Кесем родила мальчика и была этому бесконечно счастлива.
- Твоё имя Сулейман! Твоё имя Сулейман! Твоё имя Сулейман!, - торжественно произнёс Ахмед, держа сына на руках.
Валиде Хандан стояла возле Ахмеда
- Иншалла! Наш шехзаде вырастет подобным его великому предку!, - произнесла с улыбкой валиде.
- Аминь!, - произнесли все присутствующие в покоях.
Передав сына повитухе, Ахмед подошёл к лежащей в постели Кесем.
Склонившись над любимой, он поцеловал её в лоб и тихо прошептал
- Ты вновь родила мне здорового шехзаде, Кесем. Нет на земле человека, который был бы сейчас счастливее меня.
- Ваше счастье - моё счастье, повелитель, - прошептала в ответ султанша, нежно улыбнувшись.
- Отдыхай, Кесем. Завтра я приду проведать вас, - произнёс султан и, повернувшись лицом валиде, сказал ей. - Вижу, вы пошли на поправку, валиде. Это радует, - сказал Ахмед матери.
- Я поднялась с постели, чтобы поздравить Кесем с рождением малыша и лично увидеть внука, - ответила Хандан сыну.
Ахмед снисходительно качнул головой матери и покинул покои...
Ранним утром у покоев валиде Хандан нетерпеливо расхаживал Хаджи-ага.
- Наша валиде ожидает вас, Хаджи-ага, - пригласила евнуха Фидан, вышедшая из покоев валиде.
Евнух тут же устремился через раскрытые двери к ожидающей его валиде.
Хандан сидела в постели, оперевшись на многочисленные подушки за её спиной.
- Добрейшего вам утра, валиде.., - протяжно произнёс евнух, склонив голову. - Я едва дождался утра, чтобы сообщить вам очень важную весть.
- Говори, Хаджи-ага, - коротко приказала валиде.
Евнух покосился на рабынь, стоящих возле валиде.
- Выйдите все!, - приказала валиде, уловив взгляд евнуха.
Покои тут же опустели.
- Можешь говорить, Хаджи-ага. Нас никто не услышит, - убедительно произнесла валиде.
Утерев ладонью пот со лба, евнух начал рассказывать о случайно подслушаном разговоре Хазыра-аги и Эсманур.
Глаза Хандан стали огромными
- Ты хочешь сказать..! Что Кесем изменяет моему льву с этим стражем?!, - воскликнула валиде.
- Боюсь, это так, валиде, - произнёс евнух, прискорбно вздохнув.
- Я знала, что эта девка ещё покажет себя!, - произнесла с отвращением валиде. - Если бы мне не грозила ссылка в старый дворец. Я бы непременно рассказала обо всем моему льву!
- Я так понял, что вы хотите использовать это в свое благо, валиде?, - спросил Хаджи-ага.
- Кесем любимца моего Ахмеда. Только она способна повлиять на его решение, - ответила валиде евнуху.
- Вы приняли очень верное решение, валиде. Впрочем, в дальнейшем вы сможете избавится при помощи этого и от самой Кесем султан, - многозначительно произнёс Хаджи-ага, хитро улыбнувшись.
- Прикажи Хазыру-агу и Эсманур молчать. Больше никто не должен узнать об этом, - приказала Хандан евнуху. - Позже, я лично поговорю с ними обоими.
- Как прикажете, валиде, - ответил евнух и, склонив голову, покинул покои.
Хандан поднялась с постели и крикнула служанок.
Одевшись при помощи рабынь в самый превосходный наряд, валиде покинула свои покои и вскинув голову, пошествовала к Кесем.
- Лежи, Кесем! Выйдите все!, - приказала валиде, войдя в покои Кесем.
- Валиде. Добрейшего вам утра. Вы осчастливили нас с шехзаде своим ранним визитом, - произнесла с улыбкой Кесем.
Хандан подошла ближе к девушке и тихо сказала ей
- Жаль, что я не могу пожелать тебе того же, Кесем!, - произнесла с презрением валиде. - Только что мне стало известно о твоих тайных встречах со стражем! Как ты могла так низко пасть?!, - крикнула Хандан в лицо изумленной девушки.
