Могла ли жизнь сложиться иначе? Именно такие мысли преследовали Сергея последние несколько дней. Всё началось перед Новогодними праздниками. В небольшом магазине возле дома он встретил симпатичную девушку. Возле кассы была очередь – человек пять. Как обычно, очередь торопилась, а кассир нет. Девушка стояла за Сергеем, в руках она держала всего два пакетика кошачьего корма. «Проходите вперёд!» предложил Сергей. «У вас мало, а мой холостяцкий набор требует внимания» вот так, не двусмысленно, он дал понять, что в настоящее время одинок. Девушка улыбнулась и с большим удовольствием обошла Сергея. Сергею было уже за сорок, однажды у него были отношения с противоположным полом, но после пятнадцати лет проживания под одной крышей выяснилось, что с Галиной они имеют разные взгляды на жизнь. Гале нужно было всё, и сразу. Кода бывшей жене исполнилось тридцать пять, прямо во время дня рождения, она ушла… В недалёкие времена, когда он проходил собеседование, чтобы получить должность менеджера в офисе фирмы торгующей канцтоварами, думал: «Много женского внимания не бывает!» Разочарование настигло его в первый день работы. Офис состоял из одних женщин, и вскоре он знал всё о готовке, штопке колготок, стирке и другой бытовой жизни. Ему уже казалось, что в нём появляется нечто женственное. Ему часто приходила на ум цитата из фильма «Красная Шапочка»: «Я бы сейчас съел стадо! Нельзя съесть стадо! А кто-нибудь пробовать съесть стадо?» Когда женщина одна, это потенциальная любовь, а когда их много, это значит, что мужчина будет у них прислугой. «Серёжа, у меня ящик не открывается. Серёжа, принтер не печатает. Серёжа, в кулере вода закончилась. Серёжа, Серёжа… Пока Сергей вспоминал, кассир про сканировала все его товары. «Пакет нужен? Семьсот два, сорок… Карта нашего магазина?» ежедневная скороговорка кассира. «Нет, наличные...» в свою очередь пробормотал Сергей. Сделка состоялась. Достав из камеры хранения рюкзак Сергей заполнил его покупками. Выйдя из магазина Сергей был крайне удивлён – девушка с кормом для котов ожидала за стеклянной дверью. «Извините, мне нужна ваша помощь…» обратилась она к Сергею. «Да, конечно!» «Проводите меня, до остановки…» «С удовольствием!» согласился Сергей и сделал знак рукой, прошу вперёд. Они спустились со ступеней, вышли на улицу, прошли к остановке. Сергей очень заинтересовался девушкой, и не хотел её отпускать. «Меня зовут Сергей, а тебя?» решил он обойтись без церемоний. «Это не важно, правда?» уклончиво сказала девушка. «Не знаю, по-моему, важно!» «Катя» «Очень приятно Катя. Далеко добираться?» «На самом деле нет, но я не хотела бы идти пешком…» «Устала?» Катя посмотрела на Сергея оценивающим взглядом, можно ли ему доверять? Пауза затянулась дольше, чем того требовала сцена. «Ииии?» протянул Сергей. «Я боюсь…» шепотом ответила Катя. «Чего, или кого?» это была попытка задать расширенный вопрос, чтобы разговорить девушку. «Меня преследуют, я и в магазин заскочила, только чтобы спрятаться. У меня и кота нет… Покормлю уличного…» «Ты серьёзно? Заяви в полицию!» «Мне звонят с угрозами, пугают, что если я заявлю, будет только хуже!» Дело принимало неприятный оборот. Сергею не очень то хотелось лезть в чужие дела. Но против природы не попрёшь! Эти большие серые глаза, этот кроткий взгляд из-под тонких, слегка поднятых бровей, светлые, русые волосы, два красных камешка на серёжках, стройная фигурка… «Я еду с тобой!» «Это лишнее. Сергей, не надо. А вдруг это шутка?» «Хороша шутка! Давай, без объяснений, мне знать лишнего не надо. Доведу до дверей, и назад!» «А почему я должна тебе верить? Может ты один из них?» «Стоп! Секундочку! Ведь это ты меня дождалась, а не я тебя догонял!» Катя засмеялась «Верно! У меня начинается паранойя! Смотри, автобус, едем!»
