и хватается за голову в немом крике. Несколько минут мозг приходит в себя, сердце бешеного колотится, нечем дышать…
Скатившись на пол, Николай с трудом поднялся и босыми ногами прошлепал к окну. Прижался лбом к холодному стеклу. За окном ветер мел по заснеженному плацдарму сыпавшийся с неба снег. Казалось бы, все что он хотел, свершилось. Он в армии, прошел учебку, направлен в часть военно-космических сил. Он чуть ли не единственный после окончания школы стремился в армию. Армии были нужны настоящие планетарные патриоты, тем более межгалактическая война, начавшаяся более ста лет назад, требовала все больше и больше военных, но что-то было не так, а тут еще медленно нарастала головная боль. Вроде и выпили вчера обязательные сто граммов водки после боевого вылета, но эти сны словно предупреждение.
- Все,- мотал он головой, пытаясь стряхнуть, мучившую его, боль.- Больше никакого алкоголя.
Наутро разбитый и не выспавшийся, Николай отправился в медчасть, получил таблетку от головной боли и очередные положенные сто граммов. Сегодня у него был снова вылет и чтобы легко, без перегруза телепортироваться он обязан был выпить это пойло.
- Таблетку можно запить водкой.- мрачно пробурчал медик. Но об одном упоминании о водке Николая замутило. Выплеснуть ее незаметно было невозможно и Николай, положив на корень языка лекарство, медленно поднес мензурку к губам и смочил их.- Ну, долго ещё ждать? Думаешь, один ты сегодня воюешь? Давай, поторапливайся.
Зажмурив глаза, Николай приготовился к тому, что вот сейчас водка обожжет рот, гортань, пищевод и желудок и начал запрокидывать голову, вдруг, на его счастье, открылась входная дверь и медик отвлекся. Этого хватило, чтобы Николай успел выплеснуть ее под стол и вновь поднести мензурку ко рту. Когда санинструктор вновь взглянул на Николая, тот уже пил воду из стакана, благополучно запив таблетку от головной боли. Мрачно взглянув на бойца, санинструктор мотнул головой на дверь.
- Следующего позови.- бросил он в спину Николаю.
- Чего молчишь, Вайк?- весело спросил Николай второго пилота. - Настроения нет?
Вайк не ответил и, ни разу не взглянув на боевого товарища, пристегнулся и взялся за штурвал. В межгалактическом самолёте нового поколения достаточно было положить руки на штурвал, чтобы самолёт пришел в боевую готовность. Аппаратура включалась автоматически, считывая отпечатки пальцев пилотов.
- Вайк, ты чего?- медленно произнёс Николай, наклонившись к другу. В нос ударил знакомый запах алкоголя. Осторожно взявшись за штурвал, Николай смотрел в лобовое стекло. Самолёт набирал скорость, огни взлётного тоннеля слились в один жёлтый поток, уши заложило, тошнота подпрыгнула к горлу. На мгновение Николай потерял сознание, очнулся от того, что по шее с двух сторон бежали две теплые струйки.
Шел бой. Вернее, убийство мирных жителей. Вайк со стеклянными глазами хладнокровно расстреливал бегущих по открытой местности людей: детей стариков, женщин.
Никакой межгалактической войны зимой 2141 года не было. Было подавление восстаний и, чтобы солдаты не задавали лишних вопросов и подчинялись беспрекословно приказам Высшего Правительства Планеты, их пичкали неизвестными препаратами, растворенными в водке...
Когда все боеприпасы были израсходованы и на равнине не осталось ни одной живой души, они вернулись на военную базу, скрытую в горах Памира. Едва заглохли двигатели, как Вайк, обернувшись к Николаю, весело подмигнул и с самой радостной улыбкой хлопнул его по плечу.
- А здорово мы сегодня разметали межпланетную саранчу. Ещё немного и войне конец.
- Войне конец? -опешил Николай. - Откуда знаешь?
- Так передали по рации, когда мы с тобой завалили очередной космический корабль захватчиков. Не слыхал, что ли?
- Нет,- тихо проговорил Николай, вдруг, осознав, то, что совершал он сам под воздействием химических веществ, растворенных во фронтовых ста граммах водки...
