Порядка трёх часов ушло на предварительный осмотр. Усталый Веня едва волочил конечности, не успевая за майором.
Журба, сопливый, но бодрый, вскрывал помещение за помещением. Делал замеры, и бредущий по пятам Дядя Гоша, педантично вносил их в блокнот.
Холодная, бетонная коробка без ремонта и отопления смотрелась не уютно. Оглядевшись вокруг, я робко присела на обшарпанный подоконник. Тот протяжно скрипнул, но стойко выдержал мой вес. Мама-Света пристроилась рядом в ожидании дальнейших распоряжений. Но мужчины слишком увлеклись, и временное бездействие превратилось в настоящую праздность.
Раскрасневшийся Степанов горячо совещался с Лёхой. Тот с неизменно мрачным видом отпускал едкие шутки, «на голову» перещеголяв «чекиста» в безразличии к чувствам собеседника. Вонючая папироса будто приросла к губам парня, и я в сотый раз отвернулась в сторону, заметив его в непосредственной близости от окна.
- Скучаете? - Подмигнул он нам с Мамой-Светой, сплёвывая сквозь зубы. – Давайте. Приобщайтесь к «движухе». Чего вам надо для «женского счастья» - ложки-поварёшки, стиралки-фены всякие? Плита с духовкой… - Мечтательно протянул он. – Составляйте списки. Майор обещал скататься в город. Зря что ли, столько «магазов» простаивает?
- Странные у тебя представления о женском счастье. – Вмешался в беседу Степанов. – Молодо-зелено.
- Счастье – это душ не по расписанию. - Сдержала вздох Мама-Света. – А лучше – ванна. Просторная, светлая кухня с полным набором техники. Отглаженные простыни. Не казённое убожество. А свои, с кружавчиками, накрахмаленные… Эх…
- А ты, командир, говоришь. – Осклабился Лёха. – Слушай, что старшее поколение вещает. «Молодо-зелено», - передразнил он майора.
- Уговорил… Сделаю вид, что ты меня уел… - Приосанился Степанов, всем видом изображая безразличие. – Пойдём, пользу приносить. «Харэ», точить лясы. Болтать – не мешки ворочать.
- Не отнимай «хлеб» у Журбы, - рассмеялась я. – Человек-поговорка.
Подоспевший вовремя Дядя Гоша, подал жене компактный блокнот:
- И правда, будь добра, черкани «хотелки». А то у меня голова вспухает. Хотя бы на нашу семью. Остальных позже опросим и внесём коррективы в список.
- Да у всех стандартные нужды. Чего вы, как «эти»… – Пожевал сигарету Лёша. – Тут научный подход не нужен. Срач разгрести. Вот это – задачка. А убранство – дело вторичное. Крыша над головой есть, и ладно.
- Не все такие аскеты, как Вы, - покачала головой Мама-Света. Исписав убористым почерком страницу, она резко перевернула лист. – Лично я скучаю по нормальной жизни. К тому же, дети должны учиться. Как там, насчёт школьных классов? Спортзала? Физическая подготовка сейчас – не лишняя. Люди должны вернуться к нормальной жизни. Без рутины – всё развалится… - Грустно заключила она. – Я без неё разваливаюсь... Словно все мои привычки и навыки уходят в никуда. Всё подчиняется распорядку НИИ и этому хаосу вокруг.
- А ведь Вы правы! - Опомнилась я. – Пространства достаточно. Все разместимся, и с удобством. Не переживайте.
- Ну, вы не разгоняйтесь.– Посоветовал дядя Гоша. – Начнём с минимального ремонта. Постепенно доделаем настолько, чтоб стало комфортно. Но не более. На роскошь не претендуйте.
- А на отдельную ванную, хотя бы на две семьи? – Прильнула к мужу Мама-Света. И Петренко-Старший по инерции приобнял её за талию.
- Я бы не рассчитывал, - честно признался он. - Максимум – на коридор. Это, всё же общага.
- Ну вот, - надула губы Мама-Света.
- Но, если ооочень хочешь, - заговорчески улыбнулся дядя Гоша, - я притащу тебе ванну. Заварим слив, и ты сможешь в любое время рассчитывать на меня в качестве личного водоноса.
