«Волчьи хроники» — эпопея приключений в альтернативной реальности от классика английской литературы Джоан Эйкен. Прежде чем пуститься в рассуждения о том, что же там не так, как было на самом деле, приведем цитату:
«Никогда не знаешь, когда что пригодится: моя старенькая матушка говаривала, что каждая девочка должна уметь готовить, играть на пианино, петь и стрелять».
Почувствовали дух? Викторианская Англия, которая в книгах Эйкен вовсе не называется викторианской, ибо там на престоле Добрый король Яков III (и престол под ним пошатывается, ибо есть другой претендент) наполнена мистическими событиями.
В знакомой нам истории XIX век Великобритании прошел под следующими именами. Гео́рг IV, король Великобритании и Ганновера c 1820, из Ганноверской династии фактически правил с рубежа веков, когда обострилась психическая болезнь его отца, Георга III. Сначала Георг IV стал регентом при отце, период так и называется — эпоха Регентства, потом сам. После его смерти с 1830 года страной управлял Вильге́льм IV (младший брат Георга IV). И наконец королева, давшая имя целому веку британской истории — Викто́рия, — правила Соединённым Королевством Великобритании и Ирландии с 1837 по 1901 год. «Виторианство» — у нас стало нарицательным для обозначения периода. Его атмосфера перенесена и в романы «Волчьих хроник».
Интриги, заговоры, морские путешествия дополнены совершенно мистическими, иногда доведенными до абсурда, свойственного английскому юмору, приключениями. Например, в первой книге местечко Уиллоби-Чейз в Англии, переживает нашествие волков из России и Европы. Волков как реальных, так и духов. В настоящем XIX веке история Британских островов такого не помнит. А вот в России, на Урале, как раз в этом время (чуть позже в 1870-х) хищники как раз свирепствовали. Говорят, бродили даже по городским улицам и часто были бешеными. Описывались случаи многочисленных нападений на людей. В книге «Волки из Уиллоби-Чейз» волки мигрируют в Англию из России и Европы из-за сильных морозов…
А еще король Добрый Яков восходит на престол в 1832 году, и незадолго до этого уже построен туннель под каналом между Дувром и Калле, который и привел волков. История туннеля под Ла-Маншем в нашем мире иная. В 1802 году горный инженер Альбер Матье-Фавье предложил проект: соединить Францию и Великобританию тоннелем, чтобы по нему ездили конки. Не сложилось, Англия и Франция тогда не дружили совсем. В следующий раз 1857 году Томе де Гамонд представил свой проект тоннеля через пролив, уже рассчитанный на паровозы. И снова не сложилось… И только в 1880 году началось сооружение пробных тоннелей на обоих берегах пролива. И вроде прошли начальный кусок, но Англия и Франция снова поссорились. И строительство заморозили почти на сто лет. Вернулись к реальным проектам переправы под каналом только в 1987. А открыли этот самый туннель в 1994… Похоже технологии в романе намного обгоняют наши.
Удивительно, что со строительством туннеля были связаны реальные страхи. Например, английский генерал Уолси высказывал предположение, что туннель ставит страну в опасное положение: вдруг по туннелю придет захватническая континентальная армия? Именно он изображен верхом на льве в американском мультфильме 1885 года, высмеивающем страх перед туннелем под Ла-Маншем.
А что еще было в реальной Англии в это время? Появляется фермерский класс. Повсюду на предприятиях применяются технологические новшества, то есть промышленная революция идет полным ходом. В 1829 появилась железная дорога Ливерпуль-Манчестер.
Что касается интриг вокруг трона, то в нашей реальности в XIX веке они тоже были. Самая известная состояла в том, что Георг III был психически не здоров. Сначала это скрывали, потом скрывать стало невозможно, и его сын Георг IV стал регентом при отце. Но сам Георг IV любовью не пользовался, образ жизни вел «неумеренный» от него и умер, оставив престол младшему брату.
На таком фоне развиваются события «Волчьих хроник». Что предстоит читателям?
Когда в усадьбу Уиллоби-Чейз к Бонни Грин приезжает ее кузина Сильвия, девочки еще не знают, что рыщущие вокруг дома волки — не самые главные их враги. После отъезда родителей Бонни в усадьбе начинают твориться загадочные дела. Вместе со своим другом Саймоном героини книги далеко не сразу разберутся, что за козни плетутся вокруг Уиллоби-чейз. Юным героям придется сплотиться, чтобы выстоять против грозных сил, атакующих их со всех сторон.
Юный Саймон по приглашению доктора Филда приезжает в Лондон, чтобы поступить в Академию и стать художником. Однако доктор Филд исчезает настолько бесследно, как будто его никогда и не было. В поисках своего друга Саймон знакомится с Дидоной Туайт — забавной и проказливой девчонкой, которая знает гораздо больше, чем говорит. Он и не подозревает, что эта малышка поможет ему раскрыть страшный заговор, все ниточки которого ведут в одно место — загадочный замок Баттерси.
Много лет назад корабль «Сара Каскет» шел своим курсом к острову Нантакет, и на его борту спала девочка. Она спала уже десять месяцев, и никто не верил, что она проснется. Просто моряки не знали Дидону Туайт! А сама Дидона была сильно удивлена, что очнулась не на знакомом пиратском корабле, куда она попала из-за участия в государственном перевороте. Однако ни она, ни вся команда китобойного судна не знала, что над Нантакетом уже сгустились тучи нового заговора и спасти их может только чудо.
Можно ли украсть озеро? Оказывается, можно, если дождаться, пока оно покроется льдом, а потом вывезти лед в мешках горными тропами. Но кому и зачем оно понадобилось? Разгадать эту загадку придется Дидоне Туайт и ее друзьям, которым и так уже выпало немало приключений. А впереди их ждет много других, ведь королевство Новая Камбрия в Римской Америке — таинственное и опасное место, где судьбами людей правит не только деспотичная королева, но и птицы аврухи — похитители детей.
