Прогулка в парке поздним вечером - что же может быть лучше? В последнее время Артём очень уж любил подобное времяпрепровождение. Неспешная прогулка словно сдувала накопившуюся за весь день усталость и разгружала голову от накопившихся мыслей, оставляя на душе лишь спокойствие и умиротворение. Двигаясь в сторону фонтана с твёрдым намерением оккупировать любимую скамейку, Артём с удивлением обнаружил, что она оказалась занята.
- Да ты ошалел!? Не бывает в колоде два пиковых туза!
- Да как не бывает!? Вот же он! Хвостом своим клянусь - всегда в колоде по два пиковых туза было!
- Ах, ты поросячья морда! Да я тебя сейчас так огрею, вовек забудешь, как жульничать!
- А давай! Попробуй! Али забыл, как я тебе в последний раз тумаков навалял?
- Ты? Мне? Да ты небось, опять нажрался и тебе во сне это привиделось!
Как оказалось, скамейку заняли два любителя поиграть в карты. Внешность у них была запоминающейся.
Один высокий, как жердь и такой же худющий. Его приятель, напротив, оказался низкорослым толстяком.
Опасаясь, что эти два любителя ругани всё-таки подерутся и попортят его любимую скамейку, Артём поспешил предупредить возможный конфликт.
- О чём спор, друзья?
Приятели мрачно посмотрели на Артёма.
- Иди куда шёл, бродяга. Не до тебя сейчас.
- Рад бы, да только вы на моей любимой скамейке сидите.
- И? Было ваше - стало наше. - с противным смехом прохрипел толстяк.
- Хотя, постой! Есть предложеньице! - участливо проговорил худой. - Ты в карты играешь?
- Было дело. - усмехнулся Артём. - Только давно уж не играл. Растерял навык уже.
- Да я тебя умоляю! В "Дурака" любой дурак сыграть может! Ну так что?
- А на что играем?
- Вот это другой разговор! - довольно рассмеялся толстяк. - Вот это я понимаю! На деньги, на что же ещё?
- Да постой ты! - худой заткнул толстяка. - А может, ты на кое-что другое хочешь сыграть?
- На что же? - с подозрением спросил Артём.
- Ну... - протянул худой. - На душу, например.
- На душу?
- На душу. Ну ты сам подумай. Что такое душа? Ты её видел вообще когда-нибудь? Ерунда всё это. А вот если выиграешь, с нас любое желание.
- Вот прям любое?
- Любое-любое! - заверил его худой. - Играем тринадцать партий, выиграешь семь из них - считай, победил.
- А, собственно, что мне терять? Давайте сыграем!
Радостно потирая руки, толстяк начал мешать колоду и сдавать карты...
- Что? Проиграл? Ай-яй-яй! А как же так? - участливо спросил толстяк. - Ну, бывает. Карта не зашла. Со всяким может случиться. Давай-ка лучше ещё партейку?
- Ой, а как же так? Снова проиграл? Да ты не переживай - сейчас отыграешься и нормально будет! - мерзкое хихиканье уже начинало раздражать.
- Да что же ты так? Ты только не грузись, хорошо же всё!
Поражение за поражением вгоняли Артёма в тоску. Ему уже начало казаться, что всё бессмысленно. Худой и толстый своими репликами лишь подливали масла в огонь. Артём всё глубже и глубже начал задумываться над словами. "А что такое душа?"
Действительно? Её ведь даже никто не видел, не трогал, не чувствовал, не ощущал. Есть душа, нет души - какая разница?
Мрачные мысли всё глубже погружали Артёма в пучину гнетущих дум. В задумчивости, он оглянулся вокруг.
Тем временем, вокруг спокойной походкой гуляли люди, будто не замечая загруженности Артёма. Мысли плавно сменили вектор направления. Улыбнувшись самому себе, Артём протянул руку к толстяку.
- Потасовали и хватит! Теперь моя очередь карты сдавать.
- Это как же? - встрепенулся толстяк. - Всегда известно было - кто колоду сдавать начал, тот её и сдаёт! Не надо тут вот этого вот!
