Ленаси не была беременной, но ее состояние тревожило Пампату. Девушка похудела, ее часто тошнило.
"Может она больна? Нельзя чтобы она посещала Чаку, пока ей не станет легче! И надо оградить ее от остальных девушек!" - решили они с Нанди.
Ленаси горько плакала, когда ее переводили в отдельную хижину, стоящую неподалеку от хижины Пампаты.
-Теперь вождь никогда не позовет меня! - всхлипывала девушка, пока Пампата не пообещала напомнить Чаке о ней, как только она поправится.
Вечером Пампата пришла к Чаке. Она видела, что он чем-то озабочен.
-Сегодня ко мне приходил шаман! Он считает, что в племени есть колдуны! Все знаки указывают это!
-В серале тоже не все спокойно! - Пампата рассказала ему о странной болезни Ленаси, - может и на нее наслали колдовство?
-Не верю я во все это, Пампата! Нобела старая, злобная старуха! Ее вынюхивания обычно заканчивается казнями тех, кто неугоден ей!
-Но ты не можешь запретить ей делать свою работу! Люди будут недовольны!
-Только это и останавливает меня!
Они еще долго разговаривали. Уже ночью, возвращаясь к себе, Пампата решила проверить, как Ленаси. Девушка спокойно спала.
-Наверное, обычное расстройство! - подумала она с облегчением, глядя на мирно посапывающую девушку.
Утром Пампата понесла Ленаси поесть и застала около хижины Занар. Девушка держала в руках что-то, завернутое в пальмовый лист и источающее вкусный аромат.
-Кто разрешил тебе выйти из сераля? - строго спросила Пампата.
-Не ругай меня, Пампата! Я просто хотела сделать приятное Ленаси и принесла ей поесть! - оправдывалась девушка.
-Я передам ей! - сказала Пампата, забирая из рук Занар угощение, - Иди, пока никто не заметил твоего отсутствия! Это сойдет тебе с рук только один раз!
Занар пошла, постоянно оглядываясь. Как только девушка скрылась из виду, Пампата развернула угощение. Аромат стал сильнее, заставляя рот Пампаты наполниться слюной, хоть она уже и позавтракала. Но к чарующему аромату, добавился еще какой-то запах. Сладко-приторный и навязчивый. Вокруг ног Пампаты закружилась собака, тоже почуявшая аромат угощения. Пампата кинула животному кусок, и собака с жадностью его проглотила, не сводя с остатков угощения взгляд, надеясь, что и остальное достанется ей. Пампата не смогла устоять перед этим, виляющим хвостом, существом и, отдав собаке остатки, вошла к Ленаси. Девушка уже проснулась.
-Как ты себя чувствуешь, Ленаси? - спросила она у девушки.
-Хорошо! Даже удивительно! - ответила Ленаси.
Снаружи раздались странные звуки. Пампата выглянула наружу и обнаружила, что собаку рвет содержимым съеденного угощения, предназначавшегося Ленаси...
Пампата в гневе направилась в сераль. Занар, по своему обыкновению, крутилась неподалеку от других девушек. Так, чтобы слышать о чем они говорят, но самой в разговоре не участвовать.
-Занар, идем со мной! - приказала Пампата и направилась к Нанди. Сейчас ей требовался совет мудрой женщины.
-Нанди! Как поступают с теми, кто причиняет вред своим близким? - спросила Пампата, входя в хижину Нанди и подталкивая перед собой Занар.
-Им тоже причиняют вред и изгоняют из племени! Если конечно вождь не решит более сурово наказать провинившихся! - ответила Нанди, понимая, что неспроста Пампата привела с собой Занар и завела подобный разговор при девушке.
-Потому я и пришла к тебе! Пойди я сейчас к вождю, и не миновать казни!
Занар испуганно молчала, слушая диалог Нанди и Пампаты.
-Кому же причинили зло, дочка? - спросила Нанди.
-Зло причинили Ленаси! И зло сделали через мои руки, матушка! Занар! Что ты подсыпала в еду Ленаси, что теперь ее внутренности стремятся покинуть тело?
Занар затряслась от страха, поняв что разоблачена.