- О чем вы говорите, валиде?!, - гневно произнесла Кесем. - Кто мог выдумать эту гнусную ложь?! Неужели вы могли поверить в это?!
- Мой сын-повелитель пусть разбираться в этом, Кесем! У меня нет более желания видеть тебя и разговаривать с тобой!, - ответила Хандан, сверля взглядом девушку. - Скажу одно. У меня есть свидетели, которые подтвердят ваши совместные поездки из Топкапы, - добавила валиде, повернувшись лицом к дверям.
- Постойте, валиде!, - громко произнесла Кесем в спину матери султана.
Хандан, скрыв довольную улыбку, медленно развернулась к Кесем
- Не надейся спастись, Кесем. Мой лев прикажет казнить тебя, - с издевкой произнесла валиде
- Мне нет необходимости искать спасения, валиде. Дайте мне возможность найти гнусных лжецов и разобраться с ними самостоятельно, - произнесла Кесем, поднимаясь с постели.
Хандан подошла к Кесем
- Увы. Но, я не могу дать тебе этой возможности, Кесем. Ты являешься главной фавориткой моего сына. Мне придётся обо всем доложить Ахмеду, - сказала валиде.
Сделав небольшую паузу, Хандан шагнула ближе к девушке и дыша ей в лицо, произнесла
- Если ты сумеешь убедить Ахмеда не высылать меня в старый дворец, я постараюсь помочь тебе избежать смерти.
Кесем холодно посмотрела в глаза валиде
- Я не стану разговаривать с повелителем о вашей ссылке, валиде, - сухо произнесла султанша.
- Что ж. Жаль. Ты не увидишь как растут твои дети, - со вздохом ответила валиде и, отвернувшись от Кесем, направилась к дверям.
- Я согласна!, - услышала валиде за спиной голос девушки. - Только учтите. Когда я найду тех, кто посмел оболгать меня. Повелитель тот час же обо всем узнает.
Хандан не поворачиваясь к Кесем, продолжила шествие к дверям и покинула покои.
Кесем яростно крикнула и, схватив со столика кувшин с щербетом, со всей силы кинула его о двери...
Сафие султан ждала Фатьму.
Страх за Искандера полностью завладел её разумом.
Султанша потеряла сон и покой, представляя себе самые страшные картины.
Вошла служанка и, склонившись перед султаншей, произнесла
- Госпожа моя. Прибыла Фатьма султан.
- Прекрасно. Подайте нам чаю и сладостей, - приказала Сафие рабыне.
Девушка вышла и тут же вошла дочь
- Матушка, - произнесла с улыбкой Фатьма, идя к матери.
- Кесем видела здесь Искандера и явно что-то заподозрила, - с волнением произнесла Сафие, приглашая дочь присесть рядом.
- Кесем..?, - удивилась Фатьма. - Она переехала в стены этого дворца?
- В этом и дело. По непонятным мне причинам она приехала сюда по собственному желанию, - ответила Сафие дочери.
- И что с того, матушка?, - спросила Фатьма султан.
- Что-то подсказывает мне. Ей стало известно о нашей тайне, - горестно произнесла Сафие.
Фатьма поднялась с дивана
- Для начала необходимо побывать во дворце Топкапы. Если Кесем что-то стало известно, я приму все меры предосторожности и спрячу Искандера в своём дворце, - пообещала султанша матери.
В глазах Сафие стояли слезы...
Хатидже готовилась к встрече с братом Мехмеда.
- Ты готовишься, словно мы ждем в гости великого визиря, - рассмеялся Мехмед, видя усердия девушки.
Щеки Хатидже покрылись румянцем
- Я лишь хотела достойно встретить брата того, кто спас меня от неминуемой гибели, - произнесла девушка.
Мехмед был тронут словами Хатидже и, подойдя к ней ближе, произнёс
- Я не мог пройти мимо страждующего от голода.
Хатидже подняла глаза на юношу
- Храни тебя всевышний, Мехмед, - с благодарностью произнесла девушка.
Мехмед провел по лицу Хатидже пальцами и вышел из кухни.
Хатидже присела на лавочку, стоящую позади.
Всё тело сотрясала дрожь...
