Ирина, сама того не замечая, привязалась к падчерице. Ей нравилось заботиться о девушке. Казалось бы, даже Виктория смирилась с таким положением вещей. Женщина приходила в гости к бывшему мужу, чтобы пообщаться с дочерью. Александр так и не сменил гнев на милость, считая что это Наталья соблазнила его сына, поэтому только она должна нести ответственность за этого ребенка. Девушка ходила на лекции в институт. На семейном совете было решено, что когда Наталья родит, с ребенком по очереди будут сидеть Виктория, Ирина и Зинаида Ивановна. Виктор предложил нанять няню, чтобы та была, как говориться, на подхвате. Такое положение вещей всех устраивало.
Казалось бы, что все в семье Ирины было хорошо. Если бы не одно «но» в лице Зинаиды Ивановны. Пожилая женщина то и дело ругалась со снохой: то Ирина вовремя не приготовила ужин, то не так погладила рубашку Славику, который ходил в 1 класс. Причин для ругани было много.
— Витя, если твоя мама не перестанет ко мне придираться, то она поедет жить к себе, — не выдержала как-то Ирина. — Клянусь тебе, что я просто выгоню из нашей квартиры. И мне даже стыдно за это не будет.
— Милая, ты же знаешь маму, — Виктор приобнял жену. — У нее склочный характер. Потерпи чуть-чуть.
— Кстати, а что опять началось? — прищурив глаза, спросила Ирина. — Ты стал опять задерживаться на работе.
— Ириша, ты прекрасно знаешь, что осень — время для подготовки автомобиля к зиме, — вздохнул мужчина. — Многие владельцы привозят свои машинки к нам, чтобы это сделали. Я же не могу бросить своих мастеров, когда они зашиваются.
— Кстати, а как поживает твоя мойщица Анечка? — спросила женщина.
— Нормально поживает, — нервно ответил Виктор. — А почему ты спрашиваешь?
— А чего ты занервничал? — Ирина пристально посмотрела на мужа.
— Потому что ты надоела мне со своими глупыми подозрениями, — огрызнулся Виктор. — Приду поздно. Пока.
Мужчина вышел из квартиры, хлопнув дверью. Ирина вздохнула. Она понимала, что сама портит отношения с мужем. Но женщина никак не могла избавиться от стойкого ощущения, что муж ее обманывает.
Ирина в очередной раз решила посоветоваться с матерью. Придя на работу, женщина сразу же прошла в свой кабинет, где уже находилась Алевтина Федоровна.
— Может быть вечером нагрянуть к нему в мастерскую с проверкой? — спросила Ирина.
— И чего ты добьешься? — Алевтина Федоровна пристально посмотрела на дочь. — Ну допустим, ты убедишься, что муж тебе изменяет. Тебе станет от этого легче?
— Нет, — покачала головой женщина.
— Тогда зачем? — допытывалась Алевтина Федоровна. — А ты не думала, что на самом деле твой муж может работать, не покладая рук.
— Думала, мама, думала, — вздохнула Ирина. — Только когда Витя узнал о беременности дочери, то все свободное время проводил дома. А сейчас, когда ситуация устаканилась, то снова стал пропадать на работе.
— Ох, Иришка, какая же ты у меня глупая, — улыбнулась женщина. — Кстати, как твоя падчерица? Все так же думает, что по доброте душевной ей помогаешь?
— Если честно, то в последнее время я пересмотрела свои взгляды, — призналась Ирина. — Наталья совершенно другим человеком оказалась. Мне с ней интересно.
— Да перестань ты, — махнула рукой Алевтина Федоровна. — Она родит, и бросит своего ребенка на тебя. А тебе это нужно?
— Мама, ты зря так, — покачала головой женщина. — Наталья — ответственный человек.
— В 18 лет ответственные не беременеют, — возразила Алевтина Федоровна. — К тому же, не забывай, зачем ты стала с ней дружить, так скажем. Чтобы твой дорогой Витенька думал, какая у него замечательная жена. Так что не нужно переусердствовать.
— А я думала, что ты и в правду хорошая.
От неожиданности Ирина вздрогнула, услышав голос Натальи. Обернувшись, она увидела девушку, которая стояла около двери. Глаза Натальи блестели от слез.
— Наташа, я тебе сейчас все объясню, — Ирина вздохнула. У ее матери была уникальная способность все портить.
— А ведь тебе верила, что ты заботишься обо мне по доброте душевной, — с болью в голосе произнесла Наталья. Ей было обидно, что она доверилась человеку, который ее попросту использовал. Девушка резко развернулась и выбежала из кабинета.
— Наташа, подожди, — крикнула Ирина и побежала вслед за падчерицей.
— Ирина, вернись, — крикнула Алевтина Федоровна, но дочь ее не слышала.
Выбежав на улицу, Ирина догнала падчерицу. На улице моросил мелкий дождь, но женщина даже не замечала этого.
— Наташа, послушай меня, — Ирина смотрела на Наталью. — Да, поначалу я преследовала свои цели. Думала, что Виктор увидит, как я отношусь к тебе, и бросит свою мойщицу Аню. И мне казалось, что я действую правильно. Но постепенно поняла, что мне искренне нравится помогать тебе, быть рядом. Я помню, как мое сердце бешено колотилось, когда мы с тобой ходили к врачу, — женщина взяла девушку за плечи. — Я поняла, что ты стала мне дорога. Мне важно, чтобы с тобой было все хорошо.
— Ты не обманываешь? — с надеждой спросила Наталья.
— Я клянусь тебе, — произнесла Ирина. — Мне даже кажется, что я полюбила тебя, как дочь. И я безумно рада, что ты живешь с нами.
— Спасибо, — девушка обняла мачеху. — Просто когда я услышала, что используешь меня в своих целях, у меня словно земля ушла из-под ног. Ты столько для меня сделала хорошего, а в итоге оказывается, что это просто игра с твоей стороны.
— Нет, — покачала головой Ирина.
— Скажи, а что за история с мойщицей Анной? — спросила Наталья.
— В конце августа я застукала твоего отца с молоденькой женщиной в подсобке, — ответила женщина. — Витя был в трусах. На мой вопрос об его одежде, он сказал, что помогал Анне мыть машину и она случайно облила его. Вот он и был вынужден раздеться, чтобы высушить свои брюки.
— И ты ему веришь? — нахмурилась девушка.
— Не знаю, — призналась Ирина. Когда отношения с падчерицей были выяснены, женщина поняла, что ит на улице в одном платье. — Слушай, пойдем обратно в магазин — я до чертиков замерзла.
— Пойдем, — кивнула головой Наталья.
Неожиданно девушка увидела своего отца на противоположной стороне улицы, который выходил из магазина детских товаров с какой-то девушкой. Виктор держал в руках детские ходунки. Подойдя к своей машине, мужчина погрузил ходунки в багажник. Затем Виктор со спутницей сели в машину и уехали.
Наталья повернулась к мачехе. Девушка поняла, что Ирина все видела.