Михаил Иванович Потапов обладает уникальной биографией. Он несколько лет провел в немецком плену в годы Великой Отечественной войны, выжил, вернулся на Родину, и, не только не был казнен (что произошло с многими), а и вернулся на службу.
О жизни до войны
Михаил Иванович родился в довольно обеспеченной кретьянской семье в 1902 году. Родная деревня — Мочалово, ныне — Калужской области. В годы Гражданской войны вступил в ряды Красной Армии.
- Перед войной окончил военную академию, занимал разные должности — командовал взводом, эскадроном, был помощником начальника штаба. Получил медаль за участие в сражении возле Халкин-Гола.
В 1939 году стал командующим 5-армии — буквально перед началом Второй мировой.
Перед пленом
Перед тем, как в 1941 году попасть в плен, Потапову удалось стать существенной проблемой для вермахта. Войска под его командованием обороняли зону на границе Волынской области (современная Украина) — 70 тыс. воинов (существенно меньше, чем наступающие немецкие силы).
Силы врага — около 200 тыс. человек, 21 дивизия. И это довольно приблизительные подсчеты.
Известно, что в летний период 1941 года войскам было непросто — советская армия массово отступала. Потапов перешел в район Пинских болот (Полесье, юг Белоруссии и север Украины) и относительно успешно 2 месяца отражал атаки и контратаковал.
Отметим, что болота эти — одно из наиболее опасных мест. Неудачный поворот и техника будет погребена под толщей тины и ила. Для сравнения — пока группа Потапова держалась, уже были захвачены даже Новгород, Одесса, Смоленск.
Армия Потапова и он персонально ужасно нервировали Гитлера — он сорвал «блистательное» наступление на Киев, пришлось отложить захват Москвы.
Судьба 5-армии была трагической: к началу сентября выжило около 4тыс. солдат, в «Киевской котле» остальные либо погибнут, либо, как и командарм, попадут в плен.
В плену
В плен Потапов попал с контузией и ранением, он сражался до последнего. Его поведение в руках немцев и власовцев вызывает восторг и удивление — он решительно отказался сотрудничать. Допрос впервые увидел мир только через 27 лет после смерти Потапова, в одном из номеров «Военно-исторического журнала».
Какую же информацию удалось получить немцам?
- Советский народ ни в коем случае не поддержит Германию и будет бороться, не боясь смерти: «Русский народ не верит ,что остатки Красной Армии будут отступать до Волги или Урала. Он поддерживает свою армию».
- Немецкая пропаганда не работает, Потапов отметил, что листовки нацистов вызывают только смех: «После гражданской войны пропаганда (советская) взяла в свои руки все газеты и книги и на протяжении 23 лет подготовила советских людей».
- Паникеры и предатели есть, но это единицы, которые не влияют на общую картину: «Большие потери и потеря большой территории не подорвали духа бойцов».
- Отмечено, что отношения с командующими товарищеское, никаких страшных узурпаторов среди командующих нет.
«Отношение между комиссарами и командирами хорошее. Это еще и потому, что почти все командиры состоят в партии. Командиры всегда охотно объясняют бойцам политические вопросы. Перенимая тем самым задачи комиссаров.
Когда раненые командиры нуждаются в помощи, комиссары и солдаты оказывают ее и так же наоборот. Командир все равно на первом плане, комиссар как товарищ».
Так прошло 4 года в плену. Потапов не сотрудничал, на допросах вел себя достойно.
Конечно, после окончания войны секретные документы были изучены. Сталин высоко оценил верность присяге генерала Потапова.
«Русский националист», как назвали Потапова немцы, вернулся на службу, и даже принимал участие в испытаниях атомной бомбы.