- Ну, на нет и суда нет. Не хотите играть по моим правилам - играйте по своим. А я пойду тогда. Или всё же договоримся?
- Не будем мы с тобой договариваться! Либо играешь по нашим правилам, либо милости просим, душу сюда!
- Изначально мы как договорились? Играем тринадцать партий, если я выигрываю семь из них - я победил. Других условий не было.
- Да как же не было? - неуверенно пробормотал толстяк. - Были они...
- Колоду мне давай, либо брысь со скамейки! - Артём был сама непреклонность.
- Да отдай ты ему уже колоду! - недовольно пробурчал худой.
Артём со спокойным выражением лица взял в руки карты. Хорошенько перемешав их, начал сдавать. Ему очень хотелось поиздеваться над этими героями анекдота также, как и они поиздевались над ним, но он понимал, что никакого облегчения ему это не принесёт. Напротив, это только сделает ему ещё хуже, потому что это уподобит его своим обидчикам.
- Ой. Я, кажется, выиграл. Вы же не против, если я ещё раз сдам карты?
- Снова выиграл... Чудеса...
Артём лихо сдавал карты, побеждая раз за разом и не сбавляя темп. Ведь ещё одно поражение - и его душа будет безвозвратно утеряна. А он не хотел этого. Ведь что такое душа? Казалось бы - это что-то невесомое, неуловимое. Но лишаться её просто так, просто так отдавать важную часть себя было непозволительно.
- Ну что, господа? Решающую партию? - лихо перемешав карты, спросил Артём.
- Сдавай уже. И нечего лыбиться! - недовольно пробурчал толстяк.
- Разумеется. - не сдержав улыбки, ответил парень.
- А это вам на погоны! - со смехом Артём хлопнул приятелей по плечам, оставив на каждом из них по шестёрке.
- Да ты жульничал! Нельзя семь партий подряд выиграть!
- Почему же? - удивлённо спросил Артём. - Вы ведь выиграли шесть раз подряд? Разве нет?
- Да, но семь раз подряд... - неуверенно пробормотал толстяк.
- Вы лучше напомните, о чём мы договаривались, если я выиграю? Кажется, желание? А в чём оно, собственно, заключается?
- В том, что ты можешь загадать желание. - со злобой в голосе ответил худой. - Любое.
- Ого! Прям любое?
- Любое! Ну, загадывай уже! Чего хочешь? Небось, как и все - денег побольше, или власти, или славы, а может, женщин?
- На что мне это? - удивлённо спросил Артём. - Деньги я и так заработаю. Это не сложно. Власть? Управлять другими людьми, ради чего? Не, ну я понимаю, например, объединить других людей ради достижения великой цели. Это - да. Это - правильно. Слава? Да на что мне это? Чтобы люди, обо мне всё знающие, проходу мне не давали? Женщины? Не в них счастье...
- И в чём же счастье, о, великий мудрец? - ехидно спросил толстяк.
- Ни в чём. И во всём. У каждого своё понятие счастья, которое зависит от текущего стечения обстоятельств. Сегодня счастье для тебя - чтобы близкие хорошо жили. Завтра - дом купить. Послезавтра - от болезни не помереть. Ещё через неделю - на каток сходить. Через месяц - с голоду не подохнуть. Через год - ещё что-нибудь. Человек - раб своих желаний, потакая которым он ищет то, чего не может найти и момент просветления наступает лишь тогда, когда он это осознаёт и принимает. Тогда ему становится ничего не нужно и, одновременно с этим, он получает всё, чего всегда хотел и что нужно ему и его близким для счастливой жизни.
- Ишь, разговорился! Говори уже своё желание!
- Желание? Желание у меня простое. Хвосты ваши хочу.
- К-какие хвосты?
- А вот те самые, которые у вас из-под штанины торчат! Трофеем мне будут!
_____
Посмеиваясь, Артём неспешно побрёл вглубь парка под ругань и проклятия чертей...