«Ты где пашешь, Катя?» для поддержания беседы спросил Сергей. «Ты голливудские фильмы любишь?» вопросом на вопрос ответила Катя. «Люблю, только такие, как ноль ноль семь, или «Крепкий орешек», хочешь меня в кино позвать? Или у тебя посмотрим?» «Нет, Серёжа, пока кино ты будешь смотреть без меня!» Катя весело развеяла мечты Сергея. «Ты слышал шутку, что только в голливудском кино блондинка с пятым размером может быть специалистом по ядерному синтезу?» «Задорнов придумал?» «Может быть, не помню, но дело в том, что я именно такой специалист!» глядя прямо в глаза Сергею произнесла Катя. «Ух ты! А почему одна, без охраны?» «А вот это уже наш стереотип! Я младший научный сотрудник, мне не то что охраны, зарплаты не положено…» «Что совсем?» «Охраны совсем, а зарплаты чуть-чуть…» «Может ты знаешь государственную тайну?» «Знаю! Но если я тебе её скажу, мне придётся тебя убить!» «Точно! Я это где-то слышал!» «Агент Джонни Инглиш, помнишь? Выходи, приехали!» После такого задушевного разговора Сергею показалось, что они знакомы много лет, история про угрозы стёрлась в памяти, и ему представлялось всё забавным эпизодом знакомства на улице. Подойдя к подъезду Катя остановила Сергея прямо у двери. «Ну всё, я пришла.» «Я обещал до двери…» «Это дверь!» указала пальцем на парадную Катя. «Кодовый замок, не подглядывай!» Катя приложила брелок к замку, в механизме прозвучал сигнал, и она вошла в подъезд. Сергей попытался проскочить подставив ногу под автоматически закрывающуюся дверь. «Не балуйтесь Джонни, кругом камеры, это незаконное проникновение…» и Катя, толкая Сергея в грудь, принудительно закрыла дверь. Сергей достал мобильный телефон. Светящийся экран показал часы. «Девятнадцать сорок одна… Ну Катя, ты ещё не знаешь, но у тебя завтра свидание!»
Цветы стоили целой недельной зарплаты, но Сергею очень хотелось произвести впечатление. Около девятнадцати часов он занял позицию возле подъезда. Всё, как обычно, двор как двор. На лавочке две бабульки. Посмотрев на Сергея, обсудили его, и всех, к кому он мог прийти. Кати не было. Устав стоять Сергей сел рядом с бабульками. «Это ты к кому такой красивый?» спросила одна. «Катю жду…» «Из какой квартиры?» «Не знаю…» «Ну так позвони ей, где она шляется, так и околеешь на холоде!» «Да нет, нормально…» Тут со стороны остановки показалась Катя. Быстрыми, лёгкими шагами она двигалась к дому. Сергей встал, и помахал ей цветами. Катя ускорила шаг, она, может быть и побежала бы, но высокие каблуки, и узкие брюки не способствовали занятиям спортом. Неожиданно во двор въехал черный автобус с тонированными стёклами. Автобус остановился у подъезда, пассажирская дверь была с противоположной стороны, водитель остался на месте. Сергей услышал характерный звук открывшейся большой двери. «Что за дела?» Сергей решил обойти автобус, но путь ему преградил здоровенный мужик. Сергей вправо, мужик вправо, Сергей влево, мужик влево. Сергей сделал вид, что опять идет вправо, а сам рванул влево и забежал за автобус. Увиденное произвело на него впечатление петарды, разорвавшейся под ногами. Двое таких же здоровяков волокли Катю за руки к автобусу. Думать было некогда. Сергей бросился в атаку. Правому он врезал букетом роз по лицу, левому ногой в пах. Двое мужиков не ожидали такого и отпустили Катю. Тогда Сергей обнял девушку за талию и понёс в обратном направлении. «Пусти! Я сама!» закричала Катя. Сергей опустил. «Бежим!» Но бежали они недолго, водитель, пока происходила суматоха, сделал круг и теперь мчался наперерез, с открытой дверью. В двери стояло ещё двое головорезов. Сергей и Катя оказались в ловушке. Сзади трое, спереди двое и автобус. «Прорвёмся!» пообещал Сергей. «Зачем ты здесь?» «Вот видишь, пригодился!» Беглецов