Виталий и сам не понимал, что он, взрослый состоявшийся мужчина, делает в этом заброшенном детском лагере, когда-то называвшемся «Берёзка». Но таков был совет его психоаналитика. Как считал мозгоправ, именно здесь, среди полусгнивших корпусов и заросших сорняками спортивных площадок, лежали корни его психологических проблем. Виталий скептически отнесся к этой теории, но всё-таки решил попробовать – так сказать, для очистки совести.
В последние месяцы Виталия стали мучить ночные кошмары. Он не мог запомнить эти сны, в голове оставались лишь смеющиеся лица маленьких девочек и языки сильного пламени… Кошмары повторялись каждую ночь, и дошло до того, что мужчина практически перестал спать. Когда бессонница стала совсем невыносимой, бизнесмен обратился к самому дорогому в городе психологу.
И вот, На одном из сеансов специалист решил испытать технику гипноза, а когда Виталий пришел в себя, тот, ошарашенный и испуганный, без каких-либо объяснений заявил: «Я понял главную и единственную причину вашего комплекса вины – вам надо ехать в лагерь «Берёзка».
Уже через несколько дней Виталий, отменив все дела, отправился сюда…
Лагерь не работал уже больше двух десятков лет и представлял из себя куда более унылое и пугающее зрелище, чем во времена его детства. Почерневшие доски корпусов, душевой и столовой, ржавые крыши беседок, еле различимая вывеска с названием лагеря… Вся эта картинка вкупе с пасмурной промозглой погодой не навевала каких-либо приятных мыслей. Но более всего пугала непривычная для городского жителя тишина, которую разбавлял лишь шум ветра и шелест осенней листвы. На километры вокруг не было ни одного жилого дома или учреждения.
«Что ж, не зря ведь я пролетел 60 километров досюда, надо довести дело до конца», – подумал про себя Виталий и отправился гулять по лагерю.
По заданию психоаналитика он должен был провести в этом лагере не менее пары часов и заглянуть во все, даже самые отдаленные его уголки. Почему специалиста так заинтересовал именно этот этап его жизни, Виталий совершенно не понимал. В загородном лагере «Берёзка» он отдыхал лишь единожды, и в его памяти он оставил лишь самые счастливые воспоминания. Новые друзья, веселые игры и соревнования, болтовня вместо сна по ночам. Его даже удивляло, почему его больше ни разу не отправляли в это прекрасное место…
С каждой минутой прогулки по лагерю тоска и смятение покидали его гостя. Забытое богом место понемногу обретало краски благодаря ярким картинкам из прошлого. «Здесь подавали очень вкусный компот с булочкой. Здесь наша команда выиграла эстафету, вырвав победу на самом финише. А тут в последний день заезда зажигали большой костер, пели песни под гитару, и даже мальчики с трудом сдерживали слезы», – все эти воспоминания заставляли сердце Виталия биться чаще, он уже не жалел, что проделал столь долгий путь. Он испытывал целую гамму чувств и эмоций: и светлую грусть по навсегда ушедшему детству, и любопытство относительно того, где теперь его друзья по лагерю и насколько сильно они изменились
Психолог был прав. Такая эмоциональная встряска и смена обстановки действительно пойдут на пользу. Впрочем, специалист говорил что-то про заблокированные воспоминания, а эти картинки Виталий помнил прекрасно, да и зачем мозгу блокировать такие приятные моменты. Видимо, дело всё-таки в другом, а может, ошибся мозгоправ…
Вдруг откуда-то издалека послышался детский смешок. Не будь в этом месте так тихо, Виталий списал бы этот звук на что-то другое: крик птицы или, скажем, сигнал чьего-то смартфона. Но нет, смех звучал слишком отчетливо.
«Всё-таки не удастся побыть одному, забралась в лагерь какая-то местная шантрапа», – раздосадовано подумал Виталий и поспешил в сторону звука. По пути в его голове созрел план: притвориться охранником, отправить деревенскую детвору по домам и спокойно продолжить терапию. Пока он шел, смех послышался еще дважды. Судя по его звуку, в одном из корпусов прятались несколько девчонок лет 10-12, не больше.
Наконец, он вычислил источник смеха: это был корпус, в котором, как вспомнил Виталий, во времена работы лагеря жили девочки. Напустив важности и строгости, он зашел в заброшенное здание.
Внутри было темно, пришлось включить фонарик на телефоне. Виталий намеренно шумел, угрожал детишкам надрать уши и предлагал самим выйти к нему – тогда он их не накажет и не сообщит родителям. Как казалось липовому охраннику, такие речи должны были напугать ребятишек, и даже если он их не найдет, они сами убегут подальше и в ближайшее время не вернутся.
