Одной из уникальных характеристик танков Второй мировой войны является наличие пулеметчика в корпусе танка. Этой должности в экипаже присваивалось множество названий в разных армиях: помощник механика-водителя, радист или носовой стрелок, радист-пулеметчик, и это лишь некоторые из них. Подавляющее большинство танков, спроектированных и использовавшихся во время войны предполагали наличие этого члена экипажа, однако он быстро исчез из конструкции танков в послевоенный период.
В 1920-х и начале 1930-х годов проектирование танков все еще находилось на стадии становления. Следовательно компоновка экипажа танка и его компонентов часто менялась. Однако к концу 30-х годов начинает формироваться консенсус в отношении компоновки экипажа. В Германии на танках Pz.III и Pz.IV была установлена компоновка из пяти человек с тремя в башне и двумя в корпусе, механиком-водителем и корпусным пулеметчиком.
Советский Союз, США, Чехословакия и Япония также приняли концепцию пулеметчика, хотя в их танках начала войны обычно было два человека в башне (Т-34, легкие танки М2 и М3, LT vz 35 и 38, Тип 97).
Двумя основными исключениями были Великобритания и Франция. Конструкция французского танка была довольно уникальной, полагаясь в основном на небольшие машины с экипажем из 2 человек (пехотные танки Renault и Hotchkiss) или более крупные танки, такие как Somua S35 или Char B1 Bis, которые имели место радиста, но без возможности управлять пулеметом. Конструкция британских довоенных танков была разнообразной.
Пехотный танк Matilda II (A12) имел очень компоновку экипажа, которая будет применена после войны: механика-водителя в корпусе и трех человек в башне (Хотя в первоначальной версии будущего А12 место для курсового пулемета нашлось). С другой стороны, существовал крейсер Mk I, принятый на вооружение в 1939 году и имел две пулеметные башни!
Тут же стоит вспомнить и советские танки Т-35 и Т-28, которые были сняты с производства в 1939 и 1940 году соответсвенно.
По ходу войны пулеметчик стал нормой, как и экипаж из пяти человек. Британцы переняли эту компоновку в своих танках "Кромвель", "Черчилль" и "Комета". Американский танк "Шерман" также имел экипаж из пяти человек с носовым стрелком. Советский Союз перенял такую компоновку на Т-34-85, а также на более ранних тяжелых танках КВ. Каждый немецкий танк, начиная с Panzer III и заканчивая Tiger II, имел экипаж из пяти человек с носовым стрелком. К концу войны конструкторы танков начали сомневаться в необходимости установки пулеметчика. Однако некоторые сомнения о полезности курсового пулемёта описывались в начале 40-ых годов (может быть и раньше), но тогда пулемётчик ещё служил радистом. Когда радиостанции стали перемещать в башню и обслуживать их стал командир, пришлось вновь задуматься об их полезности. Первым шагом в этом направлении стали средний танк Т-43 (Тут же стоит вспомнить и о Т-44) и тяжелый танк ИС-2.
Следующей страной, отказавшейся от носового наводчика, были Британцы с самыми ранними версиями танка Centurion. Японцы остались верны концепции пулеметчика, дойдя до того, что переквалифицировали пулеметчика в наводчика 37-мм пушкой в прототипе тяжелого танка Type 5 Chi-Ri!
В послевоенный период роль стрелка быстро сошла на нет. С появлением советских танков Т-44 и Т-54, а также британского "Центуриона". Последним танком, принятым на вооружение с пулеметчиков, был американский M47 Patton.