- Вот это любовь! – Бесстыдно поглумился Веня, прежде чем Мама-Света прошептала восторженное «да». – Прям второй медовый месяц. Что с людьми апокалипсис делает!
***
Парни Беспалова, как трудовые пчёлы, без конца сновали туда-сюда. Захаров, хмурый и сосредоточенный, по старинке вносил смету в массивную амбарную тетрадь.
- И как мы всё это переведём в «цифру»? - Заглянул через плечо Веня. Его усталые, серые глаза округлились от обилия текста. – Уже предчувствую, что скажет Степанов…
- Раз ты, Веня, «за мамонтом» не едешь, принеси свою пользу иначе. – Усмехнулась я, изображая тембр майора.
- По больному топчешься? – Прищурился Веник.
- Ничуть. – Замотала я головой. – Ты – наш рулевой, грандмастер таблиц и списков. Таких нельзя в рейд. Без тебя в тылу всё развалится.
- Ну, давай. Хвали меня… - Расплылся в улыбке сосед. – Только не переусердствуй. Иначе, я расслаблюсь и забью на работу…
***
- Черновая отделка есть!- Послышался голос Лёхи. – Проводка – исправная. На удивление.
- Я же говорил, - крикнул с лестницы Степанов. – Кто был прав? А? Ну, признай…
- «Будем посмотреть». Не говори «гоп», начальник. – Нехотя, буркнул Беспалов себе под нос. - Ишь, распушился как… - Прибавил он шёпотом, пользуясь моментом, пока Журба отвлёкся.
Смерив наглеца строгим взглядом, Мама-Света снова углубилась в подсчёты.
- Ох, доиграется Алексей… Наживёт врага в лице Степанова. А ведь неплохой парень, если задуматься… Знала, что он тоже вступился за Ковалёвых?
Я отрицательно помотала головой, старательно отслеживая передвижения Беспалова.
- Его жена, Лара, учитель математики. До сих пор занимается с детьми, не смотря на стеснённые условия. А муж – оболтус, каких поискать. Папиросу изо рта не выпускает… А ведь она, между прочим, в положении. Уже пятый месяц пошёл. Благо, в общаге не очень-то покуришь. Там комендант – кремень. Гоняет с балконов на улицу.
- Ясно… значит он тут отрывается… Дышит отравой в прок, - ухмыльнулась я.
Бегло прошвырнувшись по комнатам, Лёха завернул в конец коридора. И, вместо тупика, наткнулся там на измазанную глиной дверь. Рассохшаяся фанера в подтёках грязи выглядела столь неестественно, что гадкий холодок молниеносно пробежал по моей спине.
Протянув ладонь, Беспалов схватился за ручку. И сознание тут же нарисовало сцену. Вот он толкает дверь, и оттуда на него наваливается зомби, подгнивший, в скользкой грязи. Вгрызается в предплечье, заваливает на пол…
«Нет. Так не пойдёт», - тряхнула я головой.
- Что-то не так.- Осёк Лёху полковник. Рука по инерции потянулась к бедру, но кобуры там не оказалось. – Ах, ты ж, зараза, забыл. – Разочарованно прошептал Захаров. – Чёртов НИИ! Будь он трижды неладен. С его комендантом-дураком!..
- Спокойно, - выплюнул окурок Лёша. – Отогнув полу парки, он продемонстрировал полковнику компактную рукоять, торчащую из внутреннего кармана.
- Пистолет? Ты с ума сошёл? - Взвизгнул Веня. – Давай, майора позовём. Или Журбу. Если кто узнает - оскандалимся. Света мигом выпрет за забор.
- Как узнает, если ты не расскажешь? – Издевательски усмехнулся Лёха. – Переобулся, да? На «контору» работаешь? А был нормальным пацаном…
- Гражданским оружие нельзя, и точка. – Проявил твёрдость Веник. - «Нравится – не нравится, спи, моя красавица». Правила едины для всех.
- Пальто белое сними, измажешься. – Прошипел раздосадованный Лёха.
- Я наружу не хочу. Меня и здесь неплохо кормят. Трижды в день, прошу заметить. Или ты – добропорядочный член сообщества, или неблагодарная сволочь, плюющая в тех, кто тебя приютил! – Припечатал Веня и даже испугался своей дерзости.
