Фотограф сделал захватывающие фотографии миллиардов светлячков, покрывающих деревья заповедника дикой природы в Индии.
Фотограф Шрирам Мурали, специалист по светлячкам Международного союза охраны природы (МСОП), впервые стал свидетелем и задокументировал особое зрелище на холмах Анаймалай в Анамалайском тигровом заповеднике (ATR) в прошлом году. В этом году летние дожди и повышенная влажность почвы вернули редкое явление.
Гигантсое скопление светлячков наполняет листву вспыхивающими точками света. Чтобы запечатлеть эту красоту, необходимо было использовать длинную выдержку, чем и воспользовался фотограф.
Как соучредитель неправительственной организации Wild and Dark Earth (WiDE), Мурали занимается не только фотографией, но и исследованием разнообразия, жизненного цикла, экологии и популяционных факторов светлячков.
«После первых летних дождей во влажных вечнозеленых лесах начинают появляться личинки светлячков», — пишут исследователи. «Светлячки живут как личинки в течение года, прежде чем они окукливаются и становятся взрослыми светлячками.
«Личинки светлячков светятся, чтобы предупредить хищников. Они используют биолюминесценцию в качестве защитного механизма. Личинки зависят от влаги, чтобы предотвратить их высыхание. Они прожорливые хищники и питаются насекомыми с мягким телом, такими как дождевые черви, улитки и слизни».
Интересное открытие, сделанное командой WiDE, заключалось в том, что личинки светлячков питаются пиявками.
«Пиявки также предпочитают влажную среду», — пишут ученые. «Личинки светлячков каждую ночь съедают от 5 до 10 насекомых. Любое сокращение популяции светлячков будет означать экспоненциальное увеличение популяции пиявок и нарушит баланс всей экосистемы. Многие исследования показывают, что пиявки могут оказывать негативное влияние на местные виды диких животных».
Став взрослыми, светлячки используют свое свечение, как инструмент ухаживания.
«После года роста личинки проходят стадию окукливания, чтобы стать взрослыми светлячками с крыльями», — говорят ученые. «Во взрослом возрасте светлячки редко едят. Они не любят солнечный свет и отдыхают в затененных местах в течение дня. Став взрослыми, у светлячков есть одна цель – спариваться. Светлячки вспыхивают для общения, особенно для поиска пары.
«Исследования показали, что синхронные вспыхивания светлячков более привлекательны для самок и их легче идентифицировать в людных местах. В Маномболи работники лесного хозяйства и исследователи из WiDE стали свидетелями того, как большие скопления светлячков вспыхивали в унисон, ярко освещая землю и деревья, а над головой сияли звезды.
Интересное открытие, сделанное командой WiDE, заключалось в том, что личинки светлячков питаются пиявками.
«После спаривания самки светлячков откладывают яйца, и весь цикл повторяется снова. Даже яйца проявляют биолюминесценцию».
WiDE была создана в 2022 году с целью сохранения ночных мест обитания. До сих пор задачи организации включали картографирование популяций светлячков в Индии, разработку научных стратегий сохранения светлячков и повышение осведомленности о чудесах темноты и пагубных последствиях светового загрязнения — светлячки бегут от белого света, а искусственное освещение сокращает популяции, препятствуя насекомым способность спариваться.
«Светлячки — одни из самых волшебных существ на Земле», — пишет WiDE. «Их популяция сокращается по всему миру. Такие большие скопления на огромных участках леса встречаются очень редко. Так что задокументировать их в Анамалайском тигровом заповеднике — большой подвиг. Это свидетельство многолетних усилий лесного департамента по охране природы.
«Удивительно, что такие крошечные насекомые способны так хорошо координировать своё свечение, создавая один из величайших оркестров природы. Это такое зрелище. Это чудо природы нужно сохранить для потомков».