Игрушечные (бумажные) театры появились в Европе в начале 19 века и представляли собой миниатюрные копии известных пьес.
Считается, что бумажные театры появились благодаря листам с текущими пьесами, которые начали печатать в Лондоне около 1810 года в качестве сувениров. На каждом листе были изображены главные герои пьес. Фигуры главных героев вырезались, а затем наклеивались на картон, таким образом, превращаясь в кукольную детскую забаву.
Вскоре на сувенирных листах стали печатать изображения декораций, бутафории, что впоследствии и привело к созданию игрушечных театров, включающих от 10 до 20 вырезных листов, на которых изображались все персонажи и декорации какой-либо пьесы, а также (зачастую укороченная или преобразованная) версия сценария. Все элементы можно было вырезать, клеить на картон или дерево, а затем раскрашивать и украшать, в случае, если это был неокрашенный вариант театра.
Маленькие театральные представления устраивались дома для членов семьи и гостей.