- Ну, правда, - вступилась я за товарища, наблюдая, как Лёхины глаза наливаются кровью. - Не руби сук, на котором сидишь.
- Не в бровь, а в глаз. – Поджал губы полковник. – Я - не сильный сторонник этого глупого правила… Осторожность не помешает. Но включи уже голову, - воззвал Захаров к разуму оппонента. - Как ты вообще оружие пронёс? На КПП досматривают, как в тюряге. Только что в зад не лезут…
- А пусть это будет моим секретом, - нагло улыбнулся Беспалов. – Вот увидите. Небольшое отступление от правил не только безопасно, но ещё и полезно. Вам ли не знать, полковник? Кто в ПВР устроил арсенал под кроватью? Ммм? Ну, скажите, не это ли в итоге спасло кучу жизней?
- О чём консилиум? – Бодрый голос Степанова заставил меня вздрогнуть.
Я невольно почувствовала себя заговорщиком. А вот Лёша сохранил завидное хладнокровие.
Рассказать или нет? Майор просто обязан его понять… В конце-концов, они - не враги.
Секундное замешательство. Прищур Степанова:
- Что-то не так? Варя? Кого испугалась?
Я взглянула на Захарова, потом на Веню. Тот лишь слегка помотал головой, делая вид, что поправляет водолазку. Странное решение. Почему сосед решил сохранить тайну Беспалова?
- Всё хорошо, - заверила я. – Вон, неожиданная проблемка нарисовалась.
- Дверь? – Степанов аккуратно отстранил Веню и прислушался.
Тишина. Только петли мерно поскрипывают. Пронзительный скрежет, а за ним приглушённый звон. И снова штиль, пугающий оглушительной глубиной.
Ни шагов, ни посторонних звуков. Лишь обречённое спокойствие, присущее заброшенным домам. Холодная, как могила громадина бережно охраняет свои тайны и не спешит «беседовать» с незнакомцами.
Когда невидимое окно в очередной раз звякнуло, «чекист» приоткрыл дверь, и оттуда потянуло на удивление зловонным сквозняком. Знакомые ароматы, не предвещающие ничего хорошего. Мясная гниль, смешанная с густым, сидровым амбре. Будто давленные яблоки хорошенько прогнили в земле. Такие запахи наполняют иногда осенний парк – брожение и тлен, предваряющие первые заморозки.
«Гнилой» туман собирается в низинах оврагов, и ты перестаёшь гулять в лесу, страшась «заразиться» прилипчивой «чумой» постепенного умирания…
- Плохо, - еле слышно произнёс майор, возвращая меня в реальность.
Что за дверью – рассмотреть не возможно. Длинные тени переполнили закоулки. Восстали из темноты, как призраки, плодя ещё больший морок.
Ранние сумерки отбирают у людей зрение. Ты всматриваешься в полутьму, пытаясь различить хоть что-то, но тщетно. Деталей не видно. Всё теряется в тенях и отсветах, превращаясь в аллохроичный мираж.
Ноябрьское солнце подошло к закату. Вахта окончена. «Тушите свет».
Жестом подозвав Журбу, Степанов скрестил руки на груди. Глаза его театрально закатились, и майор изобразил мучительную смерть.
- Да точно труп, - на грани слышимости пробормотал «омоновец». – Свежий.
- На счёт «три» заходим. Безоружные – отошли. – Приказал «чекист», и Лёха послушно отступил назад, лукаво глядя на полковника.
***
Приоткрыв ногой дверь, Степнов вошёл в комнату. В лучах заходящего солнца она показалась мне на удивление маленькой, как яркий портал в иное измерение.
Прогнав наваждение, я пригляделась. У распахнутого настежь окна перетаптывалось «нечто».
Одежда свисает с тщедушных плеч, как с вешалки. Штаны не по размеру, яркая бейсболка. Тонкие руки, как плети, обвисли вдоль туловища и вяло бьют по корпусу, отбивая темп шагов.
Со спины – подросток. Одет совсем по-летнему. Нехорошо.
Измазанные в глине кроссовки «чавкают» по бетону. Но грязь уже подсохла.
