При поиске жизни в Солнечной системе мы ориентируемся на попытки найти какие-либо признаки биологических процессов на Марсе, в облаках Венеры или на ледяных спутниках Юпитера и Сатурна. Однако может оказаться, что основные ингредиенты жизни, какой мы ее знаем с поверхности Земли, можно найти на гораздо более незаметных небесных телах. В конце концов, кто стал бы искать ингредиенты жизни на маленьком астероиде размером всего в несколько сотен метров?
Японский космический зонд «Хаябуса-2» начал свой полет к астероиду Рюгу, открытому в 1999 году, в конце 2014 года. Задача зонда состояла в том, чтобы подлететь к астероиду, сфотографировать его со всех сторон, а затем приземлиться на его поверхность, собрать образцы грунта и доставить их на поверхность Земли, где их можно будет протестировать в лаборатории.
Миссия прошла без особых проблем: зонд более полутора лет фотографировал астероид, собирал образцы и в конце 2019 года отправился обратно на Землю. Образцы с астероида приземлились на Землю 5 декабря 2020 года. И вот тут начинается самое интересное.
Один из основных компонентов РНК на поверхности астероида
В последней научной статье, опубликованной в журнале, исследователи описывают удивительную находку в образцах, взятых с астероида Рюгу. Хотя вряд ли кто-то этого ожидал, ученые зафиксировали в образце реголита молекулу урацила, одного из пяти азотистых оснований, входящих в состав РНК на Земле
Поэтому, поскольку мы находим компоненты РНК на случайном астероиде, можно начать задаваться вопросом, не астероиды ли принесли их на поверхность Земли, тем самым способствуя возникновению жизни на нашей планете. Более того, только в поясе астероидов насчитывается сотни тысяч астероидов. Трудно поверить, что, изучив всего несколько из них, нам посчастливилось более внимательно изучить тот, на поверхности которого действительно есть урацил. Намного более вероятным кажется, что многие астероиды имеют такие соединения, и нам удалось изучить один из них. Это, в свою очередь, означает, что соединения этого типа могут быть распространены в Солнечной системе, и, таким образом, вероятность того, что какие-то примитивные формы жизни существуют во многих местах нашей планетарной системы, становится намного выше. Здесь стоит отметить, что
Это подтверждает давние предположения о происхождении органических соединений в метеоритах.
На протяжении многих лет ученые находили урацил во многих метеоритах, найденных на поверхности Земли. Более того, во многих случаях удавалось обнаружить не одно, а все пять оснований, из которых состоит РНК. Проблема, однако, состояла в том, чтобы определить, присутствовали ли эти принципы в родительских телах этих метеороидов с самого начала, или же они были в них при их спуске на поверхность Земли в результате взаимодействия с нашей атмосферой.
Но теперь у нас есть доказательства того, что урацил действительно находится на астероидах. Образцы с Рюгу были запечатаны за сотни миллионов километров от Земли и вскрыты только в лаборатории на поверхности нашей планеты. Между тем, поэтому не было никакой возможности загрязнить их веществом с поверхности Земли.
Значит ли это открытие, что космос кишит жизнью и только мы об этом не знаем? Не обязательно, но это не меняет того факта, что тысячи небесных тел, вращающихся вокруг Солнца, могут содержать множество компонентов жизни, какой мы знаем ее по поверхности нашей планеты. Таким образом, потенциал для жизни может существовать на тысячах ничего. Как будет выглядеть эта жизнь, будет зависеть от условий на поверхности таких небесных тел. Конечно, жизни на астероиде мы не найдем (кроме Маленького принца), но если бы такие астероиды приземлились на поверхность Марса, загрязнили облака Венеры, приземлились на Титане, то теоретически там могли бы происходить биологические процессы. Вопрос о происхождении жизни в Солнечной системе стал еще интереснее.