Фильм «Жених с того света» был снят в далёком 1958 году, и тогда его выпустили лишь в ограниченный прокат. Кроме того, предварительно он подвергся жестокой цензуре. Половина хронометража попросту была вырезана, и поэтому итоговый вариант длится всего 47 минут.
Но эти 47 минут способны доставить эстетическое удовольствие каждому, кто любит качественное советское кино. Этот удивительный фильм изобилует смешными диалогами и смотрится буквально на одном дыхании. Говоря иначе, здесь тоже можно обнаружить ту фирменную лёгкость, которая свойственная почти всем работам Леонида Иовича Гайдая. И в то же время в «Женихе с того света» присутствует дух и атмосфера 1950-х. И рассматривать в кадре тогдашние одежды, причёски, улицы, поезда, автомобили — отдельное удовольствие.
Согласно сюжету, действие происходит в неназванном южном городе (хотя известно, что съёмки проходили в Кисловодске). Экскурсовод Семён Данилович Петухов (в исполнении Ростислава Плятта) останавливается возле гостиницы «Чайка» и рассказывает слушателям, что раньше в этом здании работала бюрократическая организация под аббревиатурой КУКУ — Кустовое Управление Курортными Учреждениями. И Петухов когда-то был её начальником...
Мало того, зрителям показывают, что в данном здании были и другие организации со смешными названиями. В том числе, НИИГУГУ и Райпиявка при Горпиявке.
После этого, собственно, начинается основная история. И сразу же выясняется, что Петухов был типичным бюрократом-формалистом, для которого главное, чтобы всё по документам было правильно. А то, что происходит в реальности, его не очень-то волнует. И тут же демонстрируется яркий пример такого подхода: беременную девушку, в одной из справок которой была найдена малюсенькая опечатка, он просит ехать обратно — за дополнительной справкой (а ведь наверняка она приехала на курорт издалека).
Вдобавок ко всему у бюрократа Петухова намечается кое-что важное на личном фронте — он собирается сделать предложение своей возлюбленной. И для этого ему надо отлучиться из города на три дня. На этот период главным в КУКУ становится заместитель Петухова Пётр Фикусов (его играет Георгий Вицин). Вообще дуэт Плятта и Вицина — это одно из главных достоинств данного фильма. Они просто великолепно взаимодействуют друг с другом. И очень забавно говорят «Куку», отвечая на телефонные звонки.
Так уж выходит, что при посадке в поезд карманник крадёт у Семёна Даниловича бумажник с документами и шляпу. Почти тут же этот карманник умирает под колёсами автомобиля. В свою очередь в милиции решают, что покойник — это как раз Петухов, и это приводит к появлению соответствующего свидетельства о смерти.
Когда Семён Данилович возвращается, он видит странную картину. Фикусов репетирует речь, которую он планирует сказать на похоронах (в фильме в принципе много мягкого чёрного юмора). Уже подготовлены венки и стенгазета с некрологом, уже оркестр играет траурную музыку...
Петухов с радостью сообщает всем, что с ним всё в порядке. Но при этом он не может просто уничтожить свидетельство о собственной смерти — ведь это же документ! Он решает пойти другим путём — получить справку о том, что он действительно жив.
И для этого отправляется в поликлинику. Там сначала его не совсем правильно понимают, думают, что он сумасшедший, и дают направление в психоневрологический диспансер. Но когда он объясняет ситуацию главврачу, ему всё-таки решают выдать справку, которую он просит. Однако для её получения нужно предоставить подтверждение, что Петухов — это именно Петухов. Он возвращается к себе в кабинет и умоляет Фикусова дать ему подтверждающую бумагу. Но Фикусов не может этого сделать — нет оснований.
Тогда Петухов просто ложится на кабинетный стол, окружённый венками, начинает курить и привыкать к мысли, что теперь он для всех умер. Тут в кабинет приходит сотрудник милиции, рвёт злополучное свидетельство о смерти, и таким образом проблема решается.
А в самом финале зрителям дают понять, что КУКУ (как и другие организации, располагавшиеся в этом здании) расформировали. Впрочем, очевидно, что речь идёт лишь о маленькой победе, мало что меняющей по сути. Излишний бюрократизм был, есть и, скорее всего, будет. А значит, и сегодня, спустя 65 лет после выхода, комедия «Жених с того света» остаётся актуальной.