окружили. «Давайте без глупостей, и никто не пострадает» произнёс один, лысый. «Ну точно, «Миссия невыполнима» чем больше тебе говорят о безопасности, тем вероятнее, что тебе конец!» подумал Сергей. Пойманных никто не связывал, наручников не надевал. Парень и девушка молча, опустив головы прошли в автобус. Их усадили на заднее сидение, состоящее из четырёх кресел. С двух сторон, у окон, сели громилы. Автобус тронулся. Мужики занимали всё пространство, казалось, что они вытеснили весь воздух. Из-за широких плеч совершенно невозможно было увидеть по какому маршруту движется автобус. Сергей хотел посмотреть на часы, потянулся в карман куртки. Чужая спортивная лапа перехватила неуклюжее движение. «Не дёргайся!» посоветовал сидящий рядом, и сам полез в куртку Сергея. Достал мобильный, включил, по нажимал на экран и положил обратно в куртку. «Хорошо, что не выбросил! Одиннадцать рублей отдал! Тройная камера!» подумал Сергей. Ехали недолго, не более получаса. Катя всю дорогу молчала. Автобус нырнул в подземелье. «Стоянка» решил Сергей. Так оно и было. Первыми вышли громилы. «Это не полиция!» пришло озарение Сергею, после того, как один из мордоворотов подал Кате руку. Обступив пленников с четырёх сторон мужики повели их к лифту. Девушка продолжала повиноваться молча, ни криков, ни попыток сопротивления. Сергею даже показалось что Катя совершенно не удивлена происходящим. «Она знала, что такое возможно! Она меня предупреждала!» соображал он. Лифт поднял их до семнадцатого этажа. Все вышли и поднялись ещё на один этаж, пентхаус. Лысый нажал на клавишу видеофона. Аппарат крякнул, и дверь открылась. Огромный холл. Ставни опущены, так что видом полюбоваться не удастся. «Проходи в конференц-зал» скомандовал лысый. «Блин горелый, да они без масок! Я же их могу опознать! Всё, трындец! Живыми нам не выйти!» паниковал Сергей. Катя пошла к одной из дверей. «А откуда она знает, где конференц-зал? Не сходится… Может она работу, прогуливает и таким способом начальник её приглашает?» терялся в версиях происходящего Сергей, но решил пройти за Катей. Двое мужиков перегородили ему дорогу. «Жди» коротко сказал лысый. Катя скрылась за дверью. Почти одновременно из противоположных дверей показался старичок, лет шестидесяти, но с волосами в виде ежика, шеей, переходящей в плечи как американские горки, чисто выбритый. В холле приятно запахло одеколоном. «Часики то золотые. Это босс…» подумал Сергей. Босс кивнул лысому и все очистили помещение тем же путём как пришли. «Сергей Владимирович Кузьмин, если не ошибаюсь?» вежливо произнёс босс. Сергей кивнул. «Присядем? Говорят, в ногах правды нет…» пригласил босс. Сергей оглянулся. В холле, у окна, задёрнутого занавеской, стоял журнальный, треугольный стол, с двух его сторон по маленькому креслу. Кроме стола, прямо посередине, спинкой ко входу лицом к двери кабинета босса стоял диван. «Вряд ли он пожелает посидеть со мной на диванчике, пойду за столик.» решил Сергей и уселся в кресло. Босс присел рядом. «Сергей Владимирович, у меня очень мало времени, поэтому по пунктам: сто зелёных, вы никогда не видели девушку, она вам даже не снилась, а вот я со своими приятелями по бизнесу вам приснился! Договорились?» Если бы этот тип зачитал в суде приговор, то подсудимый бы отказался от последнего слова. Сергей тупо смотрел на босса. «Я знал, что мы поладим! Вы славный малый! Успехов вам и вашему офису в продажах! Евгенич, зайди!» Вошел лысый. Сергей поднялся. Лысый указал на выход. Спустившись к лифту лысый вызвал лифт, достал из брюк банкноту и засунул Сергею в карман куртки. Дверцы лифта распахнулись, нежный хлопок между лопаток обозначил секунду прощания. «Что это было, и как теперь быть?» размышлял Сергей.