Незнакомец медленно подошёл к подоконнику и, молча опёрся на него. Навалился всем телом, уняв на время «танец» беспокойных ног.
- Эй, - прошептал Журба, но парнишка не отозвался.
- Ты живой? – Чётко произнёс майор, и в голосе его прозвучала нотка надежды.
Рука незнакомца поднялась и вполне осмысленно указала на солнце. При этом непослушные конечности выписали пируэт, а худое тельце качнулось, еле удержавшись на ногах.
- Пьяный, что ли? - Нахмурился Степанов, делая шаг навстречу.
- Аааааагрррхммм… - Подросток неловко обернулся, и ввалившиеся «бельма» уставились на Журбу. – Сооол-тттаааааааааггрххххх. - Палец парнишки переместился в сторону «омоновца». – Сааааалллдаааааттиккххххх, - слипшиеся голосовые связки издали хлюпающий звук, и по губам мертвеца полилась бурая жижа. Вязкая и вонючая.
Прикрыв лицо локтем, Журба отступил к двери.
Запутавшись в собственных портках, зомби сделал неловкий шаг и рухнул на пол.
- Боооооонннллннно, - запричитал он. – Буххх… Хххххххххх… Аааааа… - И рука его заскребла по бетону, сдирая ногти до мяса.
Журба суеверно перекрестился. Глаза его не отрываясь, следили за покойником.
- Смоотрррррррыыыыы,- забулькал кровью труп, протягивая вверх корявые, разодранные пальцы. Пергаментная кожа лопнула, обнажая желтоватую кость.
- Нахрен. – Прошептал майор. Иссохший от волнения язык прилип к нёбу и никак не желал слушаться. Мертвенная бледность залила лицо «чекиста».
Журба понял его с полуслова. Отдельного приказа не требовалось.
Не сговариваясь, соратники вылетели наружу. Подперев дверь спиной, Степанов склонился на полкорпуса. Руки его предательски дрожали.
Непреодолимая дурнота накатила на Журбу. Он сплюнул на пол густую слюну, прикрывая перчаткой подбородок:
- Вода есть у кого?
- В машине, - удручённо прошептала Мама-Света.
Степанов, серьёзный, даже злой, медленно съехал вниз по двери, пока окончательно не присел на корточки.
- Фуф… - Побледнел он так, будто его мутило. - Мне померещилось?
- Нет, - подавил икоту Журба.
- Он разговаривает. – В полуобморочном состоянии прошептал Веня. – А потом это… Ай, блин…
Не говоря ни слова, сосед бросился за угол и скрылся из вида. Послышался яркий плеск, переходящий в надсадный кашель, и Лёха глубоко вздохнул:
- Вот и «обновили» теремок… - Не вынимая сигареты изо рта, он прислонился к стене, рядом с майором.
- Давай, дружище! И за меня. – Крикнул «чекист», подбадривая охающего Веника.
Когда тот затих, Степанов уже поднялся на ноги, вернув остатки самообладания.
- Надо бы полюбопытствовать у Светланы Паалны, как она дошла до жизни такой… Развела мавзолей у себя под носом. - Сдвинул брови «чекист» и протянут руку скрюченному Журбе. – Очухался?
- Нет, - честно признался «великан». – Прям с души воротит. Даже здесь эту вонь чую…
- Бегите, мы посторожим ваш «трупешник». – Пообещал Беспалов. – Я к запахам привычный.
- Журба, останешься?- Коротко кивнул Степанов. – Вон, в окошко подыши.
- Не доверяете? - Усмехнулся Лёха. - Я ж от чистого сердца…
- Вы все тут безоружные, - вздохнул «омоновец». – Кроме нас с товарищем майором.
- Ааа, ну если так, - слащаво протянул Беспалов, - тогда «благодарочка» за беспокойство.
- Где один, там и другой... - Пожевал губу майор. - А вдруг, этот парнишка – не единственный обитатель стройки? Скажу «спасибо», если вы с ребятами поможете Журбе. В одиночку оставаться тут не стоит.
- Будет сделано, - насмешливо «козырнул» Беспалов.
- Ты это… Не надумывай лишнего. – Подмигнул «чекист».
Оглядев честную компанию, Степанов махнул рукой.
– Все остальные – на выход. Больше здесь ловить нечего.