***
Комнаты, в которые меня селят – были бы прекрасны, если бы не одно «но». Это действительно крыло наложниц. Причем, как мне рассказала Лесандра, фаворитки живут в отдельном помещении, а тут – те из девушек, кого император получил в качестве подарка от правителей разных королевств, своих вельмож и прочей знати. Многих из обитателей крыла дракон даже не видел, а они живут тут несколько лет.
От этого факта мне становится немного не по себе. Стареть здесь в неизвестности и безысходности никак не входит в мои планы. Но с приезда прошло уже четыре дня, а император так и не изъявил желание призвать меня к себе.
- Доброго утра, Ваше Высочество, - горничная раздвигает шторы, впуская яркие лучи летнего солнца.
- Надеюсь, что доброго, Лесандра, - отвечаю, вставая с кровати и накидывая пеньюар. – Ванна готова?
- Конечно. С маслом гардении, как вы любите.
Пока я моюсь, горничная наводит порядок в спальне и поджидает меня за накрытым к завтраку столом. Еда здесь более плотная, жирная, основательная, чем в королевстве фениксов. Много зерна и хлеба. Много специй. В первый день я была в ужасе, когда подали чай, а он оказался таким жгучим, что даже глаза заслезились. Симона, пожилая женщина, которая показывала покои, долго смеялась, глядя на меня и приговаривая:
- Мед размешайте, Ваше Высочество, имбирный чай так пить нельзя.
Но сколько бы я не размешивала, вкуснее напиток не становился. Хорошо, что привезла с собой травы, которые можно заваривать, а то пила бы только воду.
- Сегодня весь дворец гудит, - сообщает Лесандра, подкладывая мне на тарелку очищенные фрукты.
- С чего бы? Опять какие-то наложницы повыдергивали друг другу волосы, не поделив подарки императора?
- Нет. Интереснее, - горничная выдерживает драматическую паузу и продолжает, - с сегодняшнего дня в столице, как и во всей драконьей империи, начинается Неделя Жизни.
- Что? – я удивлена, хоть и читала много чего о жизни и быте драконов, подобное название не попадалось ни разу.
- Неделя Жизни, - повторяет Лесандра. – Семь дней, во время которых свободные драконы ищут пару.
- И как они это делают?
- О, это вообще интересно, - глаза горничной горят, когда она рассказывает. – У них все расписано по дням недели. Сегодня первисток. В этот день положено заявить о своих чувствах тому, кто нравится.
- И как это делают? – спрашиваю с любопытством.
- Как угодно. Мужчины чаще всего просто дарят сладости и цветы, сообщают о намерениях. Женщины делают хитрее. Пишут послания.
- В-о-о-от как.
- Ага. В этом послании можно написать, что угодно. Главное не слова, а специальная бумага и воск, которым запечатывают письмо. Они говорят о намерении. Даже, если там девушка просто спрашивает о здоровье. Мужчина, увидев бумагу, сразу поймет, что именно дама хочет сказать.
- Витиевато как, - говорю, задумчиво допивая травяной отвар.
- Ну да. Это, чтобы девушку не смущать, наверное. Если мужчина ответит на письмо, значит, переходят ко второму дню.
- А если не ответит?
- Женщина поймет, что ее чувства безответны и будет искать в другом месте, наверное.
- Наверное…
Наш разговор прерывают громкие голоса и шум из коридора.
- Я на минутку, Ваше Высочество, - горничная выходит в дверь и действительно, через несколько коротких мгновений возвращается.
- Ну, что там? – спрашиваю с интересом.
- Император пришел!
- Сюда?
- Да! Принес подарки и будет их вручать фавориткам. Нам разрешено понаблюдать за процессом.
- Да уж, великая честь, - отвечаю недовольно, но через секунду передумываю, - хотя… почему бы и нет?
Горничная удивлена, но ничего не спрашивает, поправляет мне волосы, и мы выходим в коридор.
- Где он? – спрашиваю.
- Сказали в саду.
- Лесандра, где мы можем так стать, чтобы нас видно не было, но императора я бы рассмотрела?
- О! Знаю! Мы можем на него смотреть из окна в коридоре второго этажа. Там есть хорошее местечко, возле цветов. Нас заметно не будет, а уж мы сможем все увидеть, как нам нужно.
- Отлично! Веди!
Мы быстрым шагом идем в то место, о котором говорила горничная. Действительно, очень удачная зона для наблюдения. Император как раз стоит в пол оборота к нам и в лучах утреннего солнца его черная броня отливает, то синим, то темным фиолетовым. Затаив дыхание рассматриваю того, кем пугают у нас детей. Высокий, статный, властный. Даже не зная, что передо мной император, по посадке головы, развороту плеч, прямой спине – можно догадаться, что это не простой вельможа.
Длинные черные волосы собраны в хвост, темные брови чуть нахмурены. Цвета глаз не разглядеть, да оно и не нужно. Мне достаточно того, что я уже увидела. С таким мужчиной будет сложно договориться. Но уже хорошо то, что он молод и красив, хотя лет ему немало. К сожалению, информации о продолжительности жизни драконов нет, поэтому приходится только догадываться о возрасте императора.
Бросив последний взгляд на фигуру дракона, поворачиваюсь к Лесандре и спрашиваю:
- А ты можешь раздобыть мне ту самую бумагу, для посланий? И воск.