Выйдя, теперь уже через парадный вход, Сергей весело попрощался с дежурившим на ресепшене товарищем. Охранник нажал кнопку и на табло загорелась зелёная стрелка. Турникет провернулся. «Что это за контора? Явно не полиция… Разведка? Наша или их? Блин, если Катюха расколется или её грохнут, или вывезут из страны. Жалко, классная девчонка, красивая, умная, боевики смотрит. Надо что-то делать… В полицию? Нет, смотри, они про меня все справки навели. У ребят всё схвачено, видать договорняк, что бы меня не трогали, лишние хлопоты, тело, дело, и так далее. А сотка для них – трамвайный билет! Они думают, что я запуган, и надо признать, правильно думают! А Катю надо вытаскивать. Но, что ты о ней знаешь? Адрес, без номера квартиры, только дом… Бабушки! Бабушки всё знают!» вот так размышляя Сергей нащупал нить к спасению Кати. Он шел пешком всё время оглядываясь. Железнодорожный район, Садовая, так, значит до магазина, где они встретились на девятке, до Космонавтов. Потом на любом с противоположной стороны улицы три остановки. Через минут сорок, Сергей был возле дома, куда вчера проводил Катю. И только теперь взглянул на часы. «Две тысячи двести» он называл время четырёхзначными числами. На его языке это значило двадцать два часа. «Ну, и каких бабушек ты хотел видеть?» разговаривал Сергей сам с собой. Делать нечего, надо идти домой.
Яичница с сосисками. Кофе. Ещё кофе. Что с руками? Отходняк… Перенервничал, теперь колбасит! Этой ночью Сергей не уснул, лишь под утро глаза сами закрылись, и открылись под сигнал будильника. Кофе с круассаном сбило волчий аппетит. «Надо взять отпуск» решил Сергей и отправился в офис. Управляющая филиалом встретила его подозрительным взглядом. «Сергей Владимирович, все нормально?» «Нет, не совсем, ночь не спал, может, заболел. Наталья Андреевна, дайте мне отпуск, на неделю, нет дней на десять…» «Конечно перед Новым годом, это не правильно, хотя, кто сейчас будет заниматься офисными принадлежностями? Шампанское и колбаса, вот приоритеты… Бери отпуск до 15 января!» «Спасибо! Выручили!» ответил Сергей и медленно, покачиваясь вышел из кабинета, управляющего. «Серёжа, вы куда?» заверещали коллеги. «Заболел, в отпуск…» «А предновогодний кооператив? Без вас не будет деда мороза?» «В этом году не судьба…» И Сергей вышел. Пора осуществлять первую часть плана. Зайдя на рынок и купив первый попавшийся букет, самых дешёвых цветов, если можно говорить о дешевизне цветов в канун Нового Года, Сергей отправился к дому, где жила Катя. Там было оживлённо. Светлый, почти солнечный день способствовал прогулкам с домашними питомцами, детьми и стариками. Сколько мы теряем, пока сидим в кондиционированных офисах! Жизнь кипит, бурлит, но не выкипает, а продолжает варить новые сюжеты! Вот и бабушки на лавочке, повезло, это те же, что и вчера. Без лишних колебаний Сергей устроился рядом. «Смотри Семёновна, вот это любовь! Этот вчера не дождался, так он сегодня с утра пришел!» Семёновна внимательно посмотрела