-Я только хотела, чтобы Ленаси больше не посещала господина! - девушка повалилась на колени перед женщинами.
-Но тебе-то это зачем! Не она, так другая! Может дошла бы очередь и до тебя?
-Рузияна... - прошептала Занар.
-Что Рузияна? - спросила Нанди.
-Это она велела! И траву дала, которую надо в еду Ленар подкладывать!
Отпустив Занар и велев ей никому ничего не говорить, Пампата и Нанди долго думали, что делать. Они решили до предстоящего вынюхивания ничего не говорить Чаке. Он и так переживал из-за предстоящего всему племени испытания.
Нобела прибыла в Булавайо рано утром, в сопровождении четырех помощниц. Они были одеты так, чтобы вызывать страх одним своим видом. Лица их были измазаны белой краской. Грудь прикрывали свисающие высушенные змеиные кожи. В руках они держали хвосты гиен. От пояса до колен женщины были закутаны в коровьи шкуры. У Нобелы на груди, среди змеиных кож, болтались несколько обезьяньих черепов. Вслед на ними шли палачи. Высокие, сильные мужчины, которых Нобела щедро одаривала за труд, везде сопровождали ее, готовые без промедления исполнить приказ знахарки.
Они прошествовали к хижине Чаки.
-Собирай людей, вождь! - важно заявила Нобела, - Сегодня мы выгоним зло из племени!
Чака кивнул своим воинам, а сам подошел к Нобеле.
-Ищи! Но помни, что ты в моем племени! Не играй с огнем! - предупредил он знахарку, глядя ей прямо в глаза.
Нобеле стало не по себе. Ей показалось, что этот высокий молодой вождь, прочел скрытые в ее душе желания, но она постаралась откинуть эти мысли. Сегодня ее день и она покажет юнцу, кто настоящий хозяин всех племен! Воля вождя ничто по сравнению с ее властью!
Мужчины потихоньку собирались в центре крааля. На их лицах читался страх. Вынюхивания бывали редко, но каждый такой ритуал уносил много жизней - ведь если вынюхивали колдуна, то казнили не только его самого, но всю его семью! Женщины и дети становились позади. Их не вынюхивали, но если в колдовстве будет уличен их муж, отец или брат, то смерть для них была неминуема. В безопасности был только вождь и его семья.
Мужчины выстраивались в ряды, как на смотре войск. Чака сидел на возвышении, откуда ему было прекрасно видно всех. Как только все собрались, Нобела и ее спутницы начала бить в маленькие бубны и ритмично двигаться в такт этим звукам. Ритм становился все быстрее, движения все резче. Знахарки входили в транс, издавая завывающие звуки, взвизгивая и рыча. Чака смотрел на это зрелище и испытывал отвращение. Он не мог отделаться от ощущения, что перед ним разыгрывается представление. Чем дольше танцевали знахарки, тем больший страх испытывали те, кто ожидал их приговора.
-Позовите сюда Мбози и Нобоку! - велел Чака, охранявшему его воину. Его внезапно посетила мысль, что Нобела обязательно объявит колдунами его самых верных воинов и друзей. - Будьте рядом! - тихо сказал им Чака, когда они подошли, - Если, что бросайтесь ко мне в ноги и просите убежища!
Для тех, кого объявляли колдуном, упасть к ногам вождя, до того, как палачи схватят обвиненного, было единственным шансом на спасение. Такое случалось крайне редко, так как палачи неотступно следовали за знахарками и сразу ломали хребет тем, на кого они указывали. Чака не хотел рисковать.
Между тем, Нобела и ее спутницы, казалось, полностью погрузились в транс. Их движения и голоса уже мало походили на человеческие. Словно демоны ночи вселились в них, заставляя визжать и извиваться. Внезапно Нобела прервала свой танец и обрушившаяся на племя тишина была еще страшнее их воплей.
Нобела припала к земле, и поводя носом, словно собака, начала на четвереньках перебегать от одного человека к другому. Палачи и остальные знахарки неотступно следовали за ней. На лицах тех, к кому она подбегала, читался животный ужас. Около некоторых Нобела задерживалась дольше, к некоторым возвращалась обратно, едва они успевали перевести с облегчением дух.
