Впервые о Болотникове упомянет в своих грамотах патриарх Гермоген как о злокозненном прельстителе, который, вместе с «людишками» «…пишут к Москве проклятые свои листы и велят боярским холопам побивати своих бояр и жен их, и вотчины и поместья им сулят, и шпыням и безыменникам-ворам велят гостей и всех торговых людей побивати и животы их грабити, и призывают их, воров, к себе».
Вот на основании этих грамот Болотников становится у советских историков «народным героем». Появился он в Польше, куда пришёл, рассказывая невероятные вещи: его захватили татары, продали туркам на галеру гребцом, но в одном из морских сражений венецианцы его освободили, он был кондотьером – военным наёмником, но услышал, что на Руси большая война...
Никаких подтверждений его словам в документах той поры мы не найдём, но он просто отправился в Москву, набрав войско из «гулящих людей», всевозможного сброда. Болотников изложил простую, ясную и для своих «воинов» чрезвычайно привлекательную программу: бояр следовало истребить, а все их достояние, включая жен и дочерей, забрать себе. Естественно, программа эта была встречена с небывалым энтузиазмом, даже появляется «лидер и знамя» – некий Пётр, именующий себя сыном Федора Иоанновича (умершего бездетным!) Но толпе приятно – мы не грабим, мы порядок восстанавливаем!
Дальше историкам приходится выкручиваться: почему-то к народному ополчению примыкает дворянское войско с братьями Ляпуновыми во главе. Сила солидная – кованая конница. Но союз был недолгим: когда дворяне узнали, какие обещания даёт Болотников («поместья побивати и животы их грабити»), они уходят, армия Болотникова садится в осаду в Туле, но сдаётся под личное обещание сохранить жизнь, которое дал очередной царь Василий Шуйский.
А вот дальше начинаются неожиданности и странности: повесили только самозванца Петра, а Болотникова отправили в ссылку на север, в Каргополь. Невероятно, но совершенно бесчестный человек Шуйский сдержал слово, данное безродному холопу! А до этого он трижды крест целовал и врал: что Дмитрий-царевич точно погиб, что Дмитрий Самозванец – точно сын Ивана Грозного, что Дмитрий – точно никакой не сын, а вор, бейте его!
В Каргополе Болотникова через полгода ослепили. Почему это странно? На Руси эта мера испокон веков, за редчайшими исключениями, применялась только к потерпевшим поражение в междоусобной борьбе князьям, на простонародье этакая сомнительная роскошь не распространялась. По старой, ещё византийской традиции трон не может занимать увечный – слепой, безногий, евнух, поэтому такой способ гарантировал избавление от конкурента, Напомню, был ослеплён князьями-соперниками Василько Теребовльский, Василий II приказал ослепить Юрия Звенигородского, но и сам был ослеплён Дмитрием Шемякой – сложные переплетения феодальных войн за главенство на Руси.
Шуйский, держащий честное слово, данное своему врагу, – картина небывалая, но прошло несколько месяцев, прежде чем Шуйский решился убрать Болотникова, его утопили…
Шуйский был исключительным подлецом, к трону карабкался по трупам, и сдержать честное слово его могли заставить лишь какие-то чрезвычайные обстоятельства. Немецкий врач Фидлер, посланный Шуйским отравить Болотникова, отчего-то не польстился на щедрое вознаграждение, а все Болотникову рассказал. И ещё: в войске Болотникова были некие неизвестные «немцы» в немалом количестве – после сдачи Тулы всех их загнали в Сибирь…
Так кто же такой Болотников? Можно только гадать: то ли это представитель какой-то боковой линии Рюриковичей, то ли посланник, агент влияния некой европейской державы. Скорее всего, тайна раскрыта не будет...