- Что с тобой? Почему у тебя кровь из ушей? Ты ранен?- Вайк сыпал вопросы один за другим. – Тебе нужно срочно в медчасть.
- Ничего страшного. Все нормально.- пытался освободиться от навязчивой помощи второго пилота Николай. Но Вайк не слушал его, по рации вызывая помощь.
Николая поместили в лазарет. Находясь под наблюдением медиков, Николай мучительно боялся, что его секрет раскроют. Тот сержант, что с утра налил ему водку в мензурку хмуро поглядывал из-под нависших бровей, словно ждал, когда Николай расколется сам, выдав свою тайну. Тайну, которую узнал, не получив допинга. Тайну, в которой все от первого до последнего слова ложь! Тайну Планетарного Правительства об уничтожении недовольных и несогласных. Хотелось бежать, очертя голову прочь. Избегнуть самому опасности. Ведь если все раскроется, ему конец и в прямом и переносном смысле.
Лёжа с закрытыми глазами, Николай мучительно думал о том, как ему поступить. Довериться лучшему другу Вайку или промолчать. Но разве можно было молчать? Нужно было найти способ прекратить эту бессмысленную войну по уничтожению Человечества, но разве одному под силу бороться с правительственной машиной, где он всего лишь маленький винтик.
- Я слышу твои мысли.- услышал Николай и открыл глаза. Над ним навис тот самый сержант. – И многие могут услышать. Поэтому не думай.
- Ты слышишь?- сглотнул нервный комок Николай.
- Да. И не только я. А ещё, кровь из ушей – серьезное преступление. Думаешь ты первый очнулся? Я тоже летал. А теперь…- он не договорил, отвернувшись. Едва он склонился над пробирками, дверь распахнулась и в палату вошли несколько человек в странной форме. Сержант, быстро глянув на Николая, едва качнул головой и быстро вышел вон.
-«Не думай»- приказал себе Николай.
- Ну, почему же? – подошёл к нему самый высокий и самый неприятный тип.- Ваши мысли-это собственность Планетарного Правительства.- Так что, думайте. Думайте. Мы понимаем, что вы сейчас готовы максимально действовать. Максимализм - двигатель эгоистических проявлений. Чем больше вы будете впадать в максимализм…
- О чем вы?- презрительно скривился Николай. – Что вы, вообще, понимаете?
- Хотите бороться? Об этом мы уже знаем. Только знайте, никто вам уже не поможет. Вы оплошали и ваш друг… вряд ли согласится вам помочь.
- Плохо же вы знаете своих солдат.- Николай медленно сел на кровати.
- Мы хорошо знаем своих солдат. Солдат, которые не рассуждают, солдат, которые выполняют все приказы…
- Что вы добавляете в водку?
- То, что не даёт вам думать.- высокий подошёл к двери и стукнул в нее костяшкой пальца. В палату вошёл сержант. – Уберите здесь мусор.
- Есть, сэр.- вытянулся по струнке сержант и расслабился только тогда, когда за гостями закрылась дверь.- Сегодня, как только стемнеет, тебе надо бежать.
- Бежать?- не понял Николай, внутренне сжимаясь от страха и какой-то безнадеги.- Что с Вайком?
- Переработан. Бежать, бежать,- шепотом торопливо говорил сержант.- Иначе станешь мной.
- Что, значит, тобой?
Сержант ни слова больше не говоря, схватил, лежащий на крышке металлического контейнера, скальпель и полоснул себе по руке. Отогнув кожу протянул руку Николаю. Ни крови, ни вен, только металлический остов и провода.
- Я, киборг. Я, как и ты, когда-то спрыгнул с ново-алкогольной иглы и попал прямиком в переработку. И помогая тебе, готовлю себе утилизацию. Может, оно и к лучшему.
*************************************
- Таблетку можно запить водкой.- мрачно сказал Николай, поправив на кармашке медицинского халата, наброшенного на военную форму сержанта медицинской службы, бейджик со своим именем.- Ну, долго ещё ждать? Думаешь, один ты сегодня воюешь? Давай, поторапливайся...
