Оператор спутниковой связи AST SpaceMobile и оператор сотовой связи AT&T сообщили о первом голосовом звонке, выполненном с обычного смартфона через спутник связи.
Звонок был сделан с использованием сетей AT&T в Мидленде, штат Техас, оператору мобильной связи Ratuken в Японии на немодифицированном смартфоне Samsung Galaxy S22 через спутник AST SpaceMobile BlueWalker 3.
Использование спутников может стать решением проблем доступа к сотовой связи в труднодоступных и малонаселенных районах, где нет или плохо развита наземная связная инфраструктура. Роль наземных сотовых вышек будут выполнять спутники на низкой околоземной орбите. Строительство «первой и единственной космической сотовой широкополосной сети», своего рода космической сети вышек сотовой связи занимается AST SpaceMobile.
AT&T стремится использовать спутники для обеспечения глобальной сотовой широкополосной связи от 2G до 5G. «Сделав то, что многие когда-то считали невозможным, мы достигли самой важной вехи на сегодняшний день в нашем стремлении предоставить глобальную сотовую широкополосную связь из космоса», — заявил в пресс-релизе Абель Авеллан, генеральный директор и председатель AST SpaceMobile. «Хотя мы воспользуемся моментом, чтобы отпраздновать это грандиозное достижение, мы по-прежнему сосредоточены на предстоящем пути и следующих ключевых шагах, которые приближают нас к нашей цели — преобразованию способов взаимодействия мира».
Пока неизвестно, будет ли стандартный сервис включать услугу доступа в интернет. В первоначальном объявлении о партнерстве AT&T с SpaceMobile компания не ответила на вопрос, будут ли существующие планы включать спутниковое покрытие.
AST SpaceMobile не первые и не единственные
AT&T — один из операторов, стремящихся расширить доступ к спутниковой связи. В 2021 году Verizon объединилась со спутниковой сетью Amazon Project Kuiper для того, чтобы обеспечить связь в недостаточно обслуживаемых регионах. Amazon планирует приступить к развертыванию своей спутниковой группировки, согласно лицензии FCC, которая требует, чтобы по крайней мере половина из 3236 спутников, которые они планируют развернуть, были введены в эксплуатацию к июлю 2026 года.
Оператор сотовой связи T-Mobile сотрудничает со SpaceX , основным конкурентом Project Kuiper, с планами «начать тестирование» покрытия спутниковой мобильной связи уже в 2023 году. В настоящее время на орбите находится более 4000 спутников Starlink. T-Mobile заявила, что ее клиенты получат спутниковый доступ через большинство существующих тарифных планов и, при этом для работы со спутниковыми приложениями потребуются обычные смартфоны.
Специалисты компании Lynk Global, Inc. (Lynk), основанной в 2017 году, разработали и запатентовали технологию использования спутников, как «вышек сотовой связи в космосе» - обычные мобильные устройства могут подключаться к аппаратам, находящимся на орбите высотой 500 км. Технология позволяет сотовым телефонам на Земле переключаться между наземной и спутниковой сетью аналогично роумингу – при выходе из зоны действия домашней сети, устройство незаметно для пользователя подключается к другой, доступной на данный момент. Вопросы регулирования и получения разрешений на предоставление такой услуги в разных странах будут решаться совместно с операторами мобильной связи.
В начале 2022 года американский стартап объявил о том, что успешно завершил предкоммерческие испытания пятого спутника своей орбитальной группировки и приступает к развертыванию глобальной услуги «вышки сотовой связи в космосе».
В компании сообщили тогда, что Lynk уже предоставляет услуги тысячам обычных абонентских устройств (смартфонов, планшетов, smart-устройств (IoT)), не оборудованных спутниковыми антеннами. Во время тестирования спутник на орбите подключался к мобильным телефонам восьми из десяти крупнейших операторов мобильной связи в мире. При этом переключение с наземных каналов связи на спутниковые и обратно для абонентов оставалось незаметным. Испытания проводились на территории пяти стран: на Багамах, в Канаде, Новой Зеландии, Великобритании и США.
Сейчас компания ожидает разрешения от FCC на начало работы ее спутниковой группировки из 10 тестовых аппаратов, которая станет первым этапом в осуществлении плана по запуску космической сети сотовой связи из 5000 спутников.