1692 год, несомненно, был безумным и жестоким в Салеме. Всего в связи с обвинениями в колдовстве погибло не менее девятнадцати человек.
Салем — город в штате Массачусетс, в котором в настоящее время проживает менее 200 000 человек. Основанному в 1626 году, Салему не пришлось долго ждать начала событий, которые спустя почти четыреста лет леденят кровь.
В то время многие явления объяснялись участием паранормальных сил. В результате любое непонятное событие можно было списать на людей, занимающихся, например, колдовством. Колонизаторы из Европы — обычно очень религиозные люди — подверглись испытанию веры за границей. Неудивительно, что все проблемы, такие как необходимость адаптироваться к чужой среде за тысячи километров от дома, доводили некоторых до безумия.
Одна из теорий, связанных с судами над ведьмами, особенно интригует и… вполне разумна. Его сторонники предполагают, что вся эта суета была вызвана эрготизмом. Этот термин используется для описания спор паразитического гриба вида Claviceps purpurea . Проблема заключалась в том, что спорынья могла появиться относительно легко, а низкие температуры и высокая влажность благоприятствовали этому. Климат Салема способствовал возникновению таких погодных условий, что еще раз указывает на возможность реализации вышеупомянутого сценария.
Суд над салемскими ведьмами мог быть результатом отравления спорыньей
Тем более, что отравление спорыньей, именуемое эрготизмом, случалось и раньше. И часто в гигантских масштабах. Например, в 994 году в Аквитании при таких обстоятельствах погибло около 40 000 человек. Массовые галлюцинации и смерти были связаны с великим безумием, и нередко эргоцитм также называли огнем святого Антония . Помимо чисто физических симптомов, таких как развитие гангрены, эрготизм приводил и к другим симптомам — удивительно похожим на те, что испытывали жители Салема.
Речь идет о бурных приступах, которые могут длиться часами, приводя к судорогам, опасным даже для самого больного. Кроме того, существуют галлюцинации и психозы, которые часто связывали с одержимостью нечистыми силами сотни лет назад. Что, если это все из-за того, что вы едите черствый, заплесневелый хлеб?
Одна важная подсказка, по-видимому, заключается в том, что случаи безумия увеличивались по мере того, как погода менялась с теплой и сухой на более прохладную и влажную. Симптомы также подходят, потому что поведение предполагаемых ведьм соответствовало тому, что медицина знает об эрготизме. В общей сложности обвинения коснулись около 200 человек — подавляющее большинство из них женщины — и в конечном итоге убили не менее 19 человек и… двух собак. Сегодня эрготизм, к счастью, встречается гораздо реже, и медицина оказывается более эффективной в распознавании и лечении его симптомов.