-Аххххрррр! - издала Нобела нечленораздельный звук и стукнула хвостом гиены по плечу невысокого, коренастого мужчины. Он не успел понять толком, что произошло, как уже лежал на земле со сломанной шеей.
Чаку передернуло, но поделать он ничего не мог. Только отметил про себя, что колдуном оказался член большого семейства, у которого очень хорошо размножался скот. Нобела продолжила свою работу и вот на земле уже мужчина, чьему урожаю овощей завидовало все племя. Третий, четвертый, пятый... И у каждого есть, что забрать! Нобела явно выбирала жертв по определенным признакам - ведь третья часть, от конфискованного у колдуна имущество, достанется ей! Остальное перейдет в собственность вождя и племени. Чака все больше хмурился.
Нобела же, наслаждалась своим могуществом! Она хотела показать Чаке, кто на самом деле повелевает жизнями всего племени! И сейчас она нанесет Чаке самый больной удар - ослабит его, лишит главной опоры! Она приближалась к месту, где находился вождь и его приближенные, продолжая принюхиваться к каждому. Чака в упор смотрел на нее. Его суровый взгляд словно предупреждал - не делай этого! Между вождем и знахаркой происходил невидимый для остальных поединок!
-Ахххрррр! -снова закричала Нобела, бросаясь к Мбози и метя его гиеньим хвостом. При этом она не отводила взгляд от Чаки. После Мбози она пометила Нобоку. Палачи тут же набросились на верных друзей Чаки. Но они не приняли во внимание, что эти двое, были отважными воинами. Они не собирались покорно ждать смерти. Чака тоже вскочил на ноги. Два палача уже лежали на земле без признаков жизни. Остальные сочли за лучшее отступить - они не привыкли, что их жертвы сопротивляются. Воспользовавшись моментом, Мбози и Нобока, упали на колени у ног Чаки:
-Вы просите убежища? - быстро спросил у них Чака, боясь как бы они не забыли, что надо просить.
-Да, вождь! Просим убежища! - хором ответили мужчины.
-Нобела! Эти двое получили убежище у вождя племени, согласно обычаям! Они больше не в твоей власти!
Нобелу всю трясло от ярости, но она ничего не могла поделать. Как Чака был связан по рукам обычаями, не в силах защитить людей от нее, так и она не могла теперь ничего изменить.
-Верно эти двое не сами колдовали, а были только орудием колдуна! - произнесла она хмуро и хотела уже было вернуться к своему занятию, чтобы пополнить жертвы, как голос Чаки остановил ее.
-Значит ты и твои помощницы ошиблись! Вы должны поплатиться за это! Две ошибки - две ваши жизни! - сказал он.
Среди раскрашенных женщин возникла паника. Они смотрели друг на друга и не знали, что делать!
-Вынюхайте друг друга! - велел вождь.
-Пахнет только колдовство, вождь! - нашлась Нобела, - а ошибки не пахнут!
-Тогда решайте сами, кто из вас виновен! - велел Чака.
-Это она! - Нобела указала на самую младшую свою помощницу.
-Ты обвиняешь меня! - закричала девушка, - Вождь! Нобела заставляла меня показывать на тех, кто был ей неугоден!
-Убежища, вождь! -закричала Нобела внезапно, кидаясь к ногам Чаки.
-Ты умом тронулась, Нобела? - спросил Чака с усмешкой, - Убежища могут просить только те, кого обвинили в колдовстве! Тебе же обвиняют в обмане!
Нобела молчала, понимая, что этот "мальчишка" победил ее.
-Объяви для всех, что Нобока и Мбози невиновны! - велел ей Чака.
Нобела повиновалась.
-В знак особой милости, я повелеваю, чтобы семьи тех, кого сегодня обвинили в колдовстве оставались жить! Впредь знахари должны обсуждать со мной все выносимые ими приговоры, чтобы исключить возможность ошибки!
Его слова были подхвачены восторженным гулом! Нобела, пряча глаза от стыда и радуясь, что осталась жива, быстро покинула Булавайо, под злые взгляды тех, кто недавно боялся ее...