Виталий обошел весь корпус, но ни тех смешливых детишек, ни каких-либо следов их пребывания так и не обнаружил. Впрочем, зашел он не зря: повсюду на полу лежали «остатки былого величия» лагеря: старые карандаши, грязная посуда, полусгнившие детские носочки. Но более всего его поразила другая находка. Зайдя в последнюю комнату корпуса, он направил луч фонарика на стену и немного поежился от неожиданности. На стене висел детский рисунок: страшный злобный мальчик с рожками на голове. В отличие от всего остального, что попадалось ему на пути, рисунок выглядел совсем не старым, будто его нарисовали сегодня. Но самым неожиданным было даже не это – к рисунку вела стрелочка, под которой крупными корявыми буквами было написано: «Виталик»…
Такое странное совпадение поначалу немного напугало Виталия, но вскоре он вернул самообладание и даже ухмыльнулся. Решив взять рисунок с собой на память об этой необычной поездке, он направился к нему, как вдруг услышал новый смешок – на этот раз у самого уха.
Виталий резко повернулся и стал светить фонарем во все стороны, но никого не оказалось ни рядом, ни в коридоре.
Ребенок, да даже взрослый человек с разрядом по легкой атлетике не мог бы убежать так быстро и бесшумно. Но тогда откуда этот смех? Неужели на фоне долгой бессонницы у него начались слуховые галлюцинации? А может, именно так и должна действовать та самая терапия?
Недоуменный и не на шутку напуганный, Виталий вышел на улицу. Здесь, на свету и не в ограниченном пространстве, он почувствовал себя спокойнее и даже сам себя укорил за глупые страхи. Машина стояла на прежнем месте. Он всегда мог запрыгнуть в нее и укатить домой, так что бояться было нечего. Поразмыслив немного, он все-таки решил завершить начатое и направился в последний уголок лагеря, где еще не был.
Обойдя еще несколько полуразрушенных беседок и построек, Виталий хотел было возвращаться к машине с чувством выполненного долга, но вдруг заметил, как за зданием бывшей душевой чернеет еще один непонятный объект. Даже на фоне других заброшек он выглядел самым мрачным.
Подойдя поближе, Виталий понял, что это небольшое строение – сгоревшая когда-то сторожка. Обугленные стены и обвалившийся козырек вогнали Виталия в настоящий транс – это и был тот самый момент, когда загнанные глубоко в подсознание воспоминания стали прорываться наружу…
А Из транса его вывел детский окрик сзади - «ну что. Вспомнил нас?»
Обернувшись, Виталий увидел перед собой трех юных девочек. Он сразу почувствовал что-то странное в них. Одеты и причесаны девочки были совсем не так, как выглядят дети сегодня, скорее их образ походил на героев «Ералаша» из 90-х. Все они были бледны, на лицах застыли неестественные улыбки, а их взгляд был совсем не наивным и полным жизни – в их глазах читался гнев и ужасная боль. И вдруг Виталий осознал – именно эти жуткие лица приходили к нему во сне все последние месяцы.
Всё еще пытаясь сохранять самообладание, Виталий попытался спросить: «Девочки, что вы тут делаете…». Но то, что стало происходить на его глазах, лишило его дара речи.
Сначала волосы девочек стали клоками отрываться от головы и падать вниз. Затем что-то стало происходить с их кожей на лице и теле: она начала покрываться большими пузырями, а затем слазить, обнажая мышцы и кости. Одежда быстро превращалась в лохмотья, сквозь дыры в которой также виднелось голое мясо.
Больше всего пугало то, что эти создания не шевелились и не издавали ни звука на протяжении всего этого дьявольского процесса, а улыбки на их лицах постепенно превращались в оскалы оголенных черепов.
Виталий отпрянул назад, но запнулся об корень дерева, упал и попятился по земле. В этот момент дети, а точнее, то, во что они превратились, двинулись к нему.
«Виталик – дурак!», – повторяли они наперебой, окружая свою жертву и смеясь.
В этот момент Виталий окончательно понял, кто перед ним и какая жуткая месть его ждет. «Настя! Лена! Кристина! Простите меня! Я не хотел! Я не думал…», – кричал он, зажмурившись и ощущая, как три пары маленьких шершавых ручек схватили его, подняли над землей и потащили в сгоревшую сторожку.
Открыть глаза его заставила жуткая боль, которая охватила каждый участок его тела. Он понял, что оказался внутри пылающего пламени, из которого выглядывали лишь три полностью обгоревшие детские головы. Их смех – последнее, что Виталий услышал в своей жизни.
…В элитном детском лагере «Берёзка» 11-летний Виталик оказался летом 1993 года. Его родители были успешными коммерсантами первой волны, и купить недешевую путевку для них не было проблемой. Однако в этот лагерь можно было попасть и иным путем – выиграв школьную олимпиаду или проявив себя в общественной деятельности. Именно так там оказались три девочки-отличницы из небогатых семей. Их звали Настя, Лена и Кристина. Девочки сразу же сдружились, проводили много времени вместе, а вскоре обзавелись своим потаенным местом – им стала пустовавшая сторожка на окраине лагеря. А вот недалекий и наглый Виталя сразу им не понравился. Используя свой ум и хитрость, эта троица всегда находила, как обвести парнишку вокруг пальца.
Однажды Кристина сказала Виталику, что он очень сильно нравится ей, и попросила разрешения его обнять. Девочка была очень симпатичной, и раскрасневшийся Виталя, конечно же, согласился. Но после недолгих обнимашек Кристина сразу же со смехом убежала к подружкам и вместе с ними стала наблюдать за ним издалека. Оказалось, девчонка прилепила ему на спину листок с надписью «Пни меня!». Мальчишка долго не мог понять, почему каждый постоялец лагеря, проходивший мимо, пытается отвесить ему пинок. И всё это время слышал заливистый смех трех отличниц откуда-то из-за угла. Обнаружив, наконец, приклеенный листок, обманутый и униженный Виталя горько заплакал и твердо решил отомстить этим маленьким стервам.
Незаметно проследив за девочками, Виталик узнал об их тайном месте, и когда они заперлись в нем, он поджег блокнот, принесенный с собой, и бросил его на крышу сторожки. Он и сам не понимал, в чем именно заключается план его мести: то ли уничтожить так любимое девчонками место, то ли напугать их до полусмерти, а потом еще и свалить на них поджог.
И вот, Когда пламя на крыше начало разгораться, ребенок забежал за душевую в злорадном ожидании увидеть испуганные лица своих обидчиц, выбегающих из горящего домика.
Да Вот только всё пошло не по плану. Козырек старой, давно не ремонтированной сторожки держался очень некрепко, и едва огонь стал охватывать крышу, рухнул вниз, перекрыв единственный выход. Ставни окон были крепко заколочены, и когда девочки заметили дым, все пути к выходу уже были отрезаны.
Виталя всё прекрасно видел. Видел, как девочки безуспешно пытаются выбраться наружу, как зовут на помощь, как огонь постепенно проникает внутрь сторожки… Он мог попробовать помочь им сам, мог позвать на помощь, мог, в конце концов, отвернуться или убежать прочь. Но он стоял на месте и безучастно смотрел на всё происходящее. В какой-то момент Кристина увидела Виталю в небольшую щелку слегка приоткрывшейся двери и обратилась к нему, практически умоляя: «Виталя, помоги!». Но мальчик продолжал невозмутимо смотреть, как по его вине гибнут три его ровесницы. Почему он ничего не предпринял – испугался ли, впал ли в ступор или бездействовал умышленно – не смог бы ответить даже он сам.
Через какое-то время крики внутри сторожки стали совсем дикими и ужасающими, а затем затихли. Ну а Примерно через полчаса Виталик обнаружил себя в другой стороне лагеря. Что с ним было в последний час, он не помнил. Он видел, как в лагере началась всеобщая суета, но был искренне уверен, что не имеет к этому никакого отношения.
Руководство лагеря, а затем и милиция начали расследование, и Виталя первым попал под подозрение: планами мести погибшим девочкам он делился с друзьями, да и сам он не мог осмысленно ответить, что делал в момент их гибели. Однако в этот же вечер в лагерь приехал отец Витали. Недолгого разговора, пары названных фамилий (а точнее, кличек) и стопки купюр хватило, чтобы от его сына отстали раз и навсегда. Милиция записала в документах, что девочки сами случайно подожгли сторожку, квалифицировали всё как несчастный случай и закрыли дело. Однако оформить на Виталю путевку в лагерь «Березка» родителям больше не удалось ни за какие деньги. А через какое-то время и сам лагерь, про который после той истории стали ходить самые страшные слухи, закрылся.
Всю оставшуюся жизнь Виталия преследовало чувство вины, которое он никак не мог себе объяснить. А Преодолел он его лишь там, где оно и зародилось, – за мгновения до своей смерти.