на Сергея сквозь толстые стёкла. «Что, молодой человек, будите караулить?» «Буду, только не очень хорошо понимаю сколько.» «А как зовут барышню?» «Екатерина, Катя…» «Из какой квартиры?» «Не знаю…» со вздохом ответил Сергей. «А как фамилия?» «Не знаю…» «Ты её хоть видел живую?» Сергея передёрнуло от такого вопроса. «Видел, вот как вас сейчас вижу» «Ну, опиши…» «Красивая…» Бабушки от души посмеялись. «Для кого, и мы с Семёновной красавицы! Ты как в полиции особые приметы говори!» «А, ну, рост, примерно, сто семьдесят сантиметров, хрупкое телосложение, волосы русые, прямые, шапку в мороз не носит, серёжки золотые с камнем красным, шея тонкая, вся такая хорошенькая…» «Не увлекайся то, подробности нам ни к чему. А вот может родинка где есть…» «Может и есть, я её только в бежевом пальто видел…» «Вот это ты молодец! Бежевое пальто, дорогое, на молоденькой барышне, без шапки. Это я помню. Я ещё подумала, где ты столько зарабатываешь, что пальто такое и серьги носишь?» «Младший научный сотрудник, все-таки, специалист по ядерному синтезу!» Бабушки опять долго смеялись. «Эх парень, ты не видел какой тут до тебя картеж за ней приезжал. Черный «Фольксваген» и «Гелендваген», такие ребятки, что лучше иди, букетик свой продавщице мороженого подари!» «А вы разбираетесь в транспорте…» «Поживёшь с моё и в людях начнёшь разбираться, не то что в транспорте!» «Так кто же она, по-вашему?» «Этот, который в «Гелендваген», он к ней ходил. Но недолго. А потом разные тут околачивались, но в дом не заходили. Я одного расспросила. Он говорит, что деваха твоя – манекенщица. Контракт у них. А она цену набивает. Он то мне всё выложил. Я как Пуаро, если вцеплюсь не вырвешься!» «Вы, скорее, как мисс Марпл?» «Пуаро мне больше нравится, такой аккуратный, с усиками, чистоту любит, а эта старуха, чулки бы подтянула, да оделась поприличней. Деревня. А Пуаро француз!» «Бельгиец, он ещё часто поправлял всех, кто его французом называл.» «Точно, бельгиец, но такой лапочка!» «А Катя?» «А, Катя, Екатерина Михайловна Шестакова, из пятьдесят третьей. Не знаю, откуда у молодых деньги, но квартира её, я счет на капитальный ремонт видела. Тихая, мужиков не водит. Скромная, ну если пальто не считать. Машины нет. Утром ушла, вечером пришла. Недавно она тут. Здоровается. Ну, что ещё? Остальное ты знаешь. Красивая, спорить не буду. Мы тоже были красивые, да Семёновна? Ты что, спишь?» Семёновна встрепенулась. «В НИИ она работает, нет не манекенщица, соврал твой богатырь. Парень с цветами прав, научный сотрудник НИИ «Криоген». Она однажды вечером, устала, наверное, мне как консьержке на проходной, в подъезде пропуск в лицо сунула.» «А ты и запомнила?» «Вот так бывает, куда очки дела – не помню, а глупость всякая сама запоминается» И старушки опять залились весёлым смехом. «Ладно, соседки, видно не видать мне Кати, как вам коммунизма! Держите букет, одну я выброшу по дороге, а вам по три останется. Здоровья, и долгих лет!» попрощался Сергей с бабушками.
