Не меньше дюжины ведьм теперь стояли у дверей. Все, как одна, та самая, что колдовство сотворила. Какая из них настоящая теперь бы ни Баюн, ни Василиса угадать не смогли. Все тринадцать ведьм двигались плавно, словно зачаровывая и без того остолбеневших стражников.
Василиса не придумала ничего лучшего, чем подхватить кота на руки: зацепят ещё чары ненароком, ищи потом кота средь одинаковых. Да только Яга будто бы больше колдовать не собиралась.
Пока двенадцать ведьм суматошным хороводом кружились вокруг скелетов, подбрасывая заклятья разные, та самая, тринадцатая, потянула Василису за рукав:
- Чего застыла? - шепнула она. - Идём скорее, пока нас не хватились!
Удивительно, но просочившихся в дверь беглецов и вправду не заметили, уж больно заняты были стражники ведьмиными танцами.
- Времени у нас мало, - на бегу крикнула Яга. - Да поставь ты Баюна, он же кот, сам бежит не хуже твоего! Чем дальше мы от замка, тем слабее чары мои. Как рассеятся, так за нами погоню и отправят, а нам бы до избы моей добраться.
- А в избу зачем? - не понял Баюн.
- А затем, дурья твоя голова, что в избе книга моя колдовская. Я без неё, конечно, что-то могу, но всеж забрать следует. Попадёт ещё в костлявые Кощеевы руки, тогда всем нам несдобровать!
- А коли не успеем? - засомневалась Василиса. - Что если нагонят нас прямо в избе?
- А ты беги, девица, не думай, - фыркнула ведьма. - Вот когда нагонят, тогда и решим, а сейчас дыхание побереги, да ногами шевели быстрей.
Спорить Василиса не стала. Главное, что знает Яга, что делает. Наверное. А она-то сама хоть и бежит за ведьмой вслед, да сама не ведает, зачем. Одно верно, в башне кощеевой всяко хуже чем на воле. Тут и травушка мягонькая, и деревья такие высокие, что кажется, будто макушками края неба касаются. И лучи солнечные тёплые. А запах... Разнотравья да хвои, свежий такой, чистый...
- Ты чего замечталась? - поторопила её Яга. - Так и мимо избы пробежать недолго.
Сама ведьма остановилась у покосившейся постройки без окон и двери, с одними лишь пустотами.
- Ну здравствуй, избушка моя верная! Зачахла вся...
- Ты это, хорош с ней разговаривать-то! - воскликнул Баюн, который своим острым кошачьим слухом уже различал едва уловимые шорохи. - Догонят нас, как есть догонят.
- Не догонят! - воскликнула Яга. - А ну, чего стоите, внутрь полезайте!
Она лихо запрыгнула внутрь избушки, ухватила свою колдовскую книгу. Сдула с неё пыль, что накопилась, пока в кощеевом замке они томились, открыла нужную страницу. Баюн и Василиса уже стояли рядом, испуганно заглядывая ведьме через плечо.
- Ты чегой-то, Яга, совсем нас уморить решила? - прошептал кот.
- Уж полегче, чем Кощей, - фыркнула ведьма. - А теперь помолчите, не мешайте.
Заметалась ведьма по избе, травки нужные собирая да коренья из запасов своих. Швыряла их в котёл, то и дело помешивая. Бормотала что-то себе под нос, Баюн услышал лишь:
- Кость... Где её взять, кость эту... А, была не была!
Последними бросила ведьма в котелок две сушёных курьих лапки. Откуда они у ведьмы остались, она и сама не помнила, да сейчас кстати оказались.
- А ну, разойдись! - закричала она, опрокидывая содержимое котла прямо на пол. Избушка тотчас наполнилась едким дымом, до кота и Василисы донёсся довольный возглас. - Поборемся ещё! А ну, за лавки крепче держитесь!