Творческий союз сразу нескольких знаменитых музыкантов (так называемые супергруппы) далеко не всегда оказывается удачным. Во-первых, такие проекты страдают от завышенных ожиданий публики, которая предполагает, что музыканты обязательно должны выдать что-то экстраординарное. Во-вторых, работая совместно, яркие индивидуальности порой только мешают друг другу, тянут одеяло каждый на себя. Хотя, конечно, бывают и приятные исключения.
К моменту совместной деятельности, гитарист Нил Шон и клавишник Ян Хаммер были состоявшимися музыкантами. Их корни лежали в музыке фьюжн. Оба сотрудничали с Сантаной; Хаммер записывался с Джоном Маклафлином, который тоже, в свою очередь играл с Карлосом Сантаной. Словом, вращались в одной и той же тусовке и хорошо знали друг друга. Со временем Шон ушёл в сторону хард-рока и AORа с группой Journey, а Хаммер так и продолжил записываться с фьюжновыми гитаристами, вроде Ала Ди Меолы. Впрочем, прославит его на весь мир простенькая мелодия сочинённая для сериала "Полиция Майами".
Но это я забегаю вперёд, ведь когда в 1981 году вышел первый альбом Шона и Хаммера Untold Passion никакой "Полицией" и не пахло. Ещё одним участником записи стал опытный сессионный гитарист Колин Ходкинсон, в чьём ведомстве все басовые партии. В качестве вокалиста выступил сам Нил Шон. Вокал здесь больше на вторых ролях: дебютный альбом в большей мере был заточен на инструментальные композиции, на совместные, в духе прогрессивного рока гитарно-клавишные пируэты. Из них особенно интересными получились "Ride", звучащая словно мелодия из какой-нибудь восьмибитной видеоигры и атмосферная "On The Beach". Из композиций с вокалом выделю жёсткую, блюзовую "I'm Down", где солирует Шон.
Второй альбом Schon & Hammer "Here To Stay" вышел через год. На нём музыканты взяли иной подход. Сделали упор на песенный формат взамен длинных инструментальных запилов. Стало больше резких гитарных хуков, хард-рокового саунда, да и в целом, это больше альбом Нила Шона, нежели Хаммера, которому здесь дали меньше простора для манёвров. Теперь в состав взяли штатного вокалиста, коим стал Глен Бартник, а динамичную и качевую композицию "Self Defence" исполнили музыканты Journey полным составом. Ну а лучшей на альбоме я бы назвал песню "Time Again", очень пинкфлойдовски медитативную вещь.
Если рассматривать проект Schon & Hammer относительно всех супергрупп, то откровением его не назовёшь, равно как и провалом. Первый альбом - это больше голая техника, нацеленная на демонстрирование возможностей музыкантов, второй - более песенно-ориентированный. Лично мне ближе Here To Stay. В чартах оба альбома ажиотажа не вызвали. После выхода Here To Stay музыканты разбежались и более не играли вместе. Хаммер вернулся к работе с Алом Ди Меолой. Вскоре его ждал свой звёздный час с "Полицией Майами". Ну а Шон вернулся в свой орденоносный коллектив Journey, продолжавший разрывать американские чарты 80-х.