Через некоторое время он опять был в офисе. Наталия Андреевна встретила его в весьма растерянном состоянии. «Вы выглядите намного лучше…» «Да, Наталия Андреевна, свежий воздух мне на пользу. Знаете, вы очень мне поможете, если проверите наших контрагентов. Мне кажется, НИИ «Криоген» нам задолжал…» «Криоген? Криоген… Посмотрим. Так это не твой клиент, что тебе беспокоится, «Криоген» это Ада… Да, должок, но такой, небольшой… Им можно и простить. А как ты узнал?» «Спасибо!» уже выходя кричал Сергей, все что ему было нужно это адрес, который он благополучно подсмотрел. Путь его лежал в НИИ «Криоген». Между прочим, секретную организацию. Почтовый ящик! Чем занималось это НИИ неизвестно, но, каждый квартал покупало столько канцтоваров, что Ада Войцеховская всё остальное время тупо смотрела сериалы в наушниках. И никто её не беспокоил.
«Вы к кому, молодой человек?» строго спросила вахтёрша, очень напоминавшая Семёновну. «Я из «Мира канцелярии». Долг за вами. Надо с бухгалтерией пообщаться.» «За углом налево, окошко временных пропусков…» Сергей почти пулей помчался за угол. Скромная дверь, за дверью стол, ни компьютера, ни принтера. Седой мужчина в костюме с затёртыми локтями пил чай из стакана в подстаканнике. «Мне временный пропуск» проговорил Сергей. «Паспорт» Сергей протянул документ. «Цель» «Кредитная задолженность» «В бухгалтерию?» «Ну да» «Так бы и говорил, а то матерятся тут!» Вписав буквально три слова в заготовленную бумажку мужчина отдал её вместе с паспортом, и продолжил хлебать чай, безучастно глядя на дверь. «Не очень то строго» определил Сергей. Уже знакомая вахтёр взглянув на бумажку продырявила её спицей, торчавшей из фанерного круга. «А где бухгалтерия?» «Читай указатели» Сергей находился в фойе. На стене прикреплён щит, расписано всё четко. Бухгалтерия, триста восемь. Лаборатория вот научный отдел пятьсот один. Пятый этаж. На клетке старого лифта висела табличка, выгоревшая от времени и покрытая пылью «Лифт не работает». «Пятый этаж, ничего страшного!» Минуты три понадобилось на подъём. «Всем привет!» прокричал врываясь в кабинет Сергей. «Привет! Задорно ответил ботаник в очках. «А где Катя?» «Шестакова?» «Ну да, а что ещё есть?» «Не знаю… А Шестакова у себя, она к нам не заходит…» «Что значит не заходит, а чем она занимается?» «Она пишет научные работы, даёт нам техническое задание, мы результаты ей по почте отправляем!» «И, что ей за это зарплату платят?» «Конечно, она умница, у неё три патента, она скоро будет кандидатом» «В депутаты?» «Нет, в доктора наук» «А начальник у неё есть?» «Да Эрик Михайлович, заведующий отделом физики частиц.» «Где он?» «Дверь напротив, это что бы ему далеко не ходить, он пожилой, семьдесят три.» «Я к нему, пока!» Сергей рванул дверь находившуюся, напротив. Заперто. «Подождём» подумал Сергей. Вскоре из дальнего конца слабо освещённого коридора заковылял старик. В отличие от карикатур, которые часто рисуют на профессоров, этот был, можно сказать элегантен. Выбрит, в наглаженных брюках и белой рубашке с галстуком, вот только куртка «Адидас» мешала гармонии. Но зато она придавала моложавости древнему профессору. «Вы ко мне?» «Да Эрик Михайлович, если можно?» «Можно просто Михалыч, проходите.» «Вот где вся бумага!» мелькнула у Сергея мысль. Довольно большой кабинет, но с украденной жилой площадью. Две стены и антресоль над окном были уставлены папками с документами. На огромном столе с двух сторон лежали бумаги. На тумбочке стоял принтер и печатал. Профессор обошёл стол и уселся. «Слушаю вас» «Я по поводу Екатерины Шестаковой…» «Нет и ещё раз нет!» «Да вы послушайте!» «Не отдам! Если у вас всё, прошу покинуть кабинет, я очень занят!» «Она пропала!» «Почему? Как пропала? Куда пропала?» «Её похитили…» «Не валяйте дурака! Вон она в "Аське" на связи!» «А может это кто-то за неё компьютер включил?» Профессор посмотрел по сторонам, потрогал свой лоб, открыл ящик стола и достал кнопочный телефон. Нажав одну кнопку, быстрый вызов, он приложил телефон к уху. «Катя, это Эрик, да. Да, понимаешь, у меня посетитель, нет, не тот, да без охранников. Да я откуда знаю, ты меня ещё про дуализм спроси! Да, даю. Прошу вас будьте кратки!» с последними словами Эрик Михайлович передал трубку Сергею. «Алло, Катя это я Сергей! Ну конечно ищу! Я отпуск взял, хотел следствие устроить о твоём похищении. Это долго рассказывать, давай увидимся? На углу, да, только кофе, хотя, очень есть хочется, да обязательно, извини, Михалыч трубу вырывает! Лечу!» Сергею хотелось обнять профессора, но, умный человек всё предвидит. Эрик Михайлович закрыл своим телом переднюю часть кучи распечатанных документов. Однако Сергей задержался, ровно на столько, чтобы перенести в свой телефон заветные десять цифр.
Кафе на углу. Такие кафе растут как грибы после дождя. Но они хороши именно тем, что там можно недорого, и без суеты утолить голод. Ожидание — это маленькая, мучительная смерть. Придёт, не придёт, а может посмотрит, в витринное окно, улыбнётся и пойдет к своему «похитителю», для которого сотка просто фантик. «Ну на что ты Серёга надеешься? Что ты из себя представляешь? Ты что Дениел Крейг?» Официант притащил пиццу, и Сергей в нервном порыве оторвал кусок и начал жевать. От переживаний он не чувствовал, что пицца огненно – горячая, слабо пропечённая, и с ужасной колбасой. И тут в дверь вошла она. Сергей застыл с открытым ртом из которого шел пар. Катя, в распахнутом пальто, между полами которого мелькали прелестные коленки в бесцветных чулочках, в сапожках из замши, мягко обтекавших тоненькие голени, с развивающимися русыми волосами была похожа на песочный мираж, летящий над пустыней. До Сергея дошел огонь пиццы, и рот он закрыть никак не мог. Катя подошла и плюхнулась на стул. Забросив одну ногу на другую, опёршись локтем о стол, и успокоив свой подбородок на ладони Екатерина Михайловна Шестакова произнесла. «А я чуть замуж не вышла!» Сергей старался как можно быстрее прожевать, у него была масса вопросов. «Ты кушай, не стесняйся, я только кофе. Меня тут недавно устрицами баловали…» «Где?» почти прожевав задал первый вопрос Сергей. «На восемнадцатом этаже!» «Кто?» второй вопрос. «Мой первый» «Жених?» третий вопрос «Муж» «А за кого замуж чуть не вышла?» четвертый. «За него» «Он же муж?» пятый. «Бывший» «А теперь?» шестой. «Слушай меня так, как будто я это мой бывший муж! Года два назад я вышла замуж, думала, что люблю, но оказалось, что нет, он банкир, владелец банков. Детей нет. Мы разведены по суду, который присудил мне жильё, всё больше денег нет, этот жлоб, даже вещи мне не отдал. Потом он со своими охранниками меня уговаривал вернуться, убеждал, что шмотки потому и не отдал, что надеялся. Я ему отказала. Я свободна!» Сергей порывисто поднялся и хотел обнять Катю. «Руки! Это кашемир! На второе пальто мне надо пять лет копить!» «Извини, но мне интересно, ну такое, а причина развода?» «Он не любил детективы!»
И вот теперь, тридцать первого декабря, Сергей вновь и вновь спрашивает себя, а могла ли жизнь сложиться иначе? Если бы он не поступил на филфак, если бы не приехал в этот город, если бы не развёлся, если бы не «Мир канцелярии», если бы… Если бы он не любил детективы - Катя не украшала бы ёлку, и они не встречали бы Новый год вместе!
