Пожилые люди, кажется, имеют специфический запах. Является ли это просто ошибочным впечатлением, следствием изменения гигиенических привычек или, может быть, следствием процессов, происходящих в организме человека с годами?
В 2001 году Шиничиро Хейз провел эксперимент, в котором участники были в возрасте от 26 до 75 лет. Их задачей было носить рубашки, предназначенные для улавливания запахов их тел в течение трех ночей. Собранные при таких обстоятельствах молекулы затем экстрагировались и анализировались с помощью масс-спектрометрии, благодаря чему удалось выделить наиболее интересные соединения.
Выяснилось, что серьезных различий в веществах, вырабатываемых человеческим организмом, с учетом возраста участников не было. Выделялся только 2-ноненаль, т.е. альдегид, встречающийся только на одежде, которую носят люди в возрасте 40 лет и старше. Чем старше его тестировали, тем большее количество этого соединения он производил. В конечном итоге исследователи пришли к выводу, что человеческий организм не вырабатывает 2-ноненаль, а высвобождает омега-7 ненасыщенные жирные кислоты, которые расщепляются и превращаются в упомянутый альдегид.
Запах пожилых людей, вероятно, вызван 2-ноненалем.
В свою очередь, исследование 2012 года, опубликованное Сюзанной Митро и ее коллегами в PLOS ONE , показало, что люди старше 75 и моложе 55 лет способны различать запахи тела. Однако это же искусство не распространялось на людей в возрасте 20 и 45-55 лет.
Интересно, что средняя концентрация 2-ноненаля у людей в возрасте 40-70 лет составляла 2,6 части на миллион. Однако это касалось не всех участников этого возраста. Два субъекта в возрасте 60 лет и один старше 70 лет производили так мало 2-ноненаля, что его было трудно обнаружить даже с помощью современного оборудования. К сожалению, пока неизвестно, почему кожа человека с возрастом выделяет больше химических веществ, которые трансформируются в 2-ноненаль. Возможно, производство омега-7 жирных кислот увеличивается по мере того, как наш организм стареет и перестает расщеплять жиры.