Опять повисло неловкое молчание. Женька не мог даже предложить ей чаю, потому что заварки не было, а если бы и была, то к чаю - ничегошеньки. Не пить же просто горячую воду… И вдруг его осенила мысль, довольно необычная для данной ситуации: хорош хозяин - даже не представился и имя гостьи не спросил.
- Меня зовут Женя, кстати, - поспешил он исправить оплошность. - А тебя как?
- Никак. У меня только номер есть, - она задрала рукав рубашки и показала татуировку на внутренней стороне предплечья. - Эн-Эс двести пятьдесят один.
- А другие как к тебе обращаются? По номеру что ли?
Девушка кивнула, и уши её слегка прижались:
- Ага. Это у людей есть имена… Хотела бы я иметь настоящее имя… Но мне бейджа с именем не полагается. А где твой? - она ткнула пальцем в грудь Женьки.
- Кто - мой?
- Ну, бейдж с именем. Такая пластиковая штуковина, на которой написано, как тебя надо называть. Неужели не слышал?
- Слышать, конечно, слышал, но у меня нет такого.
- А имя откуда у тебя тогда?
Девушка удивилась очень искренне: её уши поднялись и уставились на собеседника, а зрачки снова превратились в круглые. Женька и так немного растерялся из-за абсурдности их разговора, а последний вопрос ввёл его в ещё более потерянное состояние. Он не совсем понимал, что происходит, но уже начал догадываться, что девушка считает бейджи неотъемлемыми атрибутами людей, и что имя зависит от этого самого бейджика. Вероятнее всего, она ещё не видела людей без этих кусочков пластика.
- А ты никогда не встречала людей, у которых нет бейджа? - решил он проверить догадку.
- Встречала! - она даже немного обиделась, как будто Женька спросил её про что-то элементарное, вроде таблицы истинности импликации. - Конечно, встречала, и много раз. Они со мной никогда не разговаривали, правда. Но ведь всем понятно, что если нет бейджика, значит нет имени. У них, наверное, тоже номер.
Женька всё понял. В лаборатории (или где там держали эту кошкодевушку?) она общалась с научным персоналом, которому, обязательно нужно было носить бейджи, и видела обслуживающий персонал без этих самых бейджиков. В голове у него возникла картинка из фантастического фильма: ходят учёные с седыми коротко стрижеными бородами, в белых халатах, у них на груди электронные таблички, а в дверях стоят охранники с автоматами, и рядом тётя Валя из школы, где он учился, моет шваброй пол и ворчит на всех: “только помыли, опять натоптали”. Женька поднялся и позвал девушку в комнату за собой. Там он открыл секретер, достал папку, на которой красовалась крупная наклейка "мои документы". Оттуда извлёк свой паспорт (это получилось быстро) и свидетельство о рождении (пришлось повозиться).
- Вот смотри, - сказал он, показывая документы гостье, - это паспорт. В нём записано моё полное имя…
- Евгений Викторович, - прочитала она.
- О, ты умеешь читать?
- А ты нет? - опять удивилась она. - Я думала, все умеют это с детства…
- Умею. Просто подумал… Ладно, не суть. А вот свидетельство о рождении. Этот документ дают всем людям при рождении, и в него вписывают имя, которое придумывают ребёнку родители.
- Каждому дают имя?
- Да, при рождении.
- И тебе тоже?
- Конечно. Вот же написано: Евгений.
Девушка явно расстроилась: уши не просто прижались, они как будто поникли, а хвост безвольно повис, едва не касаясь пола. Потом нахмурилась и недоверчиво спросила:
- Ты говоришь, такую бумагу дают при рождении? Но маленькие дети, что кошек, что людей, не умеют обращаться с бумагой. Они просто испортят красивую вещь.
Это заключение далось ей с некоторым трудом. Видимо, опыта общения с другими детьми у неё не было, а вывод сделала из каких-то других соображений. Женька улыбнулся:
- Конечно, бумагу дают не малышу, а его родителям. Уже потом, когда тот вырастает, родители могут отдать ему.
- Ты мне показал… э… паспорт, так? Там твоё имя из трёх слов. А назвал мне четвёртое…
- А как я себя назвал?
- Ты сказал, что тебя зовут Женя.
- А, понял. Это другая форма имени Евгений. Евгений - официальная версия… - тут он увидел полнейшее недоумение на ушах собеседницы и попытался пояснить. - Для документов, понимаешь? Для бейджиков.
Последнее слово сыграло свою роль, и лицо девушки просветлело. Женька облегчённо выдохнул и продолжил:
- А Женя - это версия для друзей, - эта фраза, похоже, ещё больше запутала её. Женьку кольнула страшная догадка: девушке-кошке не знакомо слово "друг". Если это правда, то жизни лабораторной кошки никак не позавидуешь. Он попытался сгладить острый угол и съехать с темы. - Короче, ты зови меня Женя. А ещё лучше - Женька.
- Хорошо, Женька, - после паузы ответила она. - С этим понятно, а остальные два слова? Викторович?
- Это отчество, его дают по имени отца. Моего отца зовут Виктор, поэтому отчество у меня Виктор-ович.
Не успел он рассказать про фамилии, как девушка его перебила:
- А если имя Василий Владимир-ович, это значит, человека зовут Василий, а его отца Владимир?
В целях сохранности собственной психики, Женька не стал уточнять, чьи это имя и отчество, а просто кивнул. В этот раз гостья призадумалась надолго.
- А что значит имя, которое состоит из двух слов и буквы?
- Это как?
- Джон Д. Колсон.
На этот раз пришлось призадуматься Женьке. Он осторожно ответил:
- Это сокращение. Бывает, что у человека имя состоит не из трёх, а из пяти, шести или даже десяти слов. И некоторые слова просто опускают, а некоторые сокращают до одной буквы. Так поступают в основном на западе - в Европе или США. Колсон наверняка американец.
- Где поступают?
- Да… С географией у тебя плоховато. Что Земля круглая знаешь?
- Да ты что? Земля не может быть круглой!
"Ну, начинается, - подумал Женька, глядя в ясные глаза с очень широкими от азарта зрачками, - сейчас пойдёт песнь о черепахе… Общество плоской Земли имеет своих последователей по всему Земному шару."
Но дальнейшие её слова его приятно удивили:
- Круг - плоская фигура, а форма геоида ближе всего к эллипсоиду вращения. Образующий эллипс имеет очень маленький эксцентриситет - около восьми сотых, поэтому в большинстве расчётов его принимают за окружность, а форму Земли за шар. Но никак не круг. Плоской Землю считали в древности, и то, потому что так было удобнее. У тебя устаревшие сведения.
- Ещё один Вассерман… - Женька думал, что девушка не услышит, но, видимо, кошачьи уши здесь способствуют, и она переспросила:
- Что такое вассерман?
- Это человек-энциклопедия.
- Я - человек-кошка! - гордо задрав ушки и вздёрнув носик отчеканила девушка.
- Даааа… - протянул Женька, - с абстрактным мышлением у нас тоже всё плохо…
- Между прочим, последний тест на абстрактное мышление я прошла на девяносто восемь с половиной процентов. И раньше никогда меньше девяносто пяти не набирала.
- Это просто великолепно! - ответил он, хотя совершенно не представлял, что эти числа означают. - Ладно, ты поспала, поела, узнала про имена. И что намерена дальше делать?
- Не знаю, а что нужно?
- Ты говорила, тебя должны искать. Не думаешь домой вернуться?