Гарри Белафонте, американский певец, король музыки «калипсо» и борец за гражданские права, скончался 25 апреля 2023 года в возрасте 96 лет от сердечной недостаточности. О его смерти сообщает New York Times.
Гарольд Джордж Беланфонте-младший родился 1 марта 1927 года в Гарлеме, штат Нью-Йорк, в семье ямайско-американских родителей, большую часть детства провел с бабушкой, в нищете на Карибских островах. Но школу окончил в Нью-Йорке, служил на флоте во время Второй мировой войны, прежде чем влюбился в сцену, посещая представления в Американском негритянском театре с близким другом Сидни Пуатье. В конце концов он начал выступать в этом зале после занятий актерским мастерством в Новой школе и получил премию «Тони» за музыкальное ревю 1953 года «Альманах Джона Мюррея Андерсона».
В 1949 году он выступал как эстрадный певец при поддержке оркестра Чарли Паркера под эгидой фирмы грамзаписи «Roost». Белафонте стал записывать поп-мелодии в стиле Фрэнка Синатры и Нэт Кинг Коула. В свободное время посещал фонотеку Библиотеки Конгресса, где прослушивал записи музыки народов карибского региона. Вместе со своим другом, гитаристом Милрад Томас он дебютировал в знаменитом джаз и фолк клубе Нью-Йорка Village Vanguard. В репертуаре Белафонте были песни Карибских островов, негритянские спиричуэлс, американские народные песни. В это же время он установил тесный контакт с Мартином Лютером Кингом — легендарным борцом за права чернокожих. Он начал кропотливую работу по мобилизации американских артистов в поддержку движения за равноправие гражданских прав цветного населения, которую активно продолжал в 1960-е. Президент Джон Кеннеди назначил его советником Корпуса мира по культурным вопросам.
В 1953 году Белафонте подписал контракт со звукозаписывающей компанией RCA Victor. В 1956-м он выпустил свой третий альбом «Calypso», в который вошел его революционный сингл «Matilda». На этой пластинке было записано только две песни родом с островов Тринидад и Тобаго: это «Banana Boat Song» и «Farewell to Jamaica», которые, став хитами, положили начало моде на стиль «калипсо». Эти синглы оставались на вершине хит-парадов продаж свыше семи месяцев — один из рекордов истории шоу-бизнеса. По итогам следующего года его песня «Mary's Boy Child» возглавила национальный хит-парад Великобритании. Всего Белафонте записал более 50 альбомов, получил три «Грэмми», включая награду за прижизненные заслуги. Свой последний концерт он дал в 2003 году.
В том же 1953 году Гарри Белафонте дебютировал как актер в фильме «Яркая дорога», а в 1954-м Белафонте сыграл главную роль в музыкальном фильме «Кармен Джонс». Он снялся также в картинах «Остров под солнцем», «Ставки на завтра», «Бак и Проповедник», «Игрок», «Высокая мода» и «Канзас-сити» режиссер Роберта Олтмана, «Бобби», а одной из последних для него стала роль в фильме «Черный клановец» Спайка Ли. В 2015 году Белафоне был удостоен почетного «Оскара» - Гуманитарной премии имени Джина Хершолта.
На телевидении он вёл популярное вечернее ток-шоу, которое сам же и продюсировал. По этой причине Белафонте называют первым чернокожим продюсером в истории американского телевидения. За телевизионные достижения ему в 1960 году была вручена премия «Эмми».
В 1984 году именно Гарри Белафонте стал инициатором записи песни «We Are the World». После показа в новостях голодающих Эфиопии музыкант и активист связался с одним из крупнейших менеджеров шоу-бизнеса Кеном Крейгом, чтобы тот помог собрать звёзд для записи песни, деньги от продажи которой пошли бы исключительно для голодающих в Африке. И музыканты, и их агенты приняли участие в проекте абсолютно безвозмездно. Для записи песни, написанной Лайонелом Ричи и Майклом Джексоном, собралось 45 известнейших звёзд американского музыкального бизнеса.
Певец был удостоен титула почётного доктора Высшего института искусств Кубы за вклад в мировую культуру (Белафонте выступал в поддержку Кубы и посещал её в 1999 году, встретившись с Фиделем Кастро и местными рэп-исполнителями). Премию Детского фонда ООН (ЮНИСЕФ) Гарри Белафонте получил, являясь послом доброй воли ЮНИСЕФ, активно участвуя в сборе средств на нужды детей во всем мире. В 1989 году он получил премию Кеннеди-центра и был награжден Национальной медалью в области искусств в 1994 году.
