... Солнце скрылось за громадой гор, как остывающие угли, угасли его последние темно-красные отблески, и ночная темнота опустилась на землю. Ночь - время таинственное и враждебное человеку вступило в свои права. Дневная жара сменилась сильной прохладой и чабаны на разостланных бурках сидели у костра. Отсветы пламени метались по их лицами, терялись в густой тьме. Большая отара овец плотно сбилась друг к другу.
Возбужденно втягивая ноздрями дразнящий овечий дух, в полном безмолвии с подветренной стороны к отаре подбирались волки. Голодные серые хищники подкрались уже близко и меньше сотни метров отделяло их кровожадные пасти от покорных и беззащитных овец. Но в темноте таились еще одни участники драмы - могучие кавказские овчарки. Ни на минуту они не теряли настороженность, вынюхивали в прохладном воздухе запах врага, выслушивали малейший шорох. Они вовремя обнаружили алчущих свежей крови хищников. Стремительная атака, мгновенная схватка в ночи, сшибка сильных тел, лязганье « железных» челюстей, рычание и вой. Подоспевшие с факелами пастухи обнаружили на месте битвы матерого волка с разорванной шеей, другие исчезли во тьме, и несмотря на требовательный зов пустого желудка, уже не решатся возвратиться...
Сотки и сотни лет охраняет стада кавказская овчарка, способная в одиночку атаковать волчью стаю. И если шею собаки защитить ошейником с острыми железными шипами, то даже в такой неравной схватке она становится малоуязвима. Просто нельзя себе представить выпас скота в предгорьях Кавказа без таких сторожей. Суровый отбор закрепил в породе могучую силу, неприхотливость, постоянную настороженность и злобу к чужим, переходящую в настоящую свирепость.
Кавказец - очень мощная, крупная собака крепкого и грубого сложения, в ней нет элегантности, но налицо природное совершенство несгибаемой силы. Высота в холке кобелей не меньше 65 см, сук - не меньше 60 см, вес их в среднем 45-55 кг, часто больше. Конечности собаки ширококостные, с очень развитыми, объёмными мышцами, грудь широкая и глубокая,- так что кавказец способен одним могучим ударом груди повергнуть волка наземь.
Голова очень большая, с развитыми скулами, так что порой, в густой шерсти, имеет сходство с медвежьей. Морда массивная, челюсти несут такие зубы, что моментально внушают почтение. Уши у кавказца небольшие, висячие. В большинстве случаев они до основания обрезаются, а у чабанов ранее бытовал и другой жестокий способ избавиться от уязвимого в бою места. Щенков просто крепко хватали за уши, а потом раскручивали их так, что уши оставались в руках, а щенки уже без них отлетали в сторону.
У кавказца густая и лохматая шерсть с пышными очёсами, способная защитить от любой непогоды. Окрас ее разнообразный: палево-бурый, серый всех оттенков, белый, пятнистый, иногда тигровый.
Разделяют несколько типов кавказской овчарки: грузинский, дагестанский, армянский, хотя сейчас четко можно выделить только два - горный и степной. Степняки отличаются большей стройностью и менее лохматой шерстью. В настоящее время лучшие овчарки клубного разведения, могут дать фору аборигенам, так как на родине условия их существования резко ухудшились.
С большим успехом несут кавказские овчарки караульную службу. Любой злоумышленник, оказавшийся на территории, которую они охраняют, рискует в прямом смысле слова жизнью.
"Красный гигант, смерть капиталу!" - так реагировала на кавказцев публика германской кинологической выставки в 1930 году в городе Нюрнберге. "Собакой, с которой надо говорить; шепотом и на Вы", - называет эту породу один из современных владельцев, подчеркивая их независимость, жестокость, стремление повелевать. Существуют большие трудности при оценке кавказцев на выставках. Подходить к ним рекомендуется только после того, как хозяин крепко привяжет к прочному столбу. А некоторые промеры лучше всего делать, предварительно одев намордник. Вот такая собака.
Перед началом Великой Отечественной войны в Тбилиси проводилась выставка отборных овчарок из отар грузинских совхозов. Там было много великолепных собак, но особенно обратил на себя внимание громадный серый Топуш, признанный эталоном породы. Сейчас положение изменилось, и в поисках наиболее перспективных кавказцев лучше посещать крупные российские выставки.
Но не всегда увлечение породой собак бывает разумно. Совсем не оправдано содержание кавказцев в городских квартирах. Они - рабочие собаки, для которых необходимо несение службы, постоянные физические нагрузки. Поэтому для охраны квартир лучше подобрать другие породы, а для лохматых волкодавов Кавказа оставить присущие им роли. На этом и расстанемся с кавказской овчаркой, вспомнив напоследок как гулко, грозно и незабываемо звучит ее лай в ночном, морозном воздухе.