Осенью 1819 года на свет появился четвертый ребенок и старшая дочь Аркадия Алексеевича и Веры Николаевны Столыпиных. Новорожденную при крещении в Морском Богоявленском соборе нарекли Марией. Всего в семье Столыпиных родилось семеро детей - четыре сына и три красавицы-дочери. Все девочки в этой семье отличались невиданной красотой и восхищали окружающих.
С малых лет Мария была окружена интереснейшими людьми, которые часто посещали дом Столыпиных: Карамзин, Кюхельбекер, Грибоедов, Рылеев, Сперанский и многие другие. Ее отец и дед вели переписку со ссыльными писателями и поэтами, а также поддерживали отношения с членами их семей. Мать Марии Вера Николаевна была очень близка с дочерью Сперанского, например.
В возрасте шести лет Машенька лишилась отца - ее старшему брату на тот момент было всего 9 лет, а младшей сестре едва исполнилось 8 месяцев. Молодая вдова Вера Николаевна на зиму переезжала вместе с детьми в Петербург, а теплые летние месяца проводила на даче своего отца. К сожалению через 8 лет дети стали круглыми сиротами.
"Сестра Вера Николаевна занемогла нервической горячкой, и после двухнедельной болезни мы её лишились 4-го января 1834 года. Смерть сестры поразила матушку. Горестна была эта потеря и для всех нас; единственным утешением матушки было воспитание сирот сестры моей при себе. Они и переехали все к нам". Писала тетка Марии
Низкий поклон родителям Веры Николаевны - они смогли не просто поднять внуков, но и обеспечили их достойным образованием и полностью заменили им родителей. Дед с особенной любовью относился к внучкам - позволял им играть с крестьянскими детьми, но при этом лично прививал любовь к литературе и русскому языку. Именно благодаря деду Мария Аркадьевна на всю жизнь приобрела привычку вести личный дневник.
"Не запомню красоты, подобной её. Это была прекраснейшая мраморная статуя величайшего из художников, оживленная изящным сочетанием грации и величия, спокойствия и сердечности, на которой улыбка всегда сливалась с кротким и ласковым взглядом. Её наружность напоминала двух женщин: величественную королеву средних веков и библейскую женщину, покорную и святую… её появление приносило в комнату точно луч света; она садилась, светлая и спокойная, и около неё установлялась ясная погода, веяло миром прекрасной души и чистой, как у младенца, совести …". Писал современник об юной Марии Столыпиной
Едва появившись при дворе в качестве фрейлины Мария Аркадьевна сразу обратила на себя внимание многочисленных представителей сильного пола. Император Николай I, ценитель и почитатель женской красоты, не раз заглядывался на юную фрейлину своей жены. Именно тогда дед задался целью в срочном порядке выдать внучку замуж - дабы "не лишилась девица чести". В 1837 году Мария Аркадьевна стала невестой Ивана Александровича Бека.
"… Будущего жениха своего она не знала. Бывал он в доме Мордвиновых, где его любили, но она никогда о нём не думала. Ей было едва 17 лет, и сидела ещё она за уроками, когда прислали ей сказать, что её зовёт Генриетта Александровна Мордвинова, которая тут же и объявила ей, что она должна выйти замуж за избранного ею жениха И. А. Бека. Марья Аркадьевна растерялась, чуть ли не заплакала и не сразу поняла, в чём дело. Жениха представили, возражений не допустили, и свадьба состоялась". Писал граф Сергей Дмитриевич Шереметев
Венчание состоялось осенью того же года в Исаакиевском соборе. От этого союза на свет появилось двое детей - Мария (1839) и Вера (1841). К несчастью Мария Аркадьевна не была счастлива в этом браке, а в 1842 году и вовсе стала вдовой - супруг внезапно тронулся умом и быстро отошел в мир иной. В возрасте 23 лет вдова вернулась в дом деда и стала там воспитывать дочерей.
После смерти мужа Мария Аркадьевна стала обладательницей большого капитала - наследство, доставшееся от родителей и покойного мужа. После окончания траура по мужу она стала выезжать в свет, посещала балы и светские вечера. Весной 1847 года вместе с дочерьми посетила Константинополь, где жила ее младшая сестра Вера.
Именно там Мария Аркадьевна повстречала друга своего покойного мужа князя Павла Петровича Вяземского. Между Марией и Павлом возникли чувства - они много времени проводили вместе, обсуждали литературу, искусство, совершали длительные прогулки и посещали исторические места. Павел Петрович называл возлюбленную своим "солнцем" и дарил ей книги и милые сердцу сувениры.
"… Она красавица, лицом и душою благонравная, благочестивая…".
Осенью 1848 года Мария и Павел сочетались браком и стали жить неподалеку от Константинополя. Из окон их дома открывался чудесный вид на Босфор. Вскорем времени жена подарила мужу троих детей: Екатерину (1849), Александру (1851) и Петра (1854). Кроме того Павел Петрович относился к дочерям жены от первого брака как к своим. Все дети Марии Аркадьевны были очень дружны.
В 1857 году Вяземские вынуждены были вернуться в Петербург: Павел Петрович получил должность на родине, а Мария Аркадьевна была пожалована во фрейлины к императрице Марии Александровне. Младшие дочери супругов много времени проводили во дворце и были дружны с Великой княжной Марией Александровной. Одно время девочки даже обучались с единственной дочерью императора.
"… У княгини Марии Аркадьевны был свой особенный мир – резко разграниченный. С портретами семьи Мордвиновых соединялись константинопольские и баденские воспоминания, сливавшиеся с отражениями Зимнего дворца. То был уголок двора императрицы Марии Александровны, имевший свой определённый отпечаток и потому далеко не без личный. Письменный стол её не был заброшен, и среди много численной переписки всего чаще встречалось имя Nancy (А. Н. Мальцевой , урождённой кн. Урусовой). И тут же в двух шагах, но в стороне от всего и от текущей жизни Остафьева, сохранилась комната с большим окном в сад, перед которым стоял письменный стол А. С. Пушкина. Здесь сохранился отпечаток чего –то давно отошедшего, но полного особой привлекательной силы. То была комната Карамзина, в которой он писал свою «Историю Государства Российского»". Писал граф Сергей Дмитриевич Шереметев
Семейная жизнь Марии Аркадьевны текла мирно и спокойно: старшие дочери вышли замуж - по собственному желанию и большой любви. Первое потрясение с ней случилось в 1866 году, когда умерла ее дочь Мария. В 70-х годов Вяземская много путешествовала по Европе, жила во Франции и Швейцарии. В 1874 году вновь вернулись ко двору и стала гофмейстериной Великой княгини Марии Павловны.
В 1888 году Мария Аркадьевна вновь стала вдовой - горячо любимый супруг Павел Петрович скончался. Спустя год не стало и самой Вяземской. Она скончалась от сердечного приступа и была похоронена